阿拉伯馬

阿拉伯馬的標準高度是14.1-15.1手寬（即約1.4-1.5米）。[7]無論任何高度的阿拉伯馬都分類為馬，而非PONY小馬。[8]牠們的大小很適合不同種類的馬術比賽，但對於較多剪力負荷的工作，如耕種等，則不太合適。

阿拉伯馬有高的智力及活躍的性情。

幾個世紀以來，沙漠中的阿拉伯馬都與人類有聯繫。[9]獲加獎的戰馬有時會為保障及防盜的緣故而留在主人的帳棚裡，與主人們一同生活。[1]擁有美好體態的馬種才可以繁殖。阿拉伯馬的性格溫和，是其中一種適合展示給兒童的馬種。[10]

阿拉伯馬與一些適合奔馳的品種，如純種馬及柏布馬，同屬熱血種。阿拉伯馬的敏感性及智力令牠們學習得很快及容易與騎者溝通。[11]但是，牠們也很易染上惡習，且不能忍耐不當的訓練。[12]

一些人認為訓練阿拉伯馬等熱血馬是很困難的。不過，大部份阿拉伯馬的天性都傾向與人類配合，除非受到很差的待遇，牠們才會出現過份緊張或焦急的情況。[12]一些傳說更給予阿拉伯馬接近神聖的象徵。[3]

灰色的阿拉伯馬，可見白色的毛皮及黑色的皮膚。

阿拉伯馬協會（The Arabian Horse Association）指純種阿拉伯馬毛色有騮毛色（棗紅色）、灰色、栗色、黑色及菊花青色。[13]騮毛色、灰色及栗子色最為普遍，黑色則很少有，而菊花青色更可能並不存在。所有阿拉伯馬不論甚麼毛色，皮膚都是黑色的，可以保護身體免受沙漠陽光的灼傷。

雖然有些阿拉伯馬的毛色看似白色，但這種毛色是源自於其灰色基因，所以實際上是灰色來的。[14]但亦有極少的阿拉伯馬是白色的，有粉紅色的皮膚及深色的眼睛，這可能源於DNA的無義突變（）。[15]

就一種在肩膀上有紅色斑點的阿拉伯馬，在貝都因人中流傳著多個不同的傳說。[16]其中一個是指先知穆罕默德在一次戰爭中受了傷，所騎乘的灰色馬救他回到陣營中。而穆罕默德所流的血則濺在這匹馬的毛皮上，成為了牠永久的印記。自此真神阿拉就認為這是最優秀的馬種。[17]

純種的阿拉伯馬亦有斑點的毛色，稱為Sabino。Sabino基因會令阿拉伯馬在腳上、腹部或面部等位置長出白色的斑紋或斑點。[18]很多阿拉伯馬都有少量至中等的Sabino特徵。[19]而身體上有超過50%白色的阿拉伯馬則屬於極度的Sabino。[19]有研究顯示阿拉伯馬的Sabino基因與其他白馬品種的常染色體顯性基因「SB1」或「Sabino1」是不同的。[20]

在古埃及的器皿及墓穴中發現了一些有斑點的古代阿拉伯馬繪畫。[3]不過，純種的阿拉伯馬除了Sabino基因外，並沒有美國花馬或阿帕盧薩馬的斑點基因。斑點或過多的白色相信是非純種的記號。此外，純種阿拉伯馬沒有稀釋基因，所以牠們並沒有兔褐色、乳白色、淡紅色、巴洛米諾色（金黃色）或海騮色（鹿皮棕色）。[21]

要保有阿拉伯馬的特徵，及擁有非純種毛色的品種，必須要與其他品種進行混種。[22]雖然純種的阿拉伯馬只有少數的毛色，但是卻沒有桃花馬的基因，故此阿拉伯馬亦不會產下患有致命白斑症（Lethal white syndrome）的小馬。事實上，阿拉伯馬一般是用來作為基因研究的比對。[23]不過混種的阿拉伯馬亦有可能從非阿拉伯馬的雙親中遺傳這種基因。[24]

已知阿拉伯馬有4種遺傳病，相信是與從雙親中遺傳的體染色體的隱性情況有關，而不是與性別有關。另外兩種遺傳情況並不一定會引致死亡，但卻會殘廢。[25]這6種致命的遺傳病為嚴重複合性免疫不全（）、小腦性生活力缺失（）、毛色稀釋症（）、寰枕樞椎畸形（）、幼馬癲癇（）及耳咽管憩室氣腫（）。

