鼓腹巨蝰

鼓腹巨蝰平均長1米及很粗壯，最大的標本曾達至1.9米長，重超過6公斤，周長達40厘米。在沙地阿拉伯的標本則較為細小，一般短於80厘米。雄性一般較雌性大，而尾巴亦較長。[3]

鼓腹巨蝰的頭略呈三角形，粗壯及較為圓頓，比頸部更為粗大。嘴部鱗片細小。眼眶有10-16塊鱗片，頭頂有7-11塊目間鱗片。眼下至上唇由3-4塊鱗片分隔，而上唇與下唇則有13-17塊鱗片。下唇首3-4塊鱗片與頷相接。每根顎骨上各有兩隻獠牙，全都是有功能的。[2][3]

鼓腹巨蝰的身體上有29-41列背部鱗片，除了最外一列外，其他都明顯的起稜角。腹部鱗片約有123-127塊，下尾部則有14-38塊，雌蛇則只有少於24塊下尾部鱗片。肛門只有一塊鱗片。[3]

鼓腹巨蝰的顏色受地理位置影響而不同。頭上有兩條明顯的深紋，一條在冠上，另一條則在眼睛之間。頭兩側有兩條深色斜紋，由眼睛伸展至上唇。頭底部呈白黃色，有零散的斑點。瞳孔顏色由金色至銀灰色。身體的顏色由草黃色至淺褐色、橙色或紅褐色。表面有18-22個深褐色至黑色的斑紋延伸至尾巴。這些斑紋一般成山形，在某些位置接近U形，在尾巴上更有2-6個成縱橫交錯的。一些群族更是有褐色及黑色的斑點，蓋過了身體上的其他顏色，令牠只有銹褐色或黑色的外表。腹部呈黃色或白色，有一些較疏的深點。幼蛇的頭有金黃色斑紋，腹部延伸至兩側的鱗片呈粉紅色至紅色。[2][3]

一般而言，鼓腹巨蝰的外觀較沉色，但在東非高原及南非開普省的則有鮮艷的黃色及黑色斑紋。[2]

鼓腹巨蝰可能是非洲最普遍的蛇。[3]牠們分佈在大部份撒哈拉以南非洲至好望角的地方，包括摩洛哥南部、毛里塔尼亞、塞內加爾、馬里、阿爾及利亞南部、幾內亞、塞拉里昂、象牙海岸、加納、多哥、貝寧、尼日爾、尼日利亞、乍得、蘇丹、喀麥隆、中非共和國、剛果民主共和國的東南北部、烏干達、肯雅、索馬里、盧旺達、布隆迪、坦桑尼亞、安哥拉、贊比亞、馬拉維、莫桑比克、辛巴威、博茨瓦納、納米比亞及南非。牠們亦會出沒於阿拉伯半島，包括沙地阿拉伯西南部及也門。[1]

在一些雨林地區看不到鼓腹巨蝰的蹤影，如西非沿岸及中非。由地中海沿岸至北非亦看不見牠們。在阿拉伯半島，最北的出現地點是塔伊夫。[2]亦有發現在阿曼南部的佐法爾出現。[8]

除了沙漠及雨林外，其他所有的棲息地都可以見到鼓腹巨蝰，牠們一般都會出沒岩石堆的草原。[9]

鼓腹巨蝰一般都會依靠偽裝來保護自己。牠們的運動主要是直線行進的，利用較闊的腹部鱗片及其體重作出像毛蟲般的伸縮。當被騷擾時，牠可以變回一般蛇的運動，及以驚人的速度行走。[3][9]

鼓腹巨蝰雖然是陸地生物，但都是游泳及攀樹能手。曾經在4.6米高的樹上就發現了一條鼓腹巨蝰。[3]

當被干擾時，鼓腹巨蝰會大聲及不斷發出嘶嘶聲，作出緊密的盤捲姿勢，上身部份呈S形。同時，牠們會後退尋找保障。牠們可能會突然以高速作出襲擊，並回復保護姿勢，再行準備攻擊。牠們的攻擊力度很大，而獠牙往往插得很深，單是物理攻擊就可以殺死獵物。牠們的攻擊可以穿透軟質皮革。[3][9]

