早期官话

根据对《皇极经世书》声音图的分析，宋初汴洛音中的浊塞音和浊擦音已经清化。浊擦音直接变成对应的清擦音；浊塞音根据声调的不同，平声变成送气清音，仄声（只包括去声和入声，因为上声的全浊字已经变成去声）变成不送气清音[lower-alpha 1]。中古汉语三组对立的格局被打破了，变成送气和不送气的对立。中古知组（ȶ、ȶʰ等）并入章组（ʨ、ʨʰ等）。同时中古汉语的微母从鼻音m（可能经过短暂的ɱ阶段）变成擦音v[lower-alpha 2]。

到了明朝声母进一步化简，合并了的知组和章组又并入莊组（tʂ、tʂʰ等），至此只剩下两组咝声的对立。大约到了明清之际，北方官話的中古疑母ŋ脱落，微母又从v变成近音性质的ʋ。同时在i、y前的软腭音k、kʰ、x腭化为硬腭音ʨ、ʨʰ、ɕ，由此产生了尖团音的对立。

到了清朝，由于北京话裡的齿龈音也发生腭化，导致尖音并入团音，最终形成了现代普通话的声母格局。但是在一些官话方言裡，至今保持着尖团音的对立。

零声母/∅/在语音上可能是浊喉音。它和/ŋ/几乎互补，现代方言中大都合流为零声母、[ŋ]、[ɣ]或[n]。[2]^{:42, 238} 微母/ʋ/也在标准语中和/w/开头的音节混合。[3]^:38

齿音和卷舌咝音间的对立在北方官话中仍然保持，西南官话和江淮官话则合流。

早期官话继承了中古汉语的介音系统，有i和u介音，同时派生出介音y，此音大多来自中古合口三四等字。因此从中古两呼四等的格局变成四呼的格局。因为声母和韵母的相互作用，有些字的介音发生了变化，典型的如唇齿音和卷舌音声母的字由有介音变成无介音，韵腹为o的字衍生出介音u，开口二等牙喉音字和三四等合流带介音i等。

在韵尾方面，中古汉语的塞音韵尾-t、-k从宋代就开始消失，《皇极经世书》裡已经把这些字和元音结尾的阴声字相配，说明当时-t、-k已经弱化成喉塞音ʔ，但还保持着-p韵尾。

到了元代的《中原音韵》就取消了入声的类别，把所有中古以-p̚、-t̚、-k̚结尾的字全部归入阴声韵裡。塞音韵尾至此完全消失，中古塞音和鼻音韵尾相配的格局完全改变了，变成只有元音和鼻音韵尾。但是，表现为ʔ的入声仍然存在于一些现代官话方言如江淮官话裡，也存在于一些非官话方言如晋语、吴语裡；完整的-p、-t、-k韵尾也仍然存在于粤语、客家话、赣语、闽语等南方方言裡。

到了明代，中古的鼻音韵尾-m也合并到-n裡，形成官话-i、-u、-n、-ŋ四个韵尾的格局，持续至今。

曾梗合流是官话区的特征之一。[4]^{:198, 201–202} 宕江合流已经见于邵雍11世纪的《声音唱和图》。[5]^:127

唇音声母后的中古-m韵尾在早期官话之前就已经语音异化为-n。[2]^:127–128 剩下的-m韵尾在17世纪早期之前与-n合流，利玛窦和金尼阁记录的晚明官话中已经没有分别。[11]^:539通梗合流也发生于此时。[12]^:306–308然而，其他的中元音和开元音还能区分，如-jɛw/-jaw、-jɛn/-jan和-wɔn/-wan对立。例如，“官”和“關”在普通话中同音，都读guān，在当时则分别是[kwɔn]和[kwan]。到马若瑟1730年的语法书中，这对立也消失了。[11]^:538–540在吴语和赣语，以及邻近的某些江淮官话中仍然区分，例如扬州话中它们分别读作[kuõ]和[kuɛ̃]。[4]^:195–197

中古后期，汉语的声调产生了不同程度的裂变，官话的裂变程度较小，只有中古平声根据声母的清浊分成阴阳两调，声母原来是浊辅音的变成阳平调，声母是清辅音的变成阴平调。但是现代官话方言也有平声也不分裂的，也有去声也分裂成两调的。 截止到晚唐时，中古四声据声母的清浊分化为阴阳两调，形成“四声八调”的格局。随即发生的全浊清化波及老湘语和吴语以外的所有方言，这一区分便从音位变体变为音位。

在《中原音韵》裡，入声没有自成一调，而是分成四部分归入其他四调。但在《西字奇迹》和《西儒耳目资》的拉丁字母拼写中，有五种声调符号，入声单独用一种符号标写。这表明在有些方言裡，入声的塞音韵尾脱落之后，仍然作为一种独立的声调存在，就像现代一些湘语方言一样。现代普通话正如《中原音韵》，入声派入其他声调，一共有四个声调，但具体一个字派入何调，也和《中原音韵》有出入。同时也有一些官话方言把入声統一派入某一个声调，如西南官话把入声派入阳平。

• 关汉卿《窦娥冤》
• 王实甫《西厢记》

• 汤显祖《牡丹亭》
• 孔尚任《桃花扇》

• 无名氏《三国志平话》
• 无名氏《五代史平话》

此四作合稱為四大名著

• 施耐庵《水浒传》
• 吴承恩《西游记》
• 曹雪芹《红楼梦》
• 羅貫中 《三國演義》