冰川
冰河（Glacier）是指大量冰塊堆積形成如同河川般的地理景觀。是一巨大的流動固體，是在高寒地區由層層積雪堆疊而成的巨大冰川冰。在終年冰封的高山或兩極地區，多年的積雪經重力或冰河之間的壓力，沿斜坡向下滑形成冰川。受重力作用而移動的冰河稱為山岳冰河或谷冰河，而受冰河之間的壓力作用而移動的則稱為大陸冰河或冰帽。兩極地區的冰川又名大陸冰川，覆蓋範圍較廣，是冰河時期遺留下來的。冰川是地球上最大的淡水資源，也是地球上繼海洋以後最大的天然水庫。七大洲都有冰川，大洋洲的冰川都在島嶼上，不在澳洲大陸上。
由于冰川形成于长年封冻地区，所以对冰川的研究，可以帮我们找到远古时代的地质信息。由於溫室效應在高緯度地區和高海拔地區格外明顯，地球上的冰川正以驚人的速度消失。對於直接流入大海的冰川來說，這意味着巨型冰山的增多、海平面的上升以及沿海地區可能遭受到的氾濫；對於高山上的冰川來說，這意味着山腳下河流水流量的不穩定，即在大量融雪時造成水災、其餘時間则造成旱災。
冰川前進時會切割山谷两侧的岩石，將它們帶往下游非常遠的地方。在冰河退縮時，這些巨大的石块就被留在原來冰河的河道上，包括兩旁山坡上。冰河流經的山谷會由原來的V字型橫切面变成U字型橫切面，千萬年期間其粗糙的山谷岩層表面更能被移动的冰川磨擦至平滑。
分布
| 地区 | 冰川面积（KM2） |
|---|---|
| 南极洲 | 13,980,000 |
| 格陵兰岛 | 1,802,400 |
| 北极岛屿 | 226,090 |
| 欧洲 | 21,415 |
| 亚洲 | 109,085 |
| 北美洲 | 67,522 |
| 南美洲 | 25,500 |
總面積約達1622,7500平方公里，即覆蓋了地球陸地面積的11％，約佔地球上淡水總量的69％。現代冰川面積的97％、冰量的99％為南極大陸和格陵蘭兩大冰蓋所佔有，特別是南極大陸冰蓋面積達到1398萬平方公里（包括冰架），最大冰厚度超過4000米，冰從冰蓋中央向四周流動，最後流到海洋中崩解。
对于冰川的认识
人类很早就對于冰川有所认识。中国唐朝的玄奘师徒西行時曾把天山木札尔特冰川描写为：「冰雪所聚，积而为凌，春夏不解……」大意就是说冰雪堆积形成了冰凌，不論春夏都不融化。欧洲的阿尔卑斯山是现代冰川的研究的起源地。人类首次系统研究阿尔卑斯山的冰川19世纪30、40年代路易士·阿格西建立世界上第一个冰川研究站开始，奠定冰川学的基础。1911年J·P·科赫和韦格纳开创了对大陆冰盖的研究。20世纪50年代以来几次大规模的国际合作计划，70年代以来氧同位素、雷达测量、卫星遥感和遥测技术的应用，都有效促进对冰川的认识和研究。[1]
冰川的分類
冰川依照在地球上分布的位置分为兩種，之所以分類是因為許多地理學者認為，這兩類的冰川地形其作用力、塑造的地形、成因皆有顯著差別。習慣上、為同義詞。
