2012年撒迪厄斯·麦科特尔竞选美国总统

麦科特尔在广播电台赞助的“自由节”上宣布自己参选总统，上图是他在现场弹奏吉他。

2011年7月1日，麦科特尔向联邦选举委员会申请组建总统竞选委员会[19]，他的竞选网站也于当天上线。网站上警告世人，“你的美国梦已濒临灭绝”，这一说法源自他之前出版的《把握自由！》一书，网站上还列出了以下“5项核心原则”：[15][20]

1. “我们的自由来自上帝而非政府”
2. “我们的主权属于我们的灵魂而非国土”
3. “我们的安全是依靠实力而非投降”
4. “我们的繁荣源自私人机构而非公共部门”
5. “我们的真理不言而喻而非相对而论”

7月2日，麦科特尔在密歇根州沃什特瑙县惠特莫尔湖（）举办的“自由节”正式宣布参选，这是一场由电台赞助的摇滚音乐节。麦科特尔宣称：“我们需要身在华盛顿的人明白，未来的潮流不是大政府，而是自治。”[21]他还在音乐节上与自己的摇滚乐队一起表演[22]。得知众议员参选后，《库克政治报道》（）创始人查理·库克（）将麦科特尔获得提名的可能性评为“基本上不可能”[15]。《CBS新闻》及其他媒体认为麦科特尔缺乏知名度，是个“默默无闻”的候选人[23]。不过，《底特律自由新闻报》（）指出，麦科特尔的国会账户中有48万美元可以转入总统竞选账户[21]。政治通讯操盘手马克·科拉洛（）获聘成为竞选团队的一员，还有多位顾问成为竞选核心团队成员，如前联邦参议员比尔·弗里斯特（）的幕僚长艾里克·尤兰德（）、前爱荷华州联邦众议员克里斯托弗·兰茨（）[23]。

麦科特尔正式竞选行程的第一站是新罕布什尔州，该州是全国初选启动最早的州[24]，与此同时，麦科特尔故乡的报纸对他竞选总统的反应引起媒体关注[25][26][27]。密歇根州奥克兰县的《奥克兰新闻报》（）在社论中称，让麦科特尔当总统“不是个会让人愉快的想法，事实上还有点吓人”[28]，报道中批评“这位众议员给人的印象冷淡、傲慢而自负”[28]。麦科特尔总体上无视这些批评[29]，继续在新罕布什尔州竞选，强调“对政府加以根本性重组”[30]，并签署苏珊·安东尼名单的生命权领袖誓言[31]。电台主持人克里斯·巴克（）获聘打点麦特科尔在新罕布什尔州的活动[32]。

政治评论员莎拉·伊丽莎白·卡普是第一个指出麦科特尔有可能参选的人，她陪同众议员在新罕布什尔州宣传，还主持了上举行的辩论。

7月中旬，麦科特尔返回爱荷华州展开更多竞选活动[33]。这一期间《华盛顿邮报》的克里斯·塞利扎（）认为，麦科特尔在埃姆斯民意调查中胜出的赔率为100比1，是候选人中希望最渺茫的一位[34]。7月11至18日进行的哈里斯民意调查结果显示，92%的选民对麦科特尔缺乏了解，并且与其他总统候选人相比，愿意支持他的还不到1%。假设麦科特尔与在任总统奥巴马直接竞争，愿意支持麦科特尔的选民有43%，支持奥巴马的则是57%。[35]。为争取支持，麦科特尔试图绕开新闻媒体，直接用与选民交流。竞选活动发言人兰德尔·汤普森（）表示，麦科特尔“依靠社交媒体……发展出非常忠实的追随者”。[36]

7月20日，麦科特尔参加了历史上首次总统辩论，他的对手包括新墨西哥州前州长加里·约翰逊（）、商人赫尔曼·凯恩、联邦众议员米歇尔·巴赫曼、前联邦众议院议长纽特·金里奇及前联邦参议员里克·桑托勒姆。辩论期间，主持人莎拉·伊丽莎白·卡普询问，奥巴马总统是否有反以色列倾向，麦科特尔这样回答：“奥巴马的动机无关紧要，他提出和推行的政策已经导致我们（同以色列）的关系变得紧张。”[37]面对2011年武装干涉利比亚期间美国起到的作用问题，麦科特尔认为奥巴马政府在任务目标上把握不清，主张不派任何美军地面部队参战。不过他又补充道：“一旦加入，我们就不能冒然退出。”[38]

7月下旬正是债务上限危机的高峰时期，麦科特尔取消在爱荷华州的多场露面活动返回哥伦比亚特区。他支持众议院议长约翰·博纳提出的方案[39]，并投票赞成折衷法案。巴赫曼和荣·保罗都投票反对该法案，所以麦科特尔也就成为联邦众议院中唯一赞成法案的总统候选人[40]。

2011年8月，麦科特尔在埃姆斯民意调查前演讲

埃姆斯民意调查前，麦科特尔的支持率尚不足1%，没有达到参与8月11日在福克斯新闻频道举行辩论的最低要求。即便是在自己的故乡，他的支持率都很低。公共政策民调表明，密歇根州支持他的共和党选民仅5%，考虑到这是他的故乡，这样的数字在历史上也可谓凤毛麟角。[41]得知自己的处境后，麦科特尔取消了原计划在新罕布什尔州的一站竞选活动，返回位于密歇根州的竞选总部配合辩论相关工作[42]。他的竞选团队拍摄了一段视频，内容是麦科特尔在厨房里使用各种厨具，配合一些语意双关的台词[43]。《洛杉矶时报》对视频评价不佳，称观看视频令人感到“不幸”[44]。虽然做出了这样的努力，但麦科特尔还是因未达门槛而无法参加福克斯新闻频道的辩论，是取得埃姆斯民意调查资格但却无法参加辩论的唯一一位候选人[45]。

