西方戰線 (第一次世界大戰)

儘管德軍計畫維持對英法的戰略僵局，其將領仍計畫了對比利時小鎮伊普爾的進攻，該鎮在1914年11月第一次伊普爾斯斯戰役後被英軍所佔領。這場「第二次伊普爾戰役」的目標是為了轉移東線主攻勢，以擾亂英法兩軍的佈署，同時也測試新武器：第二次大規模使用化學武器（伊普爾斯常被誤認為是第一次大規模使用化學武器的戰區，但實際上應是在東線的波立茅（Bolimow））4月22日經過兩天的砲擊後，德軍將168噸的氯氣散佈到戰場上，其比空氣重、慢慢擴散並穿過無人帶、累積到英軍戰壕內[24]。這些綠黃氣體令守軍窒息，英軍也因此向後方倉皇地逃離，形成聯軍防線上寬達6公里的間隙。然而德軍並未預料到新武器如此地成功，沒有足夠的預備隊和裝備來利用防線上的缺口，不久就被增援的加拿大軍所擊退。

化學攻擊接著再持續了兩天，儘管造成英法防線的退後5公里，但德軍已失去良機。這種攻擊的成功因為聯軍採用了防毒面具和其他對策而不再會發生，舉例來說隔年4月27日位於伊普爾斯斯以南40公里的胡路奇戰鬥中，英軍第16師部隊已被證明可在德軍毒氣攻擊下進行抵抗[25]。

同年飛機的性能也已達到可進行空戰的程度。當時雙方已在戰場上使用飛機來進行偵查，而到了4月1日法軍飛行員罗兰·加洛斯成為第一位以飛機螺旋槳前的機槍擊落敵機的人員，同時他也將螺旋槳加上鋼片保護，令敵機子彈與其接觸後被彈開[26]。

幾星期後，加洛斯被迫降落到德軍後方戰線。他的飛機被繳獲，並送至荷蘭籍航空工程師安東尼·福克手中，該人很快地以其發明了射击断续器，使螺旋槳與機槍同步，讓機槍子彈可在前者空隙處連續射出，而不損傷到螺旋槳。這個發明很快就被投入使用，結合該裝置的福克 E.I（「單翼機」（Eindecker）之意）成為世上第一款單座戰鬥機，戰鬥時擁有頗快的速度和效率良好的武裝[27]，德國飛行員馬克斯·殷麥曼（Max Immelmann）就於8月1日首次以該機擊落敵機[28]。

1914年10月5日空戰發生於法國蘭斯，為歷史上的第一次空戰

這使得軍備競賽再度開始，雙方積極發展更進步的武器、引擎和機身，一直持續到戰爭結束。空中戰爭也產生了對於擊落敵機數量較多的「王牌飛行員」的崇拜，其中最有名的一位飛行員為曼弗雷德·冯·里希特霍芬，外號「紅男爵」。然而，相較於王牌飛行員的傳奇神話，事實上地面上的防空火力遠比戰鬥機造成更多的飛行員陣亡[29]。5月31日，伦敦首次遭遇空袭，德国齐柏林飞艇投下炸弹。

被法軍收復後的卡朗西，成了一片廢墟

5月初協約國發動了春季最後一次的攻勢，目標是收復維米岭。法軍第10軍團在經過6天砲轟後於5月9日發動攻擊，挺進了5公里遠。然而由於他們進入了德軍機槍巢的射區，且遭受其援軍的砲火的猛烈攻擊而被迫撤退。到了5月15日攻勢頓挫，但戰鬥一直持續到6月18日[30]。

5月德軍於拉维尔欧布瓦（La Ville-aux-Bois）繳獲了一份記述法軍新式防禦系統的文件，其並非仰賴前線堅固的要塞工事，而是以一系列大量的預備隊進行持續的換防。前線以薄弱的兵力站哨，並建立一系列的強化陣地和儲備後備軍的工事。若有可予以利用的山坡，部隊將沿著坡面後方佈署堅守。守軍亦開始整合師級砲兵的指揮。 德軍高層指揮軍官對該計畫顯露出相當的興趣，其後來也成了對抗協約國進攻的彈性縱深防禦軍事學說[31][32]。

1915年以秋「福克災害」（Fokker Scourge）已出現影響，協約軍的偵察機幾乎被逐出了天空，當時的偵察機被用於為砲兵引導和對敵軍要塞拍照，但協約軍因為德軍戰鬥機而近乎呈現失明的狀態[33]。

