奴婢

《說文解字》：「婢：女者卑也」；「古代稱罪人的男女家屬沒入官中為奴者」，即「男為奴，女為婢」[1]；傭人身份的侍女通常是平民出身，而賣身為婢的侍婢則是賤民階級；當一個女性成為侍女後，主人往往會替她取一個新名字。家庭生活中，与男主人有性关系的婢女则被称为婢妾。

中国奴婢制度在秦汉时代已有，战争俘虏、犯重罪的人会没为官奴，在官宮工場与皇家上林苑服役。私奴婢是破产农民投入豪強手下產生，成為私奴婢者，主人往往會為他們取新名字，稱為奴婢名，以示卑屈、順從，當服侍的主人更改時，新的主人有權更改其名字。如《紅樓夢》的花襲人，本名花珍珠，原是賈母的侍婢，後來送給賈寶玉，賈寶玉就為她取名「襲人」。

秦汉以来，贵族、富裕家庭在女儿出嫁时以奴隶、仆役陪嫁亦是习俗。至明清时，丈夫以妻子的陪嫁婢女为妾（婢妾、媵妾），在江浙、福建、广东等地已是约定俗成的事情[2]^:135。

在律令制前主人杀奴隶没罪[3]，但唐朝後期有著名女詩人魚玄機因殺害婢女，就被判處死刑處死，可見奴婢得到較多保障。之后主人不可再私自处罚（不可擅自黥面）。宋代漸以僱傭取締[4]，但元代滅金的過程掠民為奴相當嚴重，被掠之金人稱之為驅口，又稱之為官戶或監戶，而蒙古帝國最大驅口來源為室韋部的世仇蔑兒乞人， 明清之后私奴婢制逐漸废止[5]，有些轉為長工，到19纪世纪还有苦力制。

宋代，主人稱女婢「丫頭」，一般人稱未婚女婢為「妮」「小妮子」「小鬟」。奴僕們稱男主人「郎君」，女主人「娘」，稱未婚的主家小姐「小娘子」。官員一般稱家奴為「院子」，稱主管雜事的僕人（管家）為「內知」或「宅老」。[6]

光緒三十二年上海發生黎王氏案，兩江總督南洋大臣周馥上「禁革買賣人口折」，修律大臣沈家本開始著手整理大清律例內關涉奴婢諸條，但碰到內外保守勢力及王親貴族等既得利益者制肘，此案一直被擱置到宣統年間，方奏請辦理。中華民國成立後，南京臨時政府依約法及臨時大總統宣言開始廢除奴婢制度，但北洋政府並未相關民法，而延續大清律例致不少人家仍有奴婢。1926年中華民國參與國際聯盟於日內瓦簽署《禁奴公約》，1928年北伐成功後，相關法律奴婢制被彻底廢除。