镀锌

根據考古發現，1680年代的印度人已經會在鎖子甲和板甲上镀锌，方法可能是把鐵製物體浸入熔化的鋅，這是人類對鐵進行鍍鋅處理的最早證據[1]。

1742年，一個名為默盧安（）的化學家向法國皇家科學院提交論文，指出可以把鐵浸入熔化的鋅，從而用鋅來包覆鐵製物體[2]。梅盧安的發現迅速在科學界傳開，市面上開始出現镀锌的家用器具；到了18世紀下旬，這些器具在法國部分地區已經頗為知名[2]。1836年，法國化學家斯塔尼斯洛斯·特朗基萊·莫德斯特·索勒爾（）為熱浸鍍鋅的技術申請專利，是歐洲首個與镀锌有關的專利；他把鍍鋅技術命名為「」，以紀念路易吉·伽伐尼（）與伏打提出的流電（）現象[1][2][3]。

在索勒爾取得專利的翌年（1837年），英國人亨利·威廉·克勞福德（）取得了類似技術的專利，而英國亦開始有工业化的热浸镀锌生產；到了1850年，每年有一萬噸的锌被英國镀锌工業用作防銹[2][4]。

截至2006年，锌年产量的50%左右都用于镀锌，其中有90%左右是用于熱浸鍍鋅[5]。

熱浸鍍鋅的過程（管狀的金屬是鐵或鋼，銀白色液體為熔融锌液）

電鍍鋅的簡單實驗裝置

镀锌的方法包括热镀锌、热喷锌、电镀锌、冷鍍鋅、粉末热渗锌、机械镀锌和真空蒸发镀锌等[5]。

鋅層能夠物理上把鐵隔絕於氧氣和水，而這兩種物質是生銹所需的[1]。锌层上有一層致密的氧化锌薄膜，氧化锌難溶於水，因此能保護鐵免於生銹[4]。而且，锌层有特別的金屬結構，是個十分堅硬的镀层，具有優秀的耐損性[12]。在镀锌的過程中，锌與鐵發生化學反應，形成一系列的合金，令锌层與鐵緊密結合；由於锌层與底下的鋼鐵物料牢牢结合，即使镀锌後的鋼鐵物體進行轧制、拉拔、弯曲等改變形狀的操作，镀层也不會损坏[4][13]。

在電化學層面而言，鋅的活性比鐵高[1]。因此，即使镀上鐵的鋅層出現破損、以至於鐵外露在空氣中，剩餘的鋅仍可為鐵提供犧牲性保護，以防止生銹[12]。

镀锌是通用的防銹方法，不同大小（例如螺栓等小型機械零件、以至大型的結構部件）和形狀（例如中空物體、複雜形狀物體、器皿等）的鋼鐵物料均可以作鍍鋅處理[8]。白鐵專門指經過鍍鋅處理的鐵，廣泛應用於石油化工、電訊、供电、交通运输、建筑、机械、农业等领域，在日常生活中擔任關鍵角色，也在一些產業中派上用場[2][4][14]。以下表格列出白鐵的部分應用：

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  以白鐵製成的桶
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  以白鐵製成的釘子
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  以白鐵建成的露臺
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  以白鐵為建材的教堂

攝取锌可能會導致中毒，故不宜用镀锌廚具來煮食[15]。如果用镀锌容器來盛載含水量高的食物，食物可能會被锌污染；食物的酸性愈高，風險便愈大[16]。因此，美國食品藥品監督管理局在2009年出版的《食品法典》規定，白鐵不可用作與酸性食物接觸的器具[17]。

與其他用保護層包覆鐵或鋼的防銹方法相比，镀锌的最初成本和長遠成本均較為低廉[12]。由於鋅的價格、熱浸鍍鋅技術的效能都相對穩定，熱浸鍍鋅的成本比其他防腐蝕系統較低，競爭力也較大；與此同時，其他防腐蝕系統的成本則大幅上升[18]。而且，在大多數環境中，經熱浸鍍鋅的鋼材有70年或以上的時間不需保养，提高了物體的預期壽命，經濟效益提升二至六倍[18]。把經镀锌處理的鋼材用於為建築物提供長期防銹保護，將能夠帶來數以十年計的成本效益[19]。

英国镀锌协会（）的認為，镀锌可能是最環保的防腐蝕可行方法[8]。镀锌過程的能源效益和資源效益都頗高，對環境構成較低的負擔[19]。而且，鋅是一種高度可回收的金属；經鍍鋅而成的白鐵可以輕易透過重新鍍鋅、去除鋅層或重用的方法來循環再用，也可以與廢鋼一起回收[19][2]。但是，熱浸鍍鋅的過程會造成空氣污染，污染物為白雲狀的細懸浮粒子[20]。