1915年9月協約軍發動了主要攻勢第二次香檳戰役，法軍進攻香檳，而英軍則進攻洛斯。英軍負責承擔了控制更多前線以釋出更多法軍，後者也準備了整個夏天來發動本次攻擊，砲兵轟擊也經由多次的航拍仔細確認過目標點[34]。攻擊於9月22日發起，而法軍的主攻則於25日展開，儘管砲兵轟炸並未摧毀全部的德軍鐵絲網和機槍點，仍於攻勢初期獲得了良好的成效。然而由於早已預見到本次的攻擊，德軍事先構築了一條縱深達8公里的新主防線[35]。

另外在9月25日，英軍開始了對洛斯一地的突擊，作為香檳攻勢的助攻。這次的攻擊先由為時四天的彈幕轟炸、共25萬發砲彈和5,100筒的氯氣展開[36][37]，主攻由兩個軍發起，另外還有兩個軍以上的兵力進行伊普爾斯一帶的牽制性攻擊。9月15日，英军在卢斯附近施放的毒气，由于风向改变，結果造成英軍傷亡慘重，尤其是受到了德軍機槍的攻擊所致，整場攻擊在彈藥耗盡前只取得了有限的成果。10月13日英軍再度發動另一個較小規模的攻勢，收到較好的效果[38]。12月英國遠征軍司令約翰·弗倫奇的職務由道格拉斯·黑格所替換[39]。

經過連九天的暴風雪延遲後，凡爾登戰役於1916年2月21日爆發。經過長達八小時的重砲轟擊後，凡爾登與其要塞出乎德軍意料之外的難以攻下，攻勢進度很慢[46]。然而，大量的法軍仍陷於危機中，且都奧蒙要塞失陷。儘管如此，法國的援軍部隊還是在2月28日成功檔下了德軍的攻擊[47]。 德軍將其重點從法軍得以成功砲轟他們的（Le Mort Homme）轉至北方。在經過一番激烈的戰鬥後，該區的高地於5月下旬被德軍所拿下。爾後法軍指揮自守勢主張的菲立普·貝當換成攻勢主張的羅伯特·尼維爾（Robert Nivelle），並於5月22日發動攻擊試圖收復都奧蒙要塞，但輕易地被德軍所擊退。6月7日，德軍再佔領了沃堡（Fort Vaux），並在双光气化學武器的協助下推進了1200碼（1公里）的距離[48]，最後於6月23日停止於凡爾登外最後的一座山脊。

在這夏天，法軍緩慢地挺進。藉由發展過的輪番彈幕攻勢，法軍於11月收復了沃堡，到了1916年12月藉由42個師兵力的輪調，將德軍自都奧蒙逐退了2公里之遠。凡爾登戰鬥的激烈程度令其有著「凡爾登絞肉機」、「血肉磨坊」等稱呼[49]，也同時成為了法國決心不惜犧牲獲取勝利的象徵[50]。

英軍步兵在金吉（Gingy）附近的壕溝中固守。

春季中協約軍指揮官一直關注著法軍在承受凡爾登激烈戰鬥而撤退後的戰力，原先計畫沿著索姆河進攻的行動因而被調整為以英軍作為主力，以減輕法軍和蒙受巨大損失的俄軍之壓力。7月1日，在經過為時一星期的重砲轟擊後，英軍師於皮卡第沿著整條索姆河發動進攻，另外還有5個法國師予以支援其右翼。戰鬥經驗豐富的法軍成功的挺進，但英軍砲兵火力既無破壞鐵絲網，亦無摧毀德軍之壕溝，造成攻擊計畫走調，以及創下英軍歷史上最高的單日傷亡人數，約達57,000人之多[51]。

空戰方面，在凡爾登之後協約軍已配發了新式飛機，投入了本次攻勢。經由凡爾登的教訓後，協約軍的戰術目標已轉化成自德軍取得制空權，並大片越過索姆河進行對地掃射。協約軍成功的空中攻勢令德國空軍重新改組，雙方也改使用編隊式的戰術，而非以往的單機作戰[52]。

經過重組後，戰鬥一直持續到7月，而8月，儘管德軍已增援其防線，英軍仍獲得了少許的成功。8月時，黑格將軍判斷突破低率不高，而改採一系列小單位的戰術攻擊，其作用為掃蕩前線來為大規模的火砲進攻作準備。

布爾柯特一帶的興登堡防線空照圖

索姆河之戰的最後階段，戰車首次被投入於戰場中使用[53]，協約軍為本次進攻投入了13個英軍與其殖民地師，以及4個法國軍。在攻擊初期，聯軍稍有挺進約3.2至4.1公里，但因為戰車因數量不足以及機械零件頻繁出現問題而效果有限[54]。10月至11月初，是為戰鬥的最後階段，再次地，協約軍以龐大的傷亡取得了有限的成果。總結下來，索姆河戰役才僅僅推進了8公里的距離，並未達到原訂作戰目標，英軍約死傷42萬人，法軍則約為20萬人，儘管數據有所爭議，德軍則被估計約有465,000人傷亡[55]。

