马娅·安杰卢

安吉洛的出生名為瑪格麗特·安妮·約翰遜（Marguerite Annie Johnson）[4]，出生地在美国密苏里州圣路易斯市。她是看門人和海軍營養師貝利·約翰遜（Bailey Johnson）及護士和售卡人薇薇安·約翰遜（Vivian (Baxter) Johnson）的第二個孩子[5][note 1]。長她一歲的哥哥名為小貝利（Bailey Jr.），後者將安吉洛暱稱為“馬婭”（Maya），這個暱稱來自“My”（我的）或“Mya Sister”（馬婭妹妹）[6]。3岁时其父母“災難性的婚姻”走向了終結[7]。她与哥哥被父親由火車送到阿肯色州的小镇斯坦普斯跟随祖母安妮·亨德森（Annie Henderson）生活。雖然遭遇了大蕭條和第二次世界大戰[8]，但因為經營銷售生活必需品的雜貨店的緣故，她的祖母實際上相對很富裕。馬婭·安吉洛說她的祖母“做了很精明而誠實的投資”[5][note 2]

。四年之後，其父突然回到斯坦普斯[10]，並將兄妹幾人重新安排到聖路易斯的母亲身边生活。八歲時遭到性虐待並被她母親的男朋友弗里曼（Freeman）強姦。她將此事告訴了她的哥哥，後來全家都知道了此事。弗里曼因而被逮捕，但是只囚禁了一天便被放出。四天之後被人謀殺，兇手可能是安吉洛的叔伯之類[11]。在那之后安吉洛突然失聲五年[12]。安吉洛回憶此事時說道：“我曾認為，是我的聲音殺死了他。我殺死了他，因為我說出了他的名字。之後我想我不可以再說話了，因為我的聲音會殺死人”[note 4][13]。根據安吉洛的傳記作家瑪西亞·安·吉萊斯皮（Marcia Ann Gillespie）和其同事所述，正是在這一時期安吉洛發展出了驚人的記憶力、閱讀書籍的習慣及觀察世界的能力[14]。

在弗里曼死後不久，安吉洛和他的哥哥被送回祖母身邊[15]。安吉洛依賴她家人的朋友、教師貝莎·弗勞爾斯女士（Mrs. Bertha Flowers），并相信她可以幫助自己重新開口說話。貝莎向安吉洛介紹了查理斯·狄更斯、威廉·莎士比亞、愛倫·坡、道格拉斯·約翰遜、詹姆斯·韋爾登·約翰遜及女藝術家弗朗西絲·哈珀、安·斯賓塞、杰西·福塞特的作品，他們影響了安吉洛的一生[16][17][18]。14歲時再次和哥哥搬去和母親一起居住，後來一家搬到了奧克蘭。而後的二戰期間，安吉洛進入加利福尼亞勞動學校，畢業前成為了舊金山的第一位有軌電車售票員 [19]。畢業後三週，她生下了兒子克萊德（Clyde），後來克萊德改名為蓋伊·約翰遜（Guy Johnson）[20][21]。

安吉洛的第二部自傳《以我之名相聚》（1974）記述了她17至19歲的生活，描繪了一個單身母親社會地位下降并遭受貧困與犯罪之擾[22]。她曾做過老鴇一類的工作[23]，為了撫養自己的兒子換了許多工作和城市[24]。

安吉洛的第一張專輯《卡利普索女士》（1957），出版原因可能是她夜總會演藝生涯的成功

1951年，安吉洛嫁給了希臘人電工、前海員和有志成為音樂家的托什·安傑洛斯（Tosh Angelos），但當時因為跨種族婚姻而受到母親的非難[25][26][note 5]。在一時期接受現代舞培訓、結識了舞蹈家阿爾文·艾利和露絲·貝克福德。安吉洛和艾利組成了一支名為“艾爾和麗塔”（Al and Rita）的舞蹈隊，在舊金山黑人社會中表演，但從未獲得成功[28]。她隨後與丈夫及兒子一起搬到了紐約市，並師從特立尼達舞蹈家珀爾·普利莫斯學習非洲舞，一年後回到舊金山[29]。

1954年她與安傑洛斯離婚，并開始在紫洋蔥等舊金山周邊夜總會擔任職業舞者[30]。最初使用“瑪格麗特·約翰遜”或“麗塔”等名字表演，但後來遵從經理人的強烈意見而改藝名為“瑪雅·安吉洛”（Maya Angelou）[31]，她抓住了卡利普索音樂舞蹈的精髓。1954年至1955年間在歐洲巡迴表演歌劇《波吉與貝絲》，并開始學習所到各國的語言，數年間便精於數國語言了[32]。1957年，隨著自己舞蹈事業的成功，安吉洛出版了第一張專輯《卡利普索女士》，此專輯在1966年以CD的形式再發行[28][33][34]。她出現在了非百老匯戲劇界評論上，並出演了電影《卡利普索熱潮》（Calypso Heat Wave），片中安吉洛表演自己創作的作品[33][note 6][note 7]。

1959年安吉洛遇到了小說家詹姆斯·O·基倫斯，受後者鼓勵，前往紐約市進行寫作。她加入了哈莱姆作家协会，结识了許多著名非洲裔美國作家，例如約翰·亨里克·克拉克、羅莎·蓋伊、葆拉·馬歇爾和朱利安·梅菲爾德，并第一次出版了作品[36]。1960年，在結識人權運動家馬丁·路德·金并傾聽其演講後，她和基倫斯組織了“Cabaret for Freedom”[37]以支持南方基督教领袖会议，同時安吉洛也被該會議任命為北方協調員。安吉洛為民權運動籌措資金，成為了很有影響力的南方基督教領袖會議領導者之一[38]。她開始了卡斯特羅式的及反種族隔離的激進運動[39]。

1960年，她與南非民权领袖梅克一起到埃及开罗生活，在那里担任英文周刊《阿拉伯观察家》的编辑。后来她还在加纳生活了几年，在加纳大学音乐和戏剧学院担任教学和管理工作。

1964年，为了帮助民权领袖马尔科姆·X建立新组织，安吉洛回到美国，不久马尔科姆被暗杀。从此，她成为了民权运动的积极分子，并与马丁·路德·金有过密切合作。

1969年，安吉洛完成了自传性质的作品《我知道笼中的鸟儿缘何歌唱》。第二年，该作品一经出版即赢得了公众和批评家的好评。

1998年，安吉洛入选全美妇女名人堂；2000年获得“美国国家艺术勋章”；2008年获得“林肯勋章”；2011年，获得“总统自由勋章”。[40]

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