1896年香港潔淨局組成辦法公投

威廉·羅便臣爵士，第11任香港總督（1891年－1898年）

香港政府於1883年成立潔淨局，目的為提升香港的環境衞生水平，潔淨局於1936年改稱市政局，至1997年香港交接後被成立僅兩年的香港特別行政區政府在1999年廢除[2]。

在1887年的公眾健康條例規定下，潔淨局議員應由四名官守議員以及不多於六名非官守議員組成。該四名官守議員應由香港總督委任（兩名官守議員為華人），而兩名非官守議員則只有在陪審員名單，或繳交差餉者擁有資格選出。這些非官守議員選舉在1888年、1891年及1894年舉辦。

1894年香港鼠疫推動了有關潔淨局的組成辦法及權力討論。政府最後決定委任一個醫療官進入潔淨局架構中，但這個決定違背潔淨局議員的意願，而當時的非官守議員法蘭些士更因此辭職，其餘非官守議員何啟、威廉·哈蒂根、羅拔·堅拿維跟隨辭職。

當時，行政局議員及香港總商會不滿潔淨局的成立並無效提升潔淨水平，其中香港總商會領袖J.J. Kenswick、遮打爵士及庇理羅士表示支持潔淨局應由官守議員佔多數，並直接向港督負責。對比起取消潔淨局的聲音，何啟一派的聲音認為非官守議員應維持佔多數，並提高非官守議員的權力。時任總督威廉·羅便臣同意前述觀點，認為成立一個在政府架構之下，由首席醫療官帶領的醫學部門更好，並廢除潔淨局。

隨著關於潔淨局重組的議題發展，威廉·羅便臣於1896年6月舉行一次公投[1]。

除了潔淨局重組的議題之外，在1894年，一個由定例局非官守議員遮打爵士及何啟支持下的請願團體收集363個簽名，提出一個讓市民在殖民政府下擁有更高代表性的要求，他們的要求如下[3]：

1. 在香港定例局中，自由選舉代表擁有英國國籍者的議員。
2. 上述代表應於議會中佔多數。
3. 讓官守議員擁有基於他們良心及信念下的投票。
4. 讓定例局完全控制香港的地方支出。
5. 自由管理地區事務。
6. 在帝國性質的問題上，擁有諮詢的聲音。

香港大會堂為這次公投的舉辦地點

公投於1896年6月舉行，問題為「潔淨局應由非官守或官守議員佔多數？」。

選民資格僅由在該年陪審員名單上的人士擁有，而擁有高學歷人士大多為英籍人士，對當時普遍低教育水平的本地華人不利。在陪審員名單上共有788人（當時香港人口約有250,000人），而當中有362人投票，大部分投票者是來自英國人社群。在三或四個擁有投票權的華人中，全部投給非官守議員佔多的選擇。雖然極大部分的華人並無投票權利，但結果依然是壓倒性地支持非官守議員佔多。

資料來源： Sessional Paper. Papers Respecting the Reconstitution of the Sanitary Board. SP 1896

公投清楚顯示市民的意願，但港督羅便臣仍然堅持由政府直接管轄環境衛生的事務。時任英國國務大臣約瑟夫·張伯倫對香港政府的決定及舉措感到不滿。他表示：「尋求公決的指導是英國殖民地政府的矛盾。沒有一個社會，無論是英國殖民地與否，其中的納稅人感興趣的話，可以有權單獨引起一個問題的解決方案。而且，這個公投的結果更是對總督的建議持相反方向。」[4]

張伯倫最後拒絕潔淨局的改革建議，兩個非官守議員的選舉於1899年繼續。香港的政制改革直至1936年潔淨局改為市政局後，才邁向三級議會制中的市議會選舉制度。

雖然結果如此，但里彭勳爵提出的兩個建議獲得通過，包括增加各一名非官守議員及官守議員進入定例局，以及將兩名年資較長的定例局議員委任為行政局議員。

韋寶珊爵士為新委任的非官守議員，他與何啟為兩個在定例局中的華人代表。遮打爵士和伊榮兩個定例局議員則被委任為行政局議員。

• Endacott, G. B. Government and people in Hong Kong, 1841-1962 : a constitutional history. 香港大學出版社. (1964)
• Wright, Arnold and H.A. Cartwright. Twentieth century impressions of Hong-kong, Shanghai, and other Treaty Ports of China. London: Lloyd's Greater Britain Pub. Co. (1908)