索姆河戰役直接引導發展出新的步兵戰術與組織，儘管在7月1日仍有巨大的傷亡人數，但部份師部隊已可實踐將傷亡控制到最小的目標。在研究損失與成果後，英軍與其殖民部隊重新使用了步兵排的概念，學習對小型戰術單位發展已久的德軍與法軍之戰術。在索姆河當時，英軍高層指揮堅持人數120的「連」已是最小的機動單位，但不到一年時間後，10人一組的「小隊」取代了其地位[56]。

1916年8月，德軍領導層已因法金漢去職後，轉為保羅·馮·興登堡和艾里希·魯登道夫兩位將軍而大幅變動，同時也認知到凡爾登與索姆河的戰鬥耗盡了德軍的進攻能力，因此興登堡與魯登道夫決定德軍於1917年將在西戰場保持戰略守勢，而其實際的主力部隊則準備攻擊其他地區[57]。在索姆河戰役進行時和冬季的幾個月時間內，德軍在其戰線後方建設了大規模的防禦工事，稱其為「興登堡防線」。此舉是為了縮短德軍所負擔的戰線，以騰出10個師留作他用。這條防線自阿拉斯南部一直連到聖昆丁，約縮短了德軍48公里的戰線[57]。英軍長程偵察機首次於1916年11月發現了興登堡防線的建設工程[58]。

同月，法軍總司令尼維爾下令對德軍壕溝發動一場新攻勢，冀望以其獲得決定性的勝利。這個攻勢被稱作「尼維爾攻勢」（這也令日後戰事爆發地點—贵妇小径大為出名），共集結了120萬人和大量的戰車，並事先進行了一星期之久的火砲轟擊。然而，這個法軍即便有兩個俄軍旅部隊的幫助[62]，這場攻勢的進展很糟，協約軍必須通過被自軍砲擊而毀損嚴重的地區，該區又是不便移動的向上地形。此外，計畫細節也被自興登堡防線撤出的德軍部隊擾亂、保密已經失效、天空也因為被德軍把持制空權而難以進行偵查。一星期內，法軍陣亡10萬人。面對這樣的傷亡結果，尼維爾下令繼續攻擊到5月，並承諾若仍無法突破德軍防線的話就將攻勢終止。

5月3日，自凡爾登戰役倖存的法國第2殖民師拒絕了它所收到的命令，不僅喝醉了還將武器丟棄，而他們的軍官既沒有要懲罰整個師的意思，也沒有迅速採取嚴厲的措施來規範。最终嘩變自54個法軍師蔓延開來，後來有2萬人受到了處罰，而其他繼續攻擊的協約軍卻付出了大量的傷亡[63]。但此此嘩變並非放棄戰爭，而是拒絕進攻，堅持防守[64]。5月15日，尼維爾被撤換，由中止大規模攻擊的貝當將軍繼任法軍總司令一職。在8月的凡爾登突擊和10月的馬爾梅松戰役法軍成功大敗德軍，使得低迷的氣勢逐漸恢復。但尼維爾攻勢的失敗依舊成為法軍戰略的轉折點，自此便不再願意發動大規模攻勢來避免傷亡，同時也正安撫法國士兵、令其對軍方高層恢復信心。

兩位美軍士兵跨過死於碉堡內的兩名德軍屍體。

6月7日，英軍發動對伊普爾斯以南的梅西纳山脊的攻勢，以收復於1914年第一次和第二次伊普爾斯戰一中失去的土地。自1915年起，英國「皇家工程隧道連」部隊即成功挖通了山脊，於德軍防線附近埋藏了500噸的炸藥，並以21枚地雷作為誘爆物[65]。在經過英軍連續四天的砲擊後，其中有19枚地雷引爆炸藥，造成一萬名德軍士兵陣亡。接連的攻勢也不斷倚賴重砲彈幕，但仍未能擊退德軍。本次攻勢同樣地，再起初獲得了成功，隨後又因為砲擊造成的殘破地形、泥濘而使得攻勢挺進困難，雙方都傷亡慘重。

1917年7月11日，在英軍遂行攻勢期間，德軍引入了一種新武器，可藉由火砲將一發發的毒氣彈射出。毒氣因受制於砲彈大小而裝填量有限，故為達到成本效益，德軍選擇了芥子氣作為毒氣彈填充物，這是一種非常強效的起泡劑。德軍砲兵針對選定的目標而集中大量的毒氣，芥子氣還有長期滯留的特性，可以停留於一地達數天之久、令敵軍士氣下降[66]。在用過光氣後，德軍與協約軍開始於接下來的戰事中普遍地使用毒氣，而協約軍也開始大量生產毒氣以供化學戰使用。

