10.5级强烈大地震

影片开始于华盛顿州的西雅圖，地震活动日益严重。地震中心测得7.9级地震，萨曼莎·希尔博士在此指挥，顶替乔丹·费希尔博士。美国总统保罗·霍利斯特和聯邦緊急事務管理署署长罗伊·诺兰得知了这一情况。

又有一场8.4级的地震造成了一条裂缝，吞噬了加利福尼亚州的雷丁东部的一整列火车。刚刚送走女儿和前夫去野营的州长卡拉·威廉斯同意帮助华盛顿州长。阿曼达·威廉斯和父亲克拉克·威廉斯到达了一个名为布朗宁的小镇，那里的一切都笼罩在厚厚的红雾中。他们发现了一辆车，车里的一家人都已死去。两人随后被困在流沙中，侥幸逃生。

罗伊·诺兰组建了一个由顶尖的地质学家和地震学家组成的特别小组，其中就有费希尔博士和希尔博士。希尔博士提到了她的隐藏断层理论，为了证明这一理论，她和费希尔博士调查了一个湖，在那里他们看到了一些死于一氧化碳中毒的动物，自己也差点被毒死。

回到特别小组后，希尔博士预测下一次地震将发生在加利福尼亚州的旧金山附近。考虑到疏散整个旧金山的风险太大，因此没有采取措施，旧金山最终被9.2级地震摧毁。在此之后，希尔博士预测下一次地震将发生在圣安德烈亚斯断层，这将使西海岸的地形完全改变，总共会杀死五千万人。希尔博士提出，可以通过让断层遭受巨大的热量来“焊接”断层，而这种热量只有核弹才能产生。

总统经过深思熟虑，听从了诺兰的建议，执行希尔博士的计划，允许放置核弹头。此外，以防失败，他还下达了疏散整个西海岸的命令，并为此调动了所有可用的资源。

六枚核弹中的五枚已经成功安放，但在安放第六枚时，发生了地震，弹头落入钻井。诺兰只能下井手动设置，但被掉下来的弹头压住了。

威廉斯父女拦下了一辆载有幸存者的卡车，他们被运到为难民设立的帐篷区。在震后的旧金山，卡拉·威廉斯和助手蕾切尔被困于废墟下。卡拉幸存下来，蕾切尔没能存活。

希尔博士决定放弃第六枚弹头，直接引爆前五枚。就在最后一刻，诺兰激活了第六枚弹头。诺兰随着核爆蒸发了。

计划似乎奏效，但希尔博士担心南加州仍有危险。她从直升机上观察到一条河流的流向改变了，河水全部流入断层。原来，由于最后一个弹头爆炸时的深度不够，南加州仍然处于危险之中。不久之后，果然发生了一场大地震。最终，地震造成的裂缝到达帐篷区，峰值达到10.5级。地震停止时，幸存者看到加利福尼亚的西南海岸已被切开，变成了一座新的岛屿。