阿坎族

阿坎族主要分布在迦納的南半部，以及象牙海岸靠近迦納的邊界。 總人口有18,436,000人，11,003,000人分佈在迦納，7,433,000人分佈在象牙海岸，皆佔迦納與象牙海岸近半的人口。

阿坎族分佈在迦納的部落：Agona, Ahafo, Ahanta, Akuapem, Akwamu, Akyem, Aowin, Asante, Assin, Brong, Chokosi, Denkyira, Evalue, Fante, Kwahu, Nzema, Sefwi, Wassa。

阿坎族分佈在象牙海岸的部落：Baoule,Agni,Abbe, Abidji, Aboure, Abron, Adjukru, Akye, Alladian, Attie, Avikam, Ebrie, Ehotile, Nzema。[7]

阿坎族分布地圖

阿坎語屬於尼日-剛果語系中的克瓦語支中波圖-塔諾语的中部塔诺语。阿坎族本身分為許多部落，各部落皆講不同的方言，但彼此仍可以溝通。阿坎語在俄亥俄大學、俄亥俄州立大學、威斯康辛大學麥迪遜分校、哈佛大學、波士頓大學、印第安納大學、密西根大學、佛羅里達大學等學校都可以進行研讀。[8][9] 阿坎語在聲調、元音和諧律以及鼻音化(nasalization)有其獨特之處。

阿坎族基本上認為他們是一個國族。「阿坎」一詞意指「啟蒙」、「開化」。他們認為他們的血統可以追溯到一個女人。在這個國族裡根據方言分出三個分支，分別是「Guans」、「Fantes」、「Twis」。每一個分支都集結了許多部落。

在阿坎族的政治體系裡，最基本的單位是「州」，一個部落就是一個「州」，由好幾個人統治一個州，他們被稱為「至高無上的首領」。「邦聯」則是由數個「州」聚在一起形成的。例如，位於Larteh的「Guan」州和位於Akroppong的Akyem州一起組成了Akwapim王國。在州底下還有許多「部」，部再細分為數個城鎮、鄉村。

阿坎族的首領地位是根據他們的管轄區域進行排名的。

有部分的人仍然實行阿坎族的母系社會傳統，住在傳統的大家庭裡。傳統上，阿坎族的政治和經濟結構是在母系的遺產和繼承上建構的。「家系」被定義為從一個特定祖先開始，與母親的血緣有關係的所有人。幾個家系組成一個政治單元直到被一個長者會議帶領，長者會議裡的每一個長者都是各個家系裡被選出來的。長者們因此在家系裡被授予公共的辦公室、陸地的保有權、其他家系財產，此外，家系的財產只會被母系親屬繼承。[18][19]每一個家系控制土地，確保土地被成員們種植，在對祖先的尊敬下運轉，並監督成員們的婚姻、弭平成員內部的爭吵。[20]

以上的政治單元同樣被群聚成八大群體（abusua）:Aduana, Agona, Asakyiri, Asenie, Asona, Bretuo, Ekuona and Oyoko。每一個群體裡的成員都是因為他們相信自己擁有同一個祖先的血統而聚成的，所以有一個婚配的禁忌——與同一個群體內的成員是被禁止的。無論性別或是婚姻狀況，每一個人都可以繼承，或是成為家系、政治單位或是群體(abusua)裡裡終生的成員。成員和他們的配偶因此屬於不同的群體（abusua），母親和孩子在同一個家戶裡居住、工作，父親則在不同的家戶裡居住、工作。

根據「Ashanti Home Page」[21] 資料顯示，「一個男人與他的舅舅有較強烈的關係，與他的叔叔伯伯有較微弱的關係」。這也可以在一夫多妻的社會的環境裡看到，母親與小孩之間的情感紐帶遠比父親與小孩之間的情感紐帶強烈。因此，在繼承這方面，一個男人的外甥（姐妹的子女）將會有比他自己的兒子優先繼承。舅舅—外甥的親屬關係因此獲得首要的地位。[21]

位於迦納和象牙海岸的阿坎族由阿散蒂人、Fante人和其他的民族組成。阿散蒂人是阿坎族裡最大的群體，同時也最有影響力。[22]阿坎族相信至高造物者擁有許多名字。神普遍被認為是Brekyirihunuade（「全能的」）。也有人說至高神Nyame是三位一體（Nyame,Nyankopon,Odmankoma）的一部分。[23]至高造物者Nyame[24]在阿散蒂的眾神中，是無所不知的、無所不能的天父。與他的老婆Asase Yaa生了兩個兒子：Bia 和 Tano。[25]阿散蒂的宇宙造物者通常被認為是Odomankoma（意指「無限的發明者」）[26]其他有關創造的例子還包括Oboadee（創造者）和Anansi Kokuroku（偉大的設計師或偉大的蜘蛛）。阿散蒂人相信abosom或是較低階的神，比較類似靈魂，這種靈體幫助人類生活在地球上。[27]

蜘蛛Anansi是一個被描繪為騙子的民間英雄，在阿散蒂人的民間傳說裡非常重要。Abosom從至高造物者得到力量，最常在自然領域裡與世界連接。祭司服務個人的靈魂並且為人類與Abosom調解。許多相信這些習俗的人會參與每日的禱告，像是將要獻祭的酒傾倒出來，意味著向埋葬在地底下的祖先（Nsmanfo）們、無所不在的靈魂供應酒類。

阿坎族在西元10世紀之前，就已有了冶金技術。隨著貿易與黃金的發現，加上技術的先進，同時將紅銅和青銅作為造物的原料之一，目前傳世有名的像是黃金法碼、湯匙與兩種容器，kuduo和forowa。 黃金法碼，不僅訴說歷史，同時也是集阿坎族智慧之大成，傳承著重要的歷史事件與價值觀、宗教觀等。此外，也可以反映擁有者的社會階層，因此又有「說故事的銅」之稱。