7月3日，第一批美軍部隊抵達法國，是為「美國遠征軍」。然而，美軍士兵一直到10月前，都未以師級部隊的規模進入壕溝作戰。這些陸續抵達的部隊還尚須訓練和裝備才能發揮作用，需要數個月的時間才有實質的戰鬥力，故此時的美軍僅被配發支援性的任務[67]。但撇開這點來說，美軍的適時抵達給予了協約軍喘息的時間，讓他們可以恢復日益低迷的士氣。

自7月31日起，一直打到11月10日，兩軍一直圍繞於伊普爾斯進行戰鬥，這次的戰役被稱作「帕森达勒战役」（也可說是「第三次伊普爾斯戰役」，但帕森达勒戰役為該戰鬥的最終階段）。英軍原先目標為突破德軍防線，威脅其設於比利時沿岸的潛艇基地，但之後英軍挺進受到較高（且較為乾燥）伊普爾斯周圍的地形限制而變得困難，儘管也因為如此而不再受到德軍砲兵偵查到其部隊行徑。參加過維米嶺戰役和70號高地戰役的加拿大老兵部隊也加入了疲憊的澳新軍團與英軍，儘管下了大雨和蒙受慘烈的傷亡，他們仍於10月30日拿下了帕森达勒一地。再一次地，產生大量傷亡的攻勢行動僅獲得相對較小的成果，然而英軍趁著天氣乾燥的時候取得了較小，但不可或缺的成果。戰事進行期間，該區地面變得普遍泥濘和佈滿彈痕，使得該區補給任務日漸困難，令攻勢挺進變得更難執行。

戰鬥結束後，雙方傷亡人數加起來超過50萬人。本次攻勢也成為了英國歷史學家稱作「血腥而徒勞無功的屠殺行動」，而德方則稱其為「戰爭中最大的折磨」。索姆河戰役和帕森达勒戰役也成為了英國遠征軍總司令黑格將軍最受爭議的兩場戰鬥。

11月20日，英軍發動了首次集結大規模戰車兵力的康布雷戰役[68]。聯軍用324輛戰車（其中另外三分之一用作預備隊）和12個師的兵力對德軍2個師發動攻擊。為了保有奇襲的效果，英軍並未發動砲擊；僅在戰車部隊前放出煙霧。這些戰車前面還裝上許多柴捆，用作橫越壕溝和寬達4公尺的德軍反戰車陷阱；還有特殊的「抓鉤戰車」（grapnel tanks）可將德軍架設的帶刺鐵絲網推開。英軍最初的攻擊獲得了成功，其在六小時內所挺進的距離還超過了歷時四個月的第三次伊普爾戰役，並僅有4,000名英軍傷亡[69][70]。

然而英軍的攻勢因為形成了一個難以防守的突出部，並遭到德軍強烈的反擊，後者於11月30日以空中掩護和自軍的戰車將英軍逐回原位置。儘管最後雙方並未取得決定性結果，這次攻擊卻被視為聯軍與德軍運用戰車橫越壕溝攻擊的成功例子，同時德軍也首次於西線大量使用「突擊部隊」，其使用步兵的滲透戰術、成功穿透了聯軍防線，並迅速地挺進到後方[71]。

1918年前線上的比利時軍機槍手

7月，法軍在第二次馬恩河戰役初期的第四次香檳戰役決定性的擋住德軍進攻，接著福煦對馬恩河突出部上的德軍發動攻勢，並在8月將其消除。兩天後，再發動了第二波攻勢，一路挺進到亞眠北部。此次攻擊由加拿大和澳大利亞軍作先鋒，以英法為主力[74]，再加上600輛戰車與800架飛機的支援，最終聯軍獲得決定性的成功，興登堡因此說8月8日是「德國陸軍最黑暗的日子」[75]。

德軍人力已因為四年長期的戰爭而枯竭，國家本身也累積巨大的社會與經濟壓力。聯軍以216個師對付德軍兵員不足的197個師[76]，8月開始的百日攻勢為德軍崩潰的最後一根稻草，其開始大批向聯軍投降。在聯軍突破德軍防線的不久，马克斯·冯·巴登親王於10月被任命為德國總理以進行和平談判。由於魯登道夫拒絕和談，他被迫下台並逃到了瑞典[77]。戰鬥仍在繼續，當德軍撤退時，德國已發生革命，成立了新政府。很快地，德國政府與聯軍簽署了停戰協定，並在11月11日全面停火（國殤紀念日）[78]。德意志帝國君主制政府崩潰，而魯登道夫的繼任者威廉·格勒納將軍認為，為了防止如前年俄羅斯發生的革命，必須支持溫和派的社民黨領袖弗里德里希·艾伯特，而非霍亨索倫皇室人員[79]。