拜耳命名法

在大多數情況下，拜耳分配希臘字母和拉丁字母給恆星時，只是粗略的在星座內依照從亮到暗的亮度順序。但因為大多數星座內最亮的恆星都是α星，所以很多人都誤會拜耳是完全依照星星的亮度來排序。但是在他的時代，還沒有辦法精確的測量星星的亮度。傳統上，星星只被分配到6個星等，拜耳的目錄只列出了所有的1等星，然後是所有的2等星，依此類推。在每一個星等內，拜耳並未試圖依照相對亮度來排列順序[2]。例如双子座内有两个最亮的星，分别是北河二和北河三，北河三较北河二更亮，而北河三却被命名为双子座β，较暗的星北河二为双子座α。

拜耳並未完全遵守亮度的這一個規則，他有時是依照星星在星座內的位置來分配字母（例如，一個星座內的北部、南部、東部或西部），或者依照它們從東方升起的先後順序，或一些特殊的星星依據歷史神話的資料，或完全依照他自己任意的選擇。在88個現代的星座內，至少有30個的α星不是該星座內最亮的恆星，還有4個星座沒有α星。（沒有α星的星座包括船帆座和船尾座，這兩個是以前的南船座的一部分，α星是在船底座的老人星。）

有時的確沒有明顯的順序，舉例來說，在天秤座和人馬座，拜耳都是隨機的分配了恆星的名稱。但希臘字母在字母表上的順序，在上古時代曾用於表示連續的整數，這也許就是拜耳系統會被視為數值系統的原因。

所以，字母α並不總是被命名給星座內最明亮的恆星，而是要遵循一些規律。

一些座落在現今星座邊界的恆星，拜耳會為兩個星座各指定一個希臘字母，最為人所熟知的例子就是五車五和壁宿二。當國際天文學聯合會（IAU）在1930年重新定義星座邊界時，明確的規範一顆恆星只能歸屬於一個星座。因此，被拜耳賦予兩個名稱的都被廢除了，現在只剩下金牛座β（廢除御夫座γ）和仙女座α（廢除飛馬座δ）仍被使用。另一顆恆星折威七，天秤座σ，雖然是深入在天秤座內，但也曾被稱為天蝎座γ。因為重新劃分星座邊界的緣故，少數的恆星已經不在它們命名時所在的星座，例如左旗九（天鷹座ρ）在1992年從天鷹座跨越過星座的邊界進入海豚座。儘管如此，這些已經指定的拜耳名稱仍被廣泛的使用著。

在英文，拜耳命名法通常有兩種呈現的方式：完整的表示或簡潔的表示，但在中文中就沒有差別了，採用完整的星座名稱和字母的組合（中間不留空格），而且在引用英文時時都會採用簡潔的表示法。

雖然在拜耳系統中最常用的是小寫的希臘字母，但還是要提一下很少使用的系統延伸部分：在24個小寫的希臘字母之後，先使用小寫的拉丁字母，然後才使用大寫的拉丁字母。這些字母都很少被用到，但有個例外就是英仙座h（實際上是個星團）和天鵝座P。還要注意的是在拜耳的命名法中沒有Q之後的字母，像是天兔座R和大熊座W都是變星的命名，不是拜耳命名的。

拜耳命名法更進一步的複雜性是出現在相同字母的上標數字。通常這是代表雙星（主要是光學的雙星而不是真實的聯星），但也是有例外的情形。像是一串的獵戶座π¹、π²、π³、π⁴、π⁵和π⁶，則是多顆恆星在一起的聚星。

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• Bayer's Uranometria and Bayer letters – Ian Ridpath's Star Tales （页面存档备份，存于）