埃姆斯民意调查开始前，麦科特尔向选民发表演说，《政治》杂志形容，这是场“缓慢、抽象，（表现）分外冷静的演说”[46]。除演讲中谴责“北京政权”、宣称“我不会把21世纪拱手让给一个拥有核武器的共产主义独裁国家”的说法引来一些掌声外，他的演说没有得到什么反应[46]。麦科特尔花了很多时间待在自己的帐蓬里弹吉他[47]，他在民意调查中一共只得到35票，得票率仅0.21%，在10名候选人中垫底[48]。考虑到他为选票位置支付了1.8万美元，这相当于平均每票514美元[48]。资深顾问克里斯托弗·兰茨表示，参加这场民意调查的目的“不是为了选票，而是在第一个大型论坛向公众介绍我们的候选人……无论如何，我们都做到了这点”[49]。

2011年8月，麦科特尔在爱荷华州博览会上竞选。

埃姆斯民意调查结束3天后，麦科特尔致信《国家评论》，介绍自己的部分经济计划。他主张削减开支，将银行存款准备金比率定在20%来保留资本，并通过激励机制减少房屋止赎[50]。8月19日，他在新罕布什尔州做宣传，还参与当地电视台的《对话候选人》（）节目摄制。次日，他与莎拉·伊丽莎白·卡普一起出席该州东南部（包括罗京安县东部和斯特拉佛县南部）的青年共和党人聚会[51]。8月24至27日，他回到爱荷华州，完成竞选活动的最后一站[52]。这个月底，麦科特尔现身《丹尼斯·米勒秀》（），并谈及自己被排除在辩论以外的情况[53]。9月7日和12日，和都举办了总统候选人辩论，但麦科特尔均未达到参与的最低要求[54]。候选人必须在民意调查中取得至少4%的支持才有资格参加）的辩论。麦科特尔声称，虽然他没有达到这一标准，但在昆尼皮亚克大学民意调查中与他支持率相同的里克·桑托勒姆和洪博培两人却都获得了参与资格。[53]。此外，加里·约翰逊和路易斯安那州前州长巴迪·罗默尔（）都像麦科特尔一样，由于支持率太低而没有资格参加任何电视辩论[54]。

9月，麦科特尔仍在继续努力，希望能参与辩论。他在接受《每日来电》采访时称，别的候选人连“经济到底有什么问题都不明白，更遑论解决问题了”[55]，他还认为外交政策领域也没有得到足够探讨。麦科特尔指出，自前任美国常驻联合国大使约翰·博尔顿宣布无意竞选总统后，外交政策的讨论就处于停滞状态。他希望下任总统会任命博尔顿出任国务卿。[55]

9月9日，麦科特尔最后一次前往新罕布什尔州竞选，并在出地出席了两天活动[51]。他原计划要在5天后前往爱荷华州，但因需返回国会投票而被迫取消[52]。他在首都期间提出由格罗弗·诺奎斯特（）支持的社会保障改革法案，其中要求对50岁以下公民建立私人账户，并向他们提供一定程度的政府福利。他还呼吁其他共和党总统候选人公布各自的社会保障方案[56]。此后不久，麦科特尔出席加利福尼亚州共和党大会，并在会上发表演说批评总统奥巴马：“无论他的竞选活宝轿车穿越美国多少次，我们都知道人类历史上最繁荣、最公平的经济是由你们、由美国人民创造的，而不是华盛顿的那群官僚”[57]。但即使是在这次大会的民意调查中，他的得票率仍然不足1%[58]。麦科特尔还试图参加9月22日福克斯新闻频道举行的辩论，但他之后通过）表示：“福克斯新闻已经亲切地告知，我不能参加在奥兰多举行的共和党美国总统候选人辩论”[57]。

2011年9月22日，麦科特尔告知《底特律新闻报》（）自己会退出竞选，称退出主要是因为无法参与总统辩论，“如果他们不让你参加辩论，你就无法参与对话，进而无法竞选”，“一定程度上是死于媒体之手。”[59]。接下来他发布声明，表示支持米特·罗姆尼出任总统，并呼吁共和党人团结在罗姆尼身后，他也是最有望获胜的候选人。麦科特尔还在新闻发布会上称，他有意在自己的国会选区竞选连任。[60]

《洛杉矶时报》在报道麦科特尔退出的消息时这样写道：“什么？你没听说过撒迪厄斯·麦科特尔？好吧，这正是他如今只是前候选人的主要原因。”[44]《密歇根州政治内幕》（）主编比尔·巴伦格（）表示，麦科特尔“和竞选总统实在扯不上边。如果你想要有任何政治前途，趁现在支持米特·罗姆尼才是明智之举。”麦科特尔的邻居，前密歇根州部检察长迈克·考克斯（）表示：“他尝试过了，显然行不通。所以他现在退出，做出明智的选择。”[59]史蒂夫·科纳基（）在沙龙（）网站上总结认为，整场竞选活动就像是个“警世故事”，“一位毫不起眼的国会议员在有线新闻节目中有了些许知名度，然后就自信满满地以为自己在全国范围内都有大批拥护者。”[61]