邁克·艾斯納

在華特·迪士尼於1966年逝世後，華特迪士尼公司曾數度面臨遭到併購的危機。公司股東席德·貝斯和洛伊·E·迪士尼在1984年延攬艾斯納擔任執行長與董事會主席，此外兩人也聘請了前華納兄弟總裁法蘭克·威爾斯取代朗·W·米勒成為董事長，希望能藉此強化公司組織。

在1980年代下半和1990年代初期，迪士尼重新展現了活力。從《威探闖通關》（1988年）和《小美人魚》（1989年）開始，迪士尼旗下的主要動畫工作室在商業票房和專業評價上獲得連續的成功。在迪士尼影業主席傑弗瑞·卡森伯格於1993年買下米拉麥克斯影業後，也讓迪士尼擴展了成年人市場。之後迪士尼陸續併購了多間媒體公司，包括美國廣播公司和ESPN。

1990年代初，艾斯納和同事們推動了「迪士尼十年」（The Disney Decade）計畫，內容包括在世界各地建設新的主題樂園、擴建既有的主題樂園、製作多部新電影，以及新的媒體投資。計畫中的部分提案獲得完成，但大部分並未真的實現。完成的項目包括歐洲迪士尼度假村（現為巴黎迪士尼樂園）、迪士尼米高梅影城（現為迪士尼好萊塢夢工場）、迪士尼加州冒險主題樂園（現為迪士尼加州冒險樂園）、巴黎迪士尼米高梅影城（最後在2002年以華特迪士尼影城之名在巴黎開幕），以及其他數部電影，包括《威探闖通關》的一系列作品。

法蘭克·威爾斯於1994年的一場直昇機墜毀中喪生。在艾斯納未指派華特迪士尼影業主席傑弗瑞·卡森伯格接替威爾斯擔任董事長後，卡森伯格向迪士尼遞出辭呈，並和史蒂芬·史匹伯和大衛·葛芬一同創立了夢工廠。之後艾斯納找來了友人邁克·史蒂芬·歐維茲接任董事長，歐維茲曾是創新藝人經紀公司的創始人之一。然而迪士尼的董事會幾乎沒有參與董事長人選的決策，當時董事會的成員包括奧斯卡獲獎演員薜尼·鮑迪、希爾頓飯店公司的執行長史提芬·弗雷澤·伯倫貝克、前任美國參議員乔治·米切尔、耶魯建築學院院長羅伯特·斯坦恩，以及迪士尼前執行長雷蒙·華森和卡德·沃克（Card Walker）。歐維茲就任14個月後即在1996年12月離開迪士尼，離職的原因是「非因過失而解除雇傭關係」（no fault termination）。雖然僅在迪士尼工作約一年多，但歐維茲獲得了現金3,800萬美元和約值1億美元的股票選擇權作為遣散費。歐維茲事件也引引起了股東代位訴訟，在約10年後的2006年終於獲得判決。德拉瓦州衡平法院法官威廉·B·錢德勒三世雖然描述艾斯納的行為「不符股東們對受託人的期待與要求⋯」，但他認為艾斯納和其他迪士尼董事並未違反法律條文（指公司管理階層和董事會對股東的謹慎責任）[8]。

迪士尼共同創辦人洛伊·O·迪士尼的兒子，同時也是華特·迪士尼姪子的洛伊·E·迪士尼在2003年宣布辭職，他不再擔任迪士尼的副主席，並離開華特迪士尼長篇動畫主席的職位。他的辭職理由包括對美國廣播公司（ABC）電視網微觀管理的失敗、迪士尼主題樂園方面的退縮、華特迪士尼公司正成為一間「貪婪、沒有靈魂」的公司，並拒絕建立一個清楚的世代交替計畫，以及自2000年起的電影票房失利[9]。

2004年3月迪士尼的年度股東會議中，在前董事會成員洛伊·迪士尼和史丹利·哥德的遊說下，代理投票結果有43%ˇ的迪士尼股東不支持重新將艾斯納選入董事會[10]。迪士尼董事會將主席的職位交給了成員喬治·米契爾。但董事會並沒有立即解除艾斯納執行長的職位[11]。

2005年3月13日，艾斯納宣布將在他與迪士尼合約到期的前一年，自行請辭迪士尼執行長的職務。同年9月30日，艾斯納同時辭去執行長和離開董事會，並切斷與迪士尼的所有一切關係。他放棄了合約上的所有權利，包括使用公司噴射機的權利，和在柏本克迪士尼總部的個人辦公室。艾斯納離職後，由曾擔任迪士尼營運長的羅伯特·艾格接任執行長[12]。