隕石

隕石迄今都以找到的地方來命名[5]，通常使用鄰近的城市或地理特徵的名稱。如果在一個地區發現了許多的隕石，則在名稱之後會跟隨著數字或字母（例如，ALH 84001或迪米特(b)）。有些陨石會有非正式的暱稱：阿拉巴馬州夕拉科加隕石有時被稱為霍奇斯隕石，因為它擊中了安妮·霍奇斯這名女子；迪亞布洛峽谷隕石形成的巴林傑隕石坑有一打以上的別名。但是，經由隕石學會公布官方命名的唯一名稱，是科學家、目錄以及大多數的收藏家最常使用的名稱。

在1868年墜落在威斯康辛的隕石（全圖）

大多數流星體在進入大氣層時都會瓦解，估計每年仍有500顆左右的小至彈珠大至籃球的隕石落在地面上；但是，通常每年只有5至10顆流星會被發現墜落，並被科學家得知和尋獲[6]。少數的隕石夠大，可以創造出巨大的撞擊坑；相對的，其它的隕石則因為不夠大，墜地時都已經達到終端速度，最多只能創造出一個小坑洞。

這個坑穴是重61.9公克的諾瓦托隕石造成的。它在2012年10月17日擊中某戶人家的屋頂

Campo del Cielo隕石上有個天然的洞

大隕石擊中地面時的速度可能仍接近它們的第二宇宙速度，在超高速的撞擊下會留下一個撞擊坑。坑洞的類型取決於隕石的大小、組成、破碎的程度、和進入的撞擊角度。這種碰撞的力量有可能造成廣泛的破壞[7][8]。在地球上最常見到的超高速撞擊，是由最容易穿越大氣層的鐵隕石造成的。鐵隕石造成的撞擊坑例子如，巴林傑隕石坑、奧德薩隕石坑、瓦巴爾隕石坑和狼溪隕石坑，在這些隕石坑都發現相關聯的鐵隕石。相較之下，夠大的石質流星體或像彗星這樣的冰雪球或小行星，即使重量達到數百萬公噸，在進入和通過大氣層時，依然會被破壞而不會留下撞擊坑[9]。雖然這種瓦解的事件很罕見， 它們會造成可以引起重視的振盪，著名的通古斯事件可能就是這種事件。非常大的石質流星體，直径數百米或更大，質量達到千萬公噸或更重，可以墜落到地球表面，並撞擊出大撞擊坑，但是這是非常罕見的。這種撞擊通常都伴隨著巨大的能量，因此撞擊體會完全被摧毀，而沒有隕石能殘留下來（第一個被發現與石隕石有關聯的大隕石坑，是2006年五月提出報告的南非摩洛袞隕石坑[10]）。

火流星：非常明亮的流星，視星等為 −14等或更亮

幾種由于太小而無法造成超高速撞擊坑的墜落隕石需要由目擊者提出證據[11]。流星體穿過大氣層時的火球可以非常明亮，甚至足以媲美太陽的強度，然而大多數都比較黯淡，甚至在白天而不會被注意到。有許多的顏色曾被報告過，包括黃色、綠色和紅色。隨著物件的碎裂，會有閃光和爆發。在隕石墜落時經常會聽到主要碎裂事件引起的激波產生爆炸、碎裂或隆隆的聲爆。在廣大的範圍內都可以聽到這種聲音，半徑可以達到數百公里或更大；有時可以聽到口哨聲或嘶嘶聲，但還缺乏理解。在火球經過之後，經常會看見煙塵的尾巴在大氣層內殘留好幾分鐘。

鐵隕石NWA 859顯示出大氣燒蝕造成的影響

流星體在進入大氣層的過程中會被加熱，它的表面會融化和經歷燒蝕的體驗。在這個過程中，它們可以被雕塑成各種不同的形狀，在表面出現和留下被稱為氣印的淺層指紋狀凹陷。如果流星體保持固定的方位，沒有翻滾的前進一段時間，它可能會形成一個錐形的鼻錐或是熱遮罩的形狀。當它減速，最終會使融化的表面層凝固成薄薄的熔殼。在大多數的隕石，這一層是黑色的（在一些無粒隕石，熔殼可能是非常明亮的色彩）。在石隕石，熱影響區頂多只有幾毫米深；在鐵隕石，是較好的熱導體在表面下1（0.39英寸）的金屬結構可能會受到高溫的影響，但報告不盡相同。一些隕石據報說在落地後有被燒得滾燙的觸感，而其他的則是冷到足以讓水凍結成霜[12][13][14]。來自許多墜落隕石，像是Bjurbole、塔吉什湖隕石、和Buzzard Coulee，被發現落在冰冷的湖或海內，或許它們在墜落時並不是熱的。

流星體在大氣層中碎裂，有可能形成隕石雨，落下的隕石從幾顆到幾千顆都有可能。這些隕石雨墜落的區域被稱為散布區，通常是橢圓的形狀，長軸的方向與流星飛行的方向平行。在大多數況下，在隕石雨中最大的隕石會墜落在散布區最遠的距離。

Murnpeowie隕石：一顆布滿類似指紋氣印的鐵隕石

馬里利亞隕石：1971年10月5日17:00墜落在巴西聖保羅州馬里利亞（Marília）的球粒隕石，分類為H4

切割和拋光的一片埃斯克爾（Esquel）隕石，黃綠色的橄欖石晶體被包裹在鐵鎳基體內，是顆石鐵隕石的橄欖隕鐵

絕大部分的隕石都是石隕石，可以分為球粒隕石和無粒隕石兩大類，只有6%的隕石是鐵隕石或混雜著岩石和金屬的石鐵隕石。現代的隕石分類頗為複雜，可以回顧Krot等人的論文（2007年）[15]，總結了現代隕石的分類法。