阿拉伯馬祖先原先居住的地方卻有不同的理論。大部份證據都指「原始阿拉伯馬」或「東方亞型」是來自新月沃土的北邊。[32]其他則指是來自阿拉伯半島西南部，即現今的也門，因為相信於冰河時期，這些地方是肥沃的草原。[3][33]

一些學者指阿拉伯馬是馬的亞種[3]，學名為equus caballus pumpelli。[32]但是另外一些學者卻相信阿拉伯馬是馬的4個創始亞型之一，擁有適合生活環境的特徵。[3][32]其他相似（非相同）的品種有印度的馬瓦里馬、北非的柏布馬及土庫曼的阿克哈·塔克馬。[32]

阿拉伯馬的原型可能是由居住在阿拉伯半島的人，即現今的貝都因人所馴養，後來他們於4000-5000年前學懂了使用駱駝。[33][34]其他學者卻指這類馬在新月沃土很普遍，但在伊斯蘭興起前的阿拉伯半島卻甚少見到牠們，故相信到了7世紀波斯人成為伊斯蘭教徒後，將培育馬匹及馬術的知識帶給貝都因人，後來才有大量繁殖。[35]

卡爾·拉斯萬（Carl Raswan）騎上阿拉伯馬。

幾百年來，貝都因人都以口傳方式記下每匹阿拉伯馬的血統，並禁止純種與非純種之間的配種。阿拉伯雌馬最為珍貴，而阿拉伯馬的系譜都是按母系來計算。貝都因人並不相信騸馬（即閹馬），因為他們覺得騸馬難以馴養，故他們只會保存小量的雄性小馬，大部份都會被賣走，質素參差的則被淘汰。[3]

貝都因人隨著時間而發展了幾個阿拉伯馬的亞型，擁有個別獨有的特徵。這些品種都是以母系來追溯，而非父系。[36]根據阿拉伯馬協會，五個主要的血統包括Keheilan、Seglawi、Abeyan、Hamdani及Hadban。[37]另外亦有一些亞型或變異。[38]故此，很多阿拉伯馬都並非只是單單的純種，而是進一步在系譜上純種。阿拉伯馬血統上的純正對貝都因人非常重要，因為他們相信先父遺傳，認為不純正的血統會污染其後裔。[3]卡爾·拉斯萬（Carl Raswan）相信只有三個血統，即雄糾糾的Kehilan、溫柔的Seglawi及快速的Muniqi。[2]

貝都因人後來採用文字紀錄阿拉伯馬的系譜，中東最早有阿拉伯馬的紀錄出現於1330年。[39]但是根據線粒體DNA的研究發現，同一血統的阿拉伯馬未必擁有同一母系祖先。[40]

赫梯戰車。

在古埃及及美索不達米亞，有圓拱頭部及高聳尾巴的戰馬在戰爭中或狩獵中拉著戰車是很普遍的圖畫。而擁有東方色彩的馬匹圖畫亦在古希臘及羅馬帝國出現。在古近東這些馬匹並非稱為阿拉伯馬，要到前500年，波斯人才稱牠們為阿拉伯馬。[3]這些原始阿拉伯馬或東方馬擁有現今阿拉伯馬的特徵，如在西奈半島發現屬於前1700年的馬匹骨骼，就擁有與阿拉伯馬相同的楔形頭部、大眼窩及細吻。[1]

1431年西班牙人與格拉納達的蘇丹穆罕默德九世發生伊蓋瑞拉之戰。可見阿拉伯馬高聳的尾巴。

於622年希吉拉之後，阿拉伯馬開始分佈已知的世界各地[32]，並在中東及伊斯蘭歷史中有重要角色。630年前，穆斯林大大影響著中東及北非。711年前，穆斯林戰士到達西班牙，於720年前控制了大部份的伊比利亞半島。他們所騎乘的正是阿拉伯馬及柏布馬。

奧斯曼帝國於1299年興起後控制了大部份中東。雖然從未達至阿拉伯半島的心臟，這個土耳其帝國獲得了卻很多阿拉伯馬。[41]奧斯曼鼓勵成立私立的育馬場，以確保戰馬的來源。[42]奧斯曼貴族，如穆罕默德·阿里（Muhammad Ali of Egypt），會收藏純種的阿拉伯馬。[41]有紀錄指納綏爾·穆罕默德（Al-Nasir Muhammad）在埃及曾進口及培育阿拉伯馬。[2][41]

