罗伯塔·威廉斯

罗伯塔·威廉斯，摄于1981年On-Line Systems公司一周年庆典上

1979年前后，罗伯塔·威廉斯用她的电传打字机玩游戏[8]，其中《巨洞冒险》等游戏尤令她着迷[9]。受阿加莎·克里斯蒂小说《无人生还》和图版游戏《妙探尋兇》启发，她向丈夫肯·威廉斯描绘了心目中的电子游戏[8][9][1]。罗伯塔创作故事，并說服肯編寫程式、指導技术[8]。罗伯塔用Apple II电脑和Versawriter绘图板作畫[6][9]。她用繪圖板作畫后將資料匯入电脑；因無現成軟體讀取Versawriter圖畫，肯专门編寫一段程式處理問題[8]。最终他們在一張磁碟上壓縮了将近70张图片[9]。

《On-Line消息》1981年6月号的广告，宣传了On-Line Systems的“高分辨率冒险”游戏，其中有《谜之屋》和《巫师与公主》

他们的果实是《谜之屋》，一款Apple II黑白冒险游戏[10]。正如肯顾问公司On-Line Systems名下電腦雜誌宣傳的那樣，游戏1980年發行，以邮购管道销售[2]。罗伯塔将磁盘和配套材料装进密封塑料袋，并在家中接听玩家的求助电话，肯亲自為电脑店配送游戏[2]；游戏很快售出10,000套[7]。肯辞掉咨询工作，希望二人搬出这座城市[2]。

年内他们又推出《巫师与公主》。该作升級为彩色画面，并优化了抖动问题[2][11]。游戏售出6万套，他们只得雇用销售和编程人员[2]。头两款游戏的成绩让他们信心大增，On-Line Systems開始由顾问公司轉型遊戲开发商[11]。1982年的时间旅行遊戲《时空地带》更富雄心﹔遊戲情节跨越数千年，容量達12张碟片。此时罗伯塔的双亲退休搬到加利福尼亞州奧克赫斯特，罗伯塔希望搬到父母旁邊[5]。On-Line Systems扩张後從西米谷搬到科斯戈爾德[12]，名稱也按附近的內華達山脈（Sierra Nevada）易名为雪乐山在线（Sierra On-Line）[13]。

僅僅两年后，雪乐山已有近百名雇员，收入達1000亿美元[2]。連同风险投资者在內，许多投资人開始青睐这家公司[10]。吉姆·亨森在电影《黑水晶》上映前與肯·威廉斯接洽，希望推出改编游戏[2]。罗伯塔很興奮，她堅信电子游戏是不輸电影的娱乐種類。遊戲大部分內容係她在纸上设计[14]。1983年问世的游戏版《黑水晶》备受瞩目，公司获得主流媒体的关注；罗伯塔希望娱乐业不仅要认识到游戏的价值，更要认识到创造游戏的艺术家的价值[2]。

1983年時，雪乐山在新投资人催促下擴大業務範圍，进军雅达利等卡带游戏[10]。不久北美电子游戏业崩溃，雪乐山董事会提出同教育软件公司大三角帆软件合併[10]。罗伯塔反對這筆交易，在合併會議上稱，「这些家伙就是个笑话。业内没有谁尊重他们。我们就不能谈些有意义的事吗？[5]」虽然肯·威廉姆斯表示接受，但在罗伯塔的强烈反对下合并计划流产[10]。雪乐山被迫裁员至30人[5]，威廉斯夫妇住宅抵押支付他們的工資[10]。

在IBM PC的研发過程中，雪樂山與IBM建立了牢固的关系：《巫师与公主》是该电脑的首批游戏游戏之一（該版本题为「塞雷尼亚冒险」）。雪乐山财务困难之际，IBM投资請他们开发一款游戏，展现即将问世的IBM PCjr电脑的技术能力[11]。罗伯塔希望在《巫师与公主》的经验之上，开发一款伪三维全动画冒险游戏[5]。此遊戲即1984年的《国王密使》[12]。該作游戏融合了许多耳熟能详的童话，玩家通過遊戲直接体验故事[15]。虽然PCjr未获成功，但《国王密使》登陆其他各类平台且迅速热销[11]。伪三维是该作一大革命要素[16]；这是首款能在屏幕上控制玩家角色在对象前方、后方或上方移动的冒险游戏[7][11]。作为最早支持16色EGA标准的电脑游戏[7][11]，《国王密使》确立了之后图形冒险游戏的新标准[16]。

