五铢

汉五铢，西漢鑄，年代不詳

汉五铢，西漢鑄，年代不詳

汉五铢，漢武帝時期鑄

因錯範而產生花穿的汉五铢，從中可以看到五铢的製作工藝

汉五铢铜范，藏陕西历史博物馆

金五铢，西汉铸，藏陕西历史博物馆

在五铢發行前，中國通用的貨幣是半兩。這是自先秦時期即出現的具有悠久歷史的銅錢，又隨着秦朝的建立成爲中國的通用貨幣。西漢建立初期至漢武帝統治初期，半兩仍維持了其通用貨幣的地位。

西汉漢武帝时期，由於採取了积极的對外政策，不斷對外征伐，岁出的增加使国库日益窘迫。五铢的開鑄和發行成爲财政重整的重要步驟。汉武帝元狩五年（前118年），五銖開鑄。它繼承了半两的形制，即圆形方孔、内外有郭（標準的五銖的外郭兩面皆有，内郭僅有背面有）。汉朝制定五铢钱的尺寸和重量、金屬構成的標準。五銖的得名源于其重量標準為五铢。

自从铸造白金币、五铢钱之后，几年内，官吏和百姓因私铸钱币而被处死的就有数十万人，至于那些尚未发觉的更是多得无法计算，因为几乎人人都在私铸钱币，犯此法的人太多了，以至于官府不可能将他们全部诛杀。

东汉末年军阀董卓专权后，破坏五铢钱，铸造小钱，造成通货膨胀，货币严重贬值。曹操掌权后，废除董卓小钱，恢复五铢钱，但因已经长期不铸钱，物价又严重回落。

魏文帝曹丕于黄初二年（221年）“罢五铢钱，使百姓谷帛为市”，但仅七个月后就因物价太高而废止，重新以物易物。明帝曹叡于太和元年（227年）复行五铢钱。新钱形仿汉制五铢，遂称“魏五铢”。

永嘉七年（313年），西晋镇西将军凉州牧張軌聽從索輔的建議，復鑄五銖錢，隴西不必再以布匹作貨幣，大大便利了當地人的生活。

南北朝時期因為銅礦不足，不能大量鑄錢，以致於新舊錢並行。