近代史
近代，指接近當今的一個歷史時代，對應到英語：，為歐洲歷史學界常見的三階段（古代，中世紀，近代）分期法中的一段時期[1]，指中世紀文藝復興之後至今這段時間。歐洲歷史學界另一個常見的四階段分期法（古代，中世紀，近世與近代）中，近代為近世（英語：）之後，意指18世紀法國大革命與工業革命之後至今這段時間。
但在中國史中，近代與現代又有不同定義。近代可以是現代之前的一個時期，相當於近世；而近代又可以被譯為現代（Modern）。於中文語法中，近代和現代又可以合稱近現代，有時近代和現代沒有截然的含義區別，視為同義，相互替代使用。
在中華人民共和國學界，在1990年代後將近代對應到近世（英語：），而近代之後為現代（Modern）。在台灣學界，主要遵循民國傳統，將現代（Modern）定義為近代，而近代之前為近世（英語：）。
概論
在歐洲，近代大略是前續中世紀、後接工業時代的一段歷史分期。一般以1453年君士坦丁堡陷落等一連串歐洲歷史事件的發生為起點；而以法國革命結束後的1800年為終點。也有人認為近代史以資本主義、帝國主義時期即第一次世界大戰為終點，或以二戰後或冷戰年代為下限。甚至有些人認為現今仍屬於近代史範圍。史學上，古代（上古及中古）和近代在時間點區隔上較無統一說法，但近代和現代通常以一戰爆發的1914年作為時間點區隔。
日本史學界首先將這個名詞引進，英語：被漢譯為现代，譯為近代[2]。經由梁啟超等人，這個名詞被引進中國。但是在一開始，其意義還沒有被固定，如梁啟超將“乾隆末年至今”稱為“近世史”，也就是將近世對應到。
在民國時代，近世與近代的意義被確定下來，近世對應到，而近代對應到。台灣史學界承繼了這個傳統。
中華人民共和國建國後，中國史學界發展出另一個傳統，將譯為現代，而近代對應到。
范围
通常，「近代」指的是隨着歐洲各國相繼與世界上其他民族建立聯繫，傳統專制政治崩潰，以自由和民主的建立作為標誌，伴隨着科學技術的日益進步。
中国大陆
1990年代，中國大陆史學界將中國近代史定於1840年第一次鴉片戰爭至1949年中华人民共和国正式成立。中国共产党和马克思主义史学家认为，鴉片戰爭是中國“半殖民、半封建”社會的開端，中華人民共和國的成立是「半殖民、半封建」的社會的結束。
臺灣
以臺灣歷史而言，自東寧王國開始，經過清治時期，到日治時期開始前為「近世」；日治時期為「近代」，戰後時期至今為「現代」。
另外，根據解讀的不同，也有將荷蘭、西班牙兩國在臺灣的殖民（荷西統治時期）視為近世的開始。
参考文献
- 高明士《中國中古政治的探索》導言：「中國古典中，己有上古、中古、下古或上世、中世、下世等三段的用法。……近世的時代區分論，其淵源當非來自上述的古典分類，而是受西洋三段（上世、中世、近世）分法以及唯物史觀的歷史發展階段論的影響。」
- 陳心慧譯、岡田英弘著《世界史的誕生》：「日本將直到西元五世紀西羅馬帝國滅亡為止的時代稱為古代，之後直到西元十五世紀東羅馬帝國滅亡為止的時代稱為中古，之後的時代稱為近代。對於這樣的區分方式，幾乎所有人都不抱有一點疑問，這就是日本將中國正統觀念套用在西洋史之上最好的證據。」，頁209-210。