逮香蕉鱼的最佳日子

故事发生在位于佛罗里达州的一处度假海岸。故事开篇，一位富有且自恋的女性穆里尔·格拉斯接到了母亲的电话，她们一同议论穆里尔的丈夫西蒙·格拉斯。西蒙是二战退伍军人，最近正从军队医院返回家中。两人的之间对话似乎暗示西蒙正在接受精神评估。[8]母亲对西蒙最近的古怪、孤立行为表达了担忧，并警告女儿西蒙可能会“失去对自己的控制”。不过穆里尔认为母亲过于大惊小怪，并表示丈夫的情况不至于无法控制。两个女人都未表现出对西蒙反常行为背后痛苦情绪的担忧。[9]

与此同时，西蒙正在海滩上一个名为西比尔·卡彭特的孩子玩耍。西比尔的母亲放任自己的孩子在海滩活动，自己返回酒店与朋友喝酒。闲逛的西比尔遇上了躺在沙滩上的西蒙。两人交谈时，西比尔提到了另一个小女孩沙伦·利普舒兹，西蒙前一天晚上在酒店弹奏钢琴时让利普舒兹坐在他身边。为安抚西比尔，西蒙提出去“逮香蕉鱼”，但西比尔仍要求西蒙在她与沙伦之间做选择。西蒙表示西比尔有时会欺负酒店里的小狗，而沙伦就从不这么做，西比尔陷入了沉默。

西蒙带着西比尔坐橡皮气床出海，并一路讲述有关香蕉鱼的“非常悲惨的生活”。这些本来十分普通的鱼游进了一个满是香蕉的洞穴，因为吃了太多香蕉变得太胖，没法从洞中出来，最后死在洞里。西里尔对这个故事不以为然，在出海途中称自己看到了香蕉鱼，鱼嘴里还叼着六根香蕉。西蒙亲了亲西里尔的脚心，然后带她返回海滩。

两人在海滩分开后，西蒙独自返回酒店。他的愉悦逐渐褪去，并在电梯里和一位女士无理争吵，原因是他认为对方“鬼鬼祟祟的”在看他的脚。西蒙回到房间，妻子正在午睡。他取出手枪对准自己的右太阳穴扣动了扳机。

该故事曾因《纽约客》杂志社编辑威廉·麦克斯韦的要求而做了一些修改。塞林格的故事初稿只包含有西蒙与西里尔在沙滩，以及西蒙自杀的部分。麦克斯韦认为其缺少解释西蒙自杀原因的线索，因此塞林格添加了故事开篇穆里尔和其母亲的通话。[10]因为这部作品的成功，塞林格与《纽约客》签订协议，允许该杂志有发表其作品的优先选择权。[11]

多数评论认为，在塞林格的短篇小说集《九故事》中，首篇《逮香蕉鱼的最佳日子》并非独立，而是与后续的故事构成了一个渐进的整体。这些故事主题的变化显现出塞林格个人生活及宗教经验的发展。[12]许多评论家在分析西蒙·格拉斯这一角色时，往往会考虑到塞林格本人在二战时的经历。[13][14][15]塞林格的女儿玛格丽特·塞林格曾回忆其父亲在二战期间的故事，并认为这些经历与此作品中西蒙·格拉斯相关。作家罗恩·罗森鲍姆从玛格丽特的回忆中取得灵感，引出了塞林格在《九故事》中由凄苦到乐观，再到灵魂体验的写作风格变化观点。[16]

塞林格曾受到海明威的写作风格的影响。海明威笔下的文字十分简练，以至于读者需要自行阐释并归纳故事角色所要表达的东西。塞林格许多作品中都有类似海明威风格的，极为模糊的对话描写。[12]

这篇小说的艺术成就很突出[17]，像作者其他作品一样，含有一种可怕的幽默感。一些评论家注意到其中象征主义的使用。[18]在小说的第一部分，塞林格用对话的形式写出了穆里尔和她母亲的肤浅。第二部分的开头写西比尔·卡彭特，一个穿着一套两件套的游泳衣的小姑娘，对母亲说“又看见更多玻璃”（see more glass，西摩·格拉斯的谐音）。她的母亲也与穆里尔的母亲类似，喜欢谈论衣服。西摩在沙滩上不想见人，他对西比尔的问题“那位女士在哪儿？”的回答显示他让她弄得很沮丧。[19]西摩自杀的动机有多种解释，其中一种认为是他那“粗俗、毁灭性”的妻子和小西比尔的“纯洁”形成的对比导致的。[20]其他的解释包括荒谬理论。