鯉躍龍門

大禹傳說時期，禹帶領部下等人踏遍天下，相傳「龍門」就是大禹鑿山治水時所留下的遺跡，[7][8]在中原地區有多處地方以「龍門」為名。根據歷史的記載，一般推斷鯉躍龍門的位置是發生於山西河津的禹門口，最早的文字記載是漢·辛氏所著《三秦記》，[3]然而此書早已失傳，如今只有在後世著作的《藝文類聚》、《太平廣記》等書中有對此書的引述文字。[4][6]

據《竹書紀年》的記載，晉昭公元年（前531年）和梁惠成王四年（前366年）曾發生「赤河」的現象，在當時，這種現象被視為是種不祥之兆，[9]現代科學對此現象解釋，這是由於魚群在交配季節時的雌雄追逐和頻繁跳躍動作，充血後的魚鱗在光線的照曜下反射出紅光，并無有任何不祥之處，故此推斷早在秦漢以前并未有「鯉魚跳龍門」的傳說。[6]

鯉魚躍過龍門化身成龍的傳說在《拾遺記》和《太平廣記》等書中有記載，內容或因地方而有所差異。但大體上都表示大禹在龍門處被群魚的行為感動，因而點化魚群成龍。[10][3][4]傳說帶有神龍崇拜、道教思想和神話色彩，與漢代的社會人文相符，因而推斷「魚化成龍」的傳說成型於漢朝。[6]

洛陽古墓博物館珍藏壁畫中所描繪的李膺

「登龍門」這個俗語典故自《後漢書》，書中記載李膺是個有節操的大臣，在儒士之間有高度的評價，儒生們以能夠獲得李膺的接待為一大光榮，視之為「登龍門」，[11]而「登龍門」則出自「鯉魚跳龍門」的傳說，指鯉魚躍過龍門，化身成龍。[1][2][3]後世引用「登龍門」比喻得到有名望者的接待和援引而提高身價，[12][13][14]此外也用來比喻科舉考人進士登科。[15][16]與「登龍門」相反的則稱為「點額」，同樣是出自「鯉魚跳龍門」的傳說，原來是指鯉魚跳龍門失敗，頭額碰觸石壁而回，[1]後世引用「點額」比喻官場失意或科舉應試落第。 [17][18]