贵妃

汉、晋时代，贵妃偶用于非正式场合对高级妃嫔的尊称，并非正式爵位。

南朝宋孝武帝，始正式置贵妃为后宫封号，[1]位比相国，与貴嬪、贵人号称三夫人。后代多沿用其名。

唐时，贵妃是仅次于皇后的封号。唐初，皇后之下设贵妃、淑妃、德妃、贤妃，并称四夫人，爵位正一品。玄宗开元年间后宫封号改制，设惠妃、丽妃、华妃三妃取代四妃。开元十二年（724年），王皇后被废，玄宗特赐武氏为惠妃，另有丽妃赵氏、华妃刘氏。开元二十三年（735年），皇甫德儀逝世被追赠为淑妃[2]。其后，天宝年间又册杨氏为贵妃。后世的唐朝皇帝，册封妃子的封号仍为贵妃、淑妃、德妃、贤妃。但因唐朝在代宗至懿宗其間，除了德宗在貴妃王氏薨逝前冊立為皇后以外(只實際上只當了三天皇后)，唐朝皇帝長期沒有冊立皇后，只以四妃(貴妃、淑妃、德妃、賢妃)攝六宮事(署任皇后職務)，所以雖實則上是嫡妻，但名份上仍只是妾，若下任皇帝非其所出，並非必須尊為皇太后或追諡、尊贈為皇后，因此亦非下任皇帝名義上之嫡母，例如代宗之崔贵妃。

明朝时，宮中皇妃的封号有很多，如顺妃、宁妃等，但贵妃仍是最高级的封号。明中后期又有皇贵妃的封号，贵妃位降一级。

清朝的后宫品级为：皇后、皇贵妃、贵妃，妃、嫔、贵人、常在、答应、官女子。贵妃是后宫第三等封号。

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