巨型側頸龜

它分佈於巴西、玻利維亞、秘魯、厄瓜多爾、哥伦比亚、委內瑞拉和圭亞那的亞馬遜河、奧里諾科河和埃塞奎博河流域[2]，在發洪水的時候也會出現在特立尼達[3]。水質渾濁與否對其影響不大。[7]

克雷菲爾德動物園的巨型側頸龜

其體重可達90（200磅），龜甲長可達1.07米（3.5英尺）[8]。但實際上它們一般長不到那麼大，雌性甲殼長一般就在64—71 cm（2.1—2.3英尺）之間，雄性則在40—50 cm（1.3—1.6英尺）之間[3]。除去體型的差異，雄龜的尾巴更長[8]。其甲殼顏色有褐色、灰色、橄欖綠等[8]，會根據食物不同而變化[3]。

巨型側頸龜在日間活動，以果實、種子、樹葉和水藻為食[8]，偶然也會吃淡水海綿、動物的卵和尸體[3][8][9]

繁殖

委內瑞拉的幼龜

它們在水中交配[9]，集群在沙灘上產卵[8]，種群數量可達500隻[9]。雌性在交配季節喜歡在沙灘上曬太陽，這可能有助於它們排卵[10]，但平時它們並不會這麼做[10]。雌龜很警覺，在受到驚嚇後會迅速撤回水中[3]。

雌龜在夜間產卵，它們會挖60—80 cm（2.0—2.6英尺）深的坑，一次產入75至120多枚卵[6]。它們一般在枯水期产卵，等河水上漲之後幼龜就會孵化。在沒有被捕食者干擾的情況下，每個巢穴的孵化率在83%左右[6]。卵的孵化需要50天左右，幼龜性別和環境溫度有關，高溫則產雌性，反之為雄性[3][8]。幼龜長5 cm（2英寸），並迅速入水。但由於各種捕食者的存在，最後能活下來的不過5%[11]。幼龜仍然集體生活[12]，雌龜會發出特別的聲音來吸引幼龜。實際上，巨型側頸龜至少可以發出五種不同的聲音來傳遞不同的信息[12]。 野生的巨型側頸龜壽命可超過20歲，飼養狀態下至少可以活到25歲以上[3]，其壽命上限可能在80歲左右。[13]

繁殖巨型側頸龜的設施，委內瑞拉

這種龜並沒有被IUCN視為瀕危物種[1]，但其種群數量確實在大幅下降[10]。它们生长比较缓慢，雌龜需要4到8年才能達到性成熟（部分學者甚至認為需要17年[13]）[3]，它們固定在一個沙灘上產卵的習性也令它們更容易被人類捕獲[3]。1800年奧里諾科河上至少有33万隻築巢的雌龜，但1945年數量已經減半，2000年代可能就只有700–1300隻了[4]。此外水質污染、修築大壩等行為都是造成其數量減少的元兇。巴西、哥倫比亞等部分國家已開始立法保護巨型側頸龜和他們產卵的沙灘，委內瑞拉則會收集龜卵進行人工孵育，但非法捕捉巨型側頸龜和採集其卵的行為並未停止[14][15]。

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• Forero-Medina, G.; et al. . Oryx. 2019: 1–8 [2020-04-25]. doi:10.1017/S0030605318001370. （原始内容存档于2021-02-23）.