罗伯塔继续出任《国王密使》续作设计师[17]；系列则以独特的叙事、日渐精进的画面和技术而称道[12]。1986年，《国王密使III：孰能无后》发行。该游戏比系列前作更大更长，并登上《时代》杂志的史上50佳游戏榜单[18]。续作《国王密使IV：罗塞拉的危险》1988年问世。这是首批迎接声卡的游戏之一[19]，也是率先支持鼠标的冒险游戏之一[20]。《国王密使IV》亦是最早启用女主角的游戏之一[19][21]。罗伯塔刻意让女主角罗塞拉在前作结尾亮相[22]。有同僚称女主角会让男性玩家流失[23]，但最终游戏销售比前作更旺[20]。事后调查表明，男玩家多不介意扮演女主角，女玩家则更喜欢这种体验[23]。雪乐山收到的游戏注册卡中，近四成玩家为女性；媒体称赞威廉斯拓宽了个人电脑游戏玩家群[17]。《国王密使IV》获称史上最具影响力的电子游戏之一，影响了《瘋狂大樓》等盧卡斯藝術冒險遊戲的设计[20]。

威廉斯继续开发其他作品，例如教育游戏《鹅妈妈的困惑》[24]。该作销量逾50万[25]，CD-ROM版获软件出版协会最佳软件奖之最佳早教程序奖[24]。1989年，威廉斯的益智冒险游戏《上校的遗产》发行。游戏继承了处女作《谜之屋》的理念，且文本解析器更为优化、图像更加细致[26]。该作仍是罕见的女主人公游戏[21]；而和传统的冒险游戏公式不同，游戏更像是互动的谜团，更多地将发现情节的责任交给玩家[27]。1990年的《国王密使V：失城记》继续革新设计，成为首款图标式界面游戏[11][28]。该作广受好评、奖项颇丰[29][30][31]，入选1996年《電腦遊戲世界》的史上最伟大游戏榜单[32]。

1990年代初，雪乐山已是年收入一亿美元的上市公司[10]。1991年，《上校的遗产》的续作《安满拉的匕首》面世，其角色和概念出自威廉斯之手[33]。在此同时，威廉斯还与珍·简森一道设计了《国王密使VI》[34]。该作1992年发行，各家媒体受予最佳冒险游戏乃至最佳游戏之荣誉[35][36][37]。1990年代中期，以国王密使系列为代表作的威廉斯是公司最受欢迎的设计师[2]。作为唯一由女设计师缔造经营的电子游戏系列，这一传奇至今仍为人所铭记[17]。

除国王密使系列外，威廉斯还开发了写实恐怖冒险游戏《幽魂》[16]。身为史蒂芬·金小说多年粉丝，她常思索如何创作恐怖类电子游戏[5]。她认为真正的恐怖游戏离不开真人演员[5]，因此游戏创作完全采用全动态影像[11]。制作最终耗资400万美元，团队近200人[23]，剧本超过500页[1]。《幽魂》定位为成人游戏[23]，加入色情与暴力画面[16]。游戏以互动电影形式销售[11]，共7张CD-ROM[1]。尽管媒体评论褒贬不一，但游戏相当叫座：1995年内就售出100余万套[1]，是最商业上最为成功的冒险游戏之一[11]，也是雪乐山最畅销的游戏[5]。威廉斯回忆称，这是她最喜欢的成果[16]。

1996年，CUC国际以超过10亿美元的股票收购雪乐山[10][23]。罗伯塔反对这比交易，其他几位雪乐山高管也认为CUC财务状况有些可疑[10]。但因交易条款太过优惠，罗伯塔无法拒绝——若不最大化股东价值，或她会遭股东起诉[10]。CUC接手后，公司管理决策层发生巨变[13]；肯·威廉姆斯被免去雪乐山的职务，直接在新母公司工作。CUC重组也导致裁员[10]。随着公司发行辑录14款游戏的《罗伯塔·威廉斯选集》[23]，罗伯塔·威廉斯从游戏行业休假[38]。

1997年初，罗伯塔·威廉斯重返游戏开发领域，创作《国王密使：永恒的面具》[38]。她希望再次使用《幻影》中缺席的互动元素[39]，并迎接最新的3D图形技术[10]。雪乐山公司发生重大变革，新管理层要求一改传统冒险游戏风格，加入《暗黑破坏神》等流行游戏的角色扮演元素[10][40]。罗伯塔删除某些角色扮演元素时，团队会将之重新加回，她与管理层权力斗争由此产生[10]。公司出现财务欺诈指控后，罗伯塔既因无力掌控而失望，又对CUC产生怀疑[10]。她担心公司的未来，开始与肯商讨出售股票[10]。二人很快从公司撤资；肯于1997年底辞职，罗伯塔留下来完成《永恒的面具》[10]。游戏1998年发行，评论和销量都不如人意；公司因此继续裁员，又被转售给维旺迪[11]。这年CUC因夸大5亿余美元的收入被判财务欺诈[10]。1999年，难以接受雪乐山衰落的罗伯塔离开公司[10][41]。2000年代，动视和维旺迪合并后，雪乐山的资产由动视暴雪持有[42][16]。