於1095年開始的十字軍東征，歐洲人的軍隊侵入了巴勒斯坦，很多騎士將阿拉伯馬視為戰利品帶到歐洲。[33][43]最早的阿拉伯馬有可能是經西班牙及法國間接地進入歐洲。由於阿拉伯馬在軍事上的優勢，很多歐洲國王開始培養阿拉伯馬，而奧斯曼帝國亦有向這些國家及後來的美洲等地售賣阿拉伯馬。[33]

奧斯曼土耳其人於1522年曾派遣30萬騎兵進攻匈牙利，很多在阿拉伯的襲擊下被俘虜。到了1529年，奧斯曼人到了維也納，但卻被波蘭及匈牙利軍隊所牽制及俘虜。一些阿拉伯馬自此流入了東歐。[44]

達利阿拉伯馬，是純種馬的創始馬匹。

1732年普魯士成立了皇家的養馬場，原意是要向皇室供應馬匹，但後來卻作了另外一些用途。他們將阿拉伯馬與一些本地的馬匹混種。於1873年，一些英國觀察員發現普魯士的戰騎在耐力遠較英國的戰騎優勝，並對阿拉伯馬有很高的評價。[42]

在其他地方亦相繼的設立阿拉伯馬的養馬場，如匈牙利及德國。[41]在歐洲賽馬上亦引入了阿拉伯馬，尤其是在英國就引入了達利阿拉伯馬、貝里土耳其馬及高多芬阿拉伯馬，牠們都是現今純種馬的創始馬。[2]英皇詹姆士一世於1616年首先引入了一匹阿拉伯馬。[42]另一個著名的例子就是拿破崙所騎乘的阿拉伯戰馬。[45]

德國威廉一世騎著阿拉伯馬。

由於對阿拉伯馬血統的需求，歐洲各國開始更多的造訪中東。西班牙的伊莎貝拉二世派出特使到沙漠購買阿拉伯馬，接續她的阿方索十二世就從其他歐洲地方引入更多的純種馬。1893年在科爾多瓦成立了軍方的養馬場來培育阿拉伯馬及伊比利亞馬。[46]不過由於戰事的緣故，導致純種阿拉伯馬的數量急遽下降。[3]1800年代，一些人士，如安娜·布朗特（Lady Anne Blunt）等人就開始尋找、培育、進口及出口純種的阿拉伯馬。[47]

阿拉伯馬是根隨歐洲人移民進入澳洲，包括有純種阿拉伯馬及安達露西雅的西班牙種小馬。根據紀錄，首先進口澳洲的阿拉伯馬是在1788年及1802年間。[1]約於1803年，有商人從印度引進了騮色的阿拉伯馬[1]，並相信是屬於第一代威靈頓公爵的阿瑟·韋爾斯利。[48]到了1804年阿拉伯馬被引入到塔斯曼尼亞。[1]

第一次世界大戰、1917年俄國革命及奧斯曼帝國的沒落，使得很多歐洲的養馬場倒閉[41]，而在俄羅斯的培育計劃亦大部份被終止。那些從戰火中殘留下來的養馬場重新運作，並從中東重新引進沙漠出生的阿拉伯馬。

後來的西班牙內戰及第二次世界大戰對整個歐洲的養馬業造成沉重的打擊。[36][41]蘇聯及美國在戰後獲得了貴重的純種阿拉伯馬作為戰利品，並發展她們的養馬業。[1]戰後的波蘭、西班牙及德國亦重新發展她們的養馬業。[36]波蘭的養馬場先後被納粹黨及蘇聯所摧毀，但卻仍能在戰後重整及發展出世界聞名的阿拉伯馬品種。[2]1950年代，俄羅斯亦從埃及引入更多阿拉伯馬品種。[41]

雖然冷戰時期鐵幕下只有少量阿拉伯馬出口，但出口至西方國家的品種卻引起世界的關注。東歐及西方國家關係緩和後，於1970年代及1980年代，西歐及美國進口了波蘭及俄羅斯培育的阿拉伯馬。1991年蘇聯的瓦解、埃及的政治穩定及歐盟的成立都鼓趨了阿拉伯馬的國際貿易。世界阿拉伯馬組織（World Arabian Horse Organization）設立有關阿拉伯馬登記的標準。[49]