MQ-25刺鰩無人機

美國海軍自2006年起開始研發新一代的艦載無人加油機。UCLASS計畫原先希望設計出具備突防能力的匿蹤打擊載具。2012年後，該計畫的目標轉為研發一種以情資偵查為導向的空中載具，以快速投入低強度的反恐行動。[2] 2016年2月1日，在經過許多關於UCLASS該負擔打擊或是偵察任務的爭論後，美軍決定將計畫訂為開發一種F/A-18超級大黃蜂大小的艦載無人加油機（CBARS），並具有一定程度的情資偵查、通訊中繼與打擊能力。2016年7月，該計畫被正式命名為MQ-25A黃貂魚。[3]

美國國防部顯然介入了此案，以使海軍透過購買更多的F/A-18 E/F與F-35C來解決預期到來的戰鬥機短缺問題。有鑑於美國海軍的下一代艦載戰鬥機F/A-XX是一種具備自動打擊能力的機種，採購CBARS可以使美國海軍在接收下一代艦載戰鬥機時更輕鬆的適應新機種。它還解決了航艦對空中加油機的需求，使現有的艦載戰鬥機執行任務的效率提升20%~30%。這比修改F-35，V-22魚鷹，E-2D鷹眼或將已退役的S-3維京式重新投入使用更具成本效益性。[4][5][6]

雖然最初被命名為RAQ-25，但名稱被改為MQ-25 Stingray。匿蹤性能將不再是該計畫的重點。它仍然能在副油箱的派龍架上掛上飛彈或炸彈，但監控與摧毀目標不會是它的主要任務。降低對匿蹤性的需求有望降低該計畫的開發門檻，並使各家廠商更容易進入競爭。由於降低了對匿蹤性的需求，該飛機可能會採取具機翼，機身與尾翼的傳統構型設計，而非常見於匿蹤戰機的飛翼構型。這樣的改動會使MQ-25在高威脅性空域中執行任務的能力受限，但有利於降低成本，且能使更多廠商參與計畫的競標。

2016年美軍發布了四份開發合約，2017年將會有正式的需求建議書（RFP）。該計畫的產物預計於2020年中期投入服役。[7]

美國海軍少將麥可·曼納澤提議可將三架MQ-25與F-35編隊，以提供空中加油與偵查的相關協助。[8]美國海軍中將邁克·休梅克認為MQ-25可將F/A-18的作戰半徑從450 nmi（830 km）提升至700 nmi（1,300 km）。海軍對此計畫的要求是將在500 nmi（930 km）的範圍內向四至六架飛機提供15,000磅（6,800）的燃油。[9]

美國海軍在2017年8月發布了正式的需求建議書（RFP），參與競標的廠商有洛克希德·馬丁、波音、诺斯洛普·格鲁门與通用原子公司。[10]

2017年12月19日，波音展示了他們從幻影鰩（英語：）計畫與其他無人機系統中發展出來的原型機，並參與CBARS計畫的競標案。[11]該原型機曾在2014年11月出現在已廢止的UCLASS計畫產品設計審查(PDR)階段。[12]波音MQ-25一開始並非以空中加油為設計方向，但波音公司表示他們在設計階段時有將此功能列入考慮。[13]

通用原子公司提出一款放大版的復仇者無人駕駛戰鬥機，名叫海洋復仇者（英語：）。由於機身比原設計更大，該機能攜帶更多燃油以進行空中加油。.[14][15]洛克希德·馬丁則提出了一款由RQ-170哨兵無人機發展而來的海靈無人機（英語：）方案。[16]

诺斯洛普·格鲁门在2017年8月25日宣布退出MQ-25的競標案，並稱其提出的X-47B方案無法達成競標案的一些需求。分析師認為，美國海軍希望MQ-25採用有尾翼的構型，而非諾斯洛普．格魯曼與洛克希德．馬丁提出的飛翼構型。[17][18]

2018年8月30日，美國海軍宣布波音公司為MQ-25計畫競標案的得標者，並獲得8.05億美元的開發合約。該合約計畫於2024年8月完成MQ-25A的開發，並可能擴大為一個包含72架MQ-25，共130億美元的大合約。[2][19]