芭芭拉·摩根

麦考利夫和摩根，1985年12月

在NASA1985年的“太空教师计划”中，摩根作为克里斯塔·麦考利夫的替补被选中。从1985年9月~1986年1月，她与挑战者号航天飞机乘组全体乘员一同在休斯顿的林登·约翰逊太空中心受训。1986年摩根亲眼目睹了挑战者号航天飞机的解体，[4]麦考利夫牺牲后，摩根承担起了太空教师的职责。1986年3月~1986年7月，她在美国航空航天局工作，在全美各地的教育组织发表演讲。1986年秋，她回到爱达荷州继续她的教师生涯。她在麦考尔唐纳利小学教二、三年级并继续为NASA人力资源和教育处教育科工作。她作为太空教师的职责包括公开演讲、教育咨询、课程设计，以及在美国国家科学基金会联邦特别工作组工作，为从事自然科学和工程学工作的女性和少数族群服务。[5]

1998年1月，摩根被NASA选为任务专家，8月前往约翰逊航天中心受训成为一名全职宇航员。在完成为期两年的训练和考核后，她被派到航天员处空间站业务科做技术工作。随后又在航天员处太空飞行舱通讯科(CAPCOM)工作，在飞控中心担当与在轨乘组通话的主要通讯员。[6] 摩根作为任务专家的职责与其他机组成员没有什么不同。虽然美国宇航局的新闻稿和媒体简报经常称她为“任务专家教育家”(Mission Specialist Educator)或“教育家宇航员”(Educator Astronaut)，但摩根并没有参加教育家宇航员项目的培训。NASA局长迈克尔·格里芬在STS-118任务之后的一次新闻发布会上澄清说，摩根并没有被视为任务专家教育家，而是曾经是一名教师的标准的任务专家。[7]

在摩根乘坐STS-118飞行之前，NASA似乎限制了摩根对媒体的曝光，但在任务开始前不久，一系列采访询问她STS-118机组人员将如何帮助建造国际空间站，她的回答是：“你知道，能够参与一项让我们所有人走得哪怕只有一点点更远的人类事业，我都感到非常自豪。当你俯视我们的地球，你就会意识到我们作为人类这样一个物种正在努力做些什么，这是非常意义深远的。”[8]

摩根的任务结束三周后，她在佛罗里达州的迪斯尼世界度假区进行了她的第一次太空教育任务。摩根当天的话被刻在任务墙上的一块名字是Space的牌匾上。“荣誉之墙”包括很多著名人物的语录，比如尼尔·阿姆斯特朗、约翰·肯尼迪、查爾斯·林德伯格、斯蒂芬·霍金、卡尔·萨根、伽利略和克里斯塔·麦考利夫。摩根的牌匾放在麦考利夫的牌匾旁边，上面写着：“太空是给每个人的……这是我们新的前沿领域。”[9]这是摩根的系列讲座的其中一个。

STS-118是一次前往国际空间站的组装任务，于美国东部时间2007年8月8日下午6点36分42秒从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射。[10] 摩根担任机械臂操作员和转移协调员，协调将5000多磅（2300公斤）的货物转移到国际空间站，并将3000多磅（1400公斤）的货物带回家。[11] 除此之外，摩根还开设了“太空课堂”。美国东部时间14日17时09分，摩根通过无线电与18名爱达荷州4至8年级学生在州首府博伊西的学生活动馆“探索中心”交流，向学生展示了在太空运动、喝水等情景，回答了学生们的各种稀奇古怪的问题从简单的太空常识，到全球变暖，再到国际空间站窗外的“夜景”。这堂问答课持续了25分钟。值得一提的是这个中心距摩根曾任教的小学不到160公里，摩根的两个儿子多年前曾经参加过这个训练营。该活动由挑战者号航天飞机指挥官理查德"迪克"斯科比的遗孀琼-斯科比主办，该中心向摩根颁发了乔治H.W.布什总统领导奖。[12][13]由于担心飓风迪安，STS-118提前一天于8月21日着陆在肯尼迪航天中心。