马塞利诺·桑斯·德·桑图奥拉

胡安·比拉诺瓦·彼拉（Juan Vilanova y Piera）教授支持桑图奥拉的假设，他们于1880年发表了他们的结论，[1]受到了公众的一致好评。但科学界却不愿接受画是古代作品的推断。以加布里埃尔·德·莫尔蒂耶（Gabriel de Mortillet）为首的法国专家非常强硬地否认了桑图奥拉和彼拉的研究成果。1880年里斯本的史前研讨大会上该发现被判定为伪造[2]。由于壁画艺术品质极高，保存状态也十分完好，有人甚至指控桑图奥拉伪造了这些壁画。一个同乡人认为，壁画是桑图奥拉委托一个当代艺术家画的。

玛丽亚·德·桑图奥拉（María de Sautuola）

然而到了1896年，法国吉伦特省Pair-non-Pair洞穴发现类似的画作，1901年著名考古学家亨利· 步日耶（Henri Breuil）在法国莱塞济德塔亚克-锡勒伊地区发现逢德果洞穴壁画并证实为史前作品[2]，到1902年时，阿尔塔米拉壁画极为古老的假说不再显得那么激进（及其伪造的可能性较小），科学界才开始认同他们的结论。

当年，对此曾持强烈反对态度的法国考古学家埃米尔·卡尔达伊拉（Émile Cartailhac），在《人类学》（L'Anthropologie）杂志上发表的著名文章“持怀疑态度的过失”（Mea culpa d'un sceptique）中，承认了自己的错误。[3]

桑图奥拉于14年前去世，没能在生前享受到应有的荣誉，及看到他的预感后来被科学所承认。现代测年法确认阿尔塔米拉洞穴壁画的创作时间介于11,000年至19,000年前之间。对于旧石器时代艺术的研究来说，桑图奥拉的发现一定是非常关键的。