墜落在地球上的隕石有86%是球粒隕石[4][16][17]，它們因為含有圓形的小顆粒而得名。這些顆粒，或隕石球粒，的主要成分是在太空中自由漂浮時被熔化過的矽酸鹽礦物。有些類型的球粒隕石也包含少量的有機物質，包括胺基酸和太陽前顆粒。球粒隕石通常有45.5億歲的年齡，被認為是來自小行星帶中未能結合成大天體的物質。像彗星一樣，球粒的小行星是太陽系中最早和最原始的質點。球粒隕石常被稱為行星構造的基材。

掉落在地球上的隕石有8%是無粒隕石（意味著它們不包含球粒），其中一些類似於地球上的鎂鐵質火成岩。大多數的無球粒隕石也是古老的岩石，並且被認為是已經被分化的小行星地殼物質。無粒隕石的一個大家族（HED隕石）的母體可能源自灶神星族，然而這種說法尚有爭議[18][19]；其他的則衍生自不同的小行星。有兩個無粒隕石的小族群是很特別的，它們太年輕而不像是來自小行星帶。其中一族來自月球，它們與阿波羅計畫和月球計畫帶回的月球岩石相似；另外一族幾乎可以肯定是來自火星，並且是人類發現來自其他行星的唯一物質。

大約5%的墜落隕石是鐵鎳合金共生的鐵隕石，像是錐紋石和白沸石。多數鐵隕石被認為來自多個曾經被熔解的小行星核心。如同在地球，高密度的金屬從矽酸鹽物質中分離出來，並沉澱至小行星的中心，形成核心。這顆小行星凝固之後，它與其它的小行星相撞而碎裂。由於在像是絕大多數的隕石都能被尋獲的南極地區，蒐集到的鐵隕石比例偏低，有可能鐵隕石實際墜落的百分比會低於5%。目前，這被解釋為再發現性的偏差：外行人都會注意到的固體物質，鐵隕石比其它類型的隕石要多；在南極發現的鐵隕石豐度只是總數的0.4% [20][21]。

石鐵隕石構成剩餘的1%，它們是鐵鎳金屬和矽酸鹽礦物的混合物。其中一種是橄欖隕鐵，被認為是撞擊有鐵核心天體的鐵核邊界所產生的隕石；另一種主要的石鐵隕石是中隕鐵。

雷公墨（英文的字源來自希臘的tektos，熔）本身不是隕石，而是自然界很稀罕的玻璃物體，大小只有數公分，是大隕石撞擊地球表面而產生的－－大多數科學家認為。少數研究人員認為雷公石源自於月球火山噴發的熔岩，但是這種理論在過去的數十年已經失去大多數支持者。

在2015年3月，NASA的科學家報告，用隕石內發現的化學物質，像是嘧啶，在實驗室的外太空環境下，首度發現複雜的DNA和RNA等與生命相關的有機化合物，包括尿嘧啶、胞嘧啶和胸腺嘧啶。嘧啶，像多環芳香烴 （PAHs，polycyclic aromatic hydrocarbons），是在宇宙中發現最富含碳的化合物。依據科學家所說，可能在紅巨星和星際塵埃就已經形成[22]。

全世界收集到的隕石約有3萬多塊，隕石根据所含金属含量高低不同，可以分为：

• 铁陨石（陨铁），主要含有铁和镍
• 石铁陨石（陨铁石），铁、镍和硅酸盐各占一半，数量甚少
  • 橄欖隕鐵
  • 中鐵隕石
• 石陨石（陨石），主要含有矽酸鹽，也是最常见的一种
  • 球粒隕石
    • 普通球粒隕石
    • 碳質球粒隕石（碳粒隕石）
    • 頑輝球粒隕石
  • 無粒隕石
    • 頑輝無粒隕石
    • 橄輝無粒隕石
    • HED無粒隕石
    • 鈦輝無粒隕石
    • 月球隕石
    • 火星隕石

隕石有大有小，最小的可能因燃燒變成微塵。大型隕石撞擊到地表會留下撞擊的痕跡，稱隕石坑。1976年3月8日呈雨状陨落在吉林市区的陨石总重量达2700公斤，其中最大的1号陨石重1770公斤，体积为117×93×84立方厘米。从而吉林陨石成为“世界陨石之最”[43]。吉林陨石雨降落时，没有造成一人一畜一物的伤害，实属世界陨石雨降落历史中所罕见。2005年1月美國太空總署火星越野車機遇號在火星中央平原首次發現了地球以外天體上的隕石。 行星闯入大气层后由于经受高温高压，会产生炸裂；熔点较低的铁之类物质会被熔融分离成另一类陨石，所以主体陨石大都带有熔壳，跌落到地面大多成球状的或是扁圆的并通常带有解体口，这类陨石较为普遍。

现在所发现的陨石上的组成都是由一致的地球上的元素组成的。在一些陨石当中曾发现有水，还在一些陨石当中发现了构成生命物质基本成分之一的氨基酸，因此有一种假说认为地球上最初的生命来自宇宙，是陨石把生命帶來地球。

• Atmospheric focusing, shockwave produced in the atmosphere by a meteor or other cause
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