鼓腹巨蝰攻擊的範圍可以是其身體長度的三分之一。幼蛇攻擊時會將整個身子傾前。牠們很少會纏住獵物，反而是很快的放開，並回復攻擊姿勢。[3]

鼓腹巨蝰主要都是夜間出沒的，很少會主動獵食，多是埋伏等候獵物的出現。牠們的獵物包括哺乳動物、鳥類、兩棲類及蜥蜴。[9]

幼鼓腹巨蝰已經帶有攻擊性。

雌性鼓腹巨蝰會產生信息素來吸引及以頸纏住雄性。曾經在馬林迪就有一條雌蛇吸引了七條雄蛇跟隨牠。[6]牠們會产大量的幼蛇，每胎有超過80條幼蛇，一般的都是50-60條。幼蛇長約12.5-17.5厘米。[9]較巨大體型的鼓腹巨蝰，尤其是來自東非的，就曾生產最多幼蛇。一條在捷克動物園內來自肯雅的雌蛇，曾一次生了156條幼蛇，是現今世界紀錄的保持者。[2][6]

有指鼓腹巨蝰只要每星期餵飼一隻老鼠，就可以維持數年。但之後任牠吃的話，很多時會死亡，或會反吐。[10]牠們較為野性，就算是在飼養下亦會向接近的人發出嘶嘶聲。[6]

鼓腹巨蝰比其他非洲毒蛇造成更多的死亡個案。牠們在非洲廣泛分佈及偽裝的身體，很易與人類接觸，而且牠們體型很大，可以製造大量致命的毒素，故比其他的毒蛇更易令人死亡。[2][3][6]

鼓腹巨蝰的毒素是蝰蛇中最毒的一種。[3]這些毒素對老鼠造成的LD₅₀變化很大：靜脈為0.4-2.0mg/kg、腹膜為0.9-3.7mg/kg、皮下為4.4-7.7mg/kg。[11]另外有指牠毒素的皮下LD₅₀介乎1.0-7.75mg/kg之間。排毒量一般是100-350毫克，最多為750毫克。[3][11]只要100毫克就已經足以令成年的男性於中毒後25小時死亡。[3]平均的排毒量都可以殺死4-5個男人。[5]

鼓腹巨蝰的毒素可以致命。

被鼓腹巨蝰所咬可以造成局部及系統性的徵狀。根據局部的程度及種類，主要可以分為兩個系統性類別，即較少或沒有表面外漏，及有出血跡象，如瘀斑、流血及腫脹。兩者都會有劇痛及敏感，而後者更會有擴散的表面或深層壞疽。嚴重的因過度出血或凝固會導致肢體不能伸縮。[3]

其他的徵狀包括水腫、休克、從傷口溢出血水、反胃及嘔吐、皮下出血、血皰及區域性淋巴結腫脹。數日後除了被咬的位置外，其他位置的腫脹會漸漸消退。另外低血壓及暈眩亦有發生。[3]

若處理傷口不當，壞疽會擴散，導致皮膚、皮下組織及肌肉與健康組織分離，最終形成腐肌及滲出漿液。腐肌可以是深層或表面的，嚴重的可深入至骨頭。嚴重的壞疽及次級感染需要切肢或切指。[2][3][6]

患者在失血及彌散性血管內凝血的2-4日後就會死亡。不過死亡事故是很特別及出現機會率只佔失救個案的少於10%，很多都是因臨床治療出現問題或疏忽所導致。[2][6]

鼓腹巨蝰有兩個亞種，包括：

• B. a. arietans：主要分佈遍及整個非洲，由摩洛哥南部至南非開普省、阿拉伯半島。[3][6]
• B. a. somalica：主要分佈在索馬里及北肯雅。[3]

维基共享资源中相关的多媒体资源：鼓腹巨蝰

• Ultimate Field Guide有關鼓腹巨蝰的介紹（页面存档备份，存于）
• African Hunter介紹被鼓腹巨蝰所咬的傷口