鋸齒海豹族

食蟹海豹牙齒的示意圖，展現了用於過濾磷蝦的特殊鋸齒齒型

鋸齒海豹族被認為是在中新世晚期時於南冰洋由象海豹分支演化而來[2][3]。豹海豹與食蟹海豹牙齒上的牙葉及牙尖讓牠們得以於水中過濾出微小的生物（牙齒的特殊形狀也是鋸齒海豹族的得名由來）。儘管如此，牠們仍然佔據了特化於狩獵不同獵物的多個生態位，展現了同域種化－ 當一個新生生態系具有多個生態位的空缺時，同一物種可於同一地域內輻射演化成不同物種。也因此，具有特化如篩狀齒型的食蟹海豹，是唯一一種主要以南極磷蝦為食的海豹；而豹海豹則是唯一一種以其他海豹及企鵝為食的海豹，並仍然保有透過牙齒濾食磷蝦的能力[4]。

鋸齒海豹族可被視為是現今最為成功的海洋哺乳動物類群，個體數量約佔了所有海豹的50%，及全球鰭足類生物質的80%[5]，其中尤以食蟹海豹的數量最多，具有超過30,000,000頭的個體，肇因於南冰洋豐富的磷蝦數量[6]。海豹數量的增加也可能是因為19至20世紀以來於南極洲的商業捕鯨造成大型鬚鯨數量的減少，使得食蟹海豹的主食磷蝦數量增加[7]。基因研究顯示韋德爾氏海豹與食蟹海豹於更新世時具有較大的體型[8]。目前四種海豹的數量均沒有明顯的下降。