REAL (中島美嘉專輯)

2010年10月22日凌晨，官方網站緊急宣布中島美嘉因「耳咽管開放症」病情惡化而暫停所有演藝活動，原訂舉行的出道十週年紀念武道館演唱會亦被逼取消[3]。本人亦在通知中表示：「（耳疾）已經惡化到不能好好唱歌的地步，因此希望能專心進行治療[4]。」其後中島飛往美國紐約尋求治癒耳疾的方法，但被信賴的醫生告知已經沒有治癒的可能性[5]。因此當時曾有過放棄歌唱事業、待自己回到日本便宣布退出樂壇的念頭[6]。但其後唱片公司的職員飛往紐約迎接中島回去，使她決定復出樂壇繼續歌唱事業[6]。2011年春天發行單曲《Dear》[7]，並同時宣佈展開演唱會「MIKA NAKASHIMA CONCERT TOUR 2011 THE ONLY STAR」[7]，正式復出樂壇。

2012年12月12日，官方發表專輯的發行消息，包括公開專輯名稱、作品封面、發行日期以及收錄曲目等細節[8]。專輯的封面由中島本人親自設計，展現了其於更衣室裡帥氣的模樣[9]。2013年1月29日，專輯發行前夕，初回盤的限定內封亦正式公開，並同時宣布初回盤與通常盤的初回印刷版附送中島手寫的書籤[10]。專輯於2013年1月30日正式發行[11]，距離前作《STAR》的發行已超過兩年[8]。

《Dear》為專輯的首支收錄單曲，於2011年4月27日發行[24]。歌曲為中島活動無限期休止後的首支復出單曲[24]，發行後登上Oricon榜第8位[25]，累計銷量約2.7萬張[26]。歌曲同時登上RecoChoku2011年4月度手機片段下載月榜冠軍[27]，並獲日本唱片協會認證手機全曲下載為白金唱片[28]。

《LOVE IS ECSTASY》為專輯第二支收錄單曲，於2011年9月14日發行[29]。歌曲發行後登上Oricon榜第9名[30]，累計銷量約1.7萬張[26]，並獲日本唱片協會認證單曲下載為金唱片[31]。

《世界末日前》為專輯第三支收錄單曲，於2012年9月19日發行[32]。歌曲發行後登上Oricon榜第9名[33]，銷量約1.8萬張[26]，並獲日本唱片協會認證單曲下載為金唱片[34]。

《初戀》為專輯第四支收錄單曲，於2012年12月5日發行[35]。歌曲為專輯的先行單曲，發行後登上Oricon榜第14位[36]，累計銷量約1.3萬張[37]。

本作發行前夕，官方分別於名古屋、大阪、福岡、仙台、東京五大城市舉行專輯先行試聽會[38]，並透過電台節目以及官方粉絲俱樂部等渠道抽選160名歌迷出席[39]。中島出席了所有會場的試聽會[38][39]，進行了專輯音源試聽、中島本人的訪問、發問環節以及與歌迷的交流等活動[38][39]，並在活動現場演唱了《Dear》與《LETTER》等專輯歌曲[38][39][40]。其中在大阪與福岡的試聽會同時進行了於歌迷家中的驚喜試聽會[40][41]。當歌迷聽完新專輯、與工作人員分享對中島的感想時，中島突然現身歌迷家中親自表達對他們的感謝[40][41]。而在活動最後舉行了與歌迷的猜拳大會，最後的優勝者獲得中島親筆簽名的專輯與合影機會[40]。

中島美嘉登上多場電視節目演出以宣傳專輯。2013年1月22日，中島登上「火曜曲！」特輯演唱了《初戀》與《LIFE》的組曲[42]。1月23日，中島於「最好的歌曲SHOW」上演唱了《初戀》與《ORION》的組曲[43]。1月27日，中島登上了「Music Lovers『中島美嘉 女子會特輯』」演唱《LOVE IS ECSTASY》、《雪花》與《初戀》的組曲，並請來嘉賓伊藤麻子與森三中舉行女子聚會[44]。2月1日，中島登上了「MUSIC STATION」演唱了《Dear》[45]。2月2日，中島登上了「SONGS」，演唱了《STARS》、《雪花》與《初戀》的組曲[46]。

《REAL》獲得樂評家整體正面的評價。《CDJournal》以「直接反映著她（中島）自己真實情感的歌詞仍然停留於心裡」形容專輯[20]。《日本告示牌》的平賀哲雄讚揚專輯的真實性：「作為日本人熟悉並且仍然活躍的明星，連迷惘也亳無隱藏地展露出來的『REAL』[51]」，並形容專輯為「目前為止最滿溢中島美嘉的人性，非常珍愛的專輯」[51]。

《MANTANWEB》以「滿載抒情歌曲以及其他值得聆聽的地方」形容專輯[52]。《J-Pop乾杯》的崔維斯於滿分10分中給予專輯7分，並讚揚以銅管樂穿插專輯曲目的做法：「這是我喜歡這張專輯的原因，這確實把歌曲緊密聯繫著並讓專輯更有凝聚力[53]。」同時他認為專輯對比過往的作品沒有太大分別：「這仍然是一張會令歌迷滿意的專輯，因為她以一張與以往作品沒有太大分別的專輯再次回到眾人視線[53]。」然而他對把單曲B面歌收錄專輯的做法有所保留，認為這些歌曲的水準明顯不如以往的B面歌高[53]。

在Oricon榜，《REAL》發行首日以15,881張的銷量登上冠軍位置[55]，其後以約4.9萬的首週銷量登上週榜冠軍[56]，成為自2008年《VOICE 美聲嘉音》約4月2個月以來首張獲得週榜冠軍的作品[56]，也是其本人第7張獲得週榜冠軍的專輯[56]，然而銷量較前作《STAR》首週的約9.2萬張下滑[57]。專輯同時僅以首週的銷量登上2013年1月度月榜第10位[58]。專輯次週以約1.6萬張的銷量排行第7位[59]，並於第三週以約8千張的銷量排行第8位[60]。專輯於榜單上逗留了16週[61]，其後分別登上2013年年榜上半期排行第33位以及全年排行第67位[62][63]。專輯累計銷量89,295張[63]，比前作《STAR》的約18萬張下滑約一半[64]，獲日本唱片協會認證為金唱片[65]。在《日本告示牌》榜，《REAL》於發行首週空降專輯銷量週榜冠軍[66]，並於年終打進專輯銷量年榜第64位[67]。

《REAL》於亞洲海外地區獲得商業上的成功[11]。在韓國，《REAL》於發行後成功登上音樂排行榜冠軍位置[11]。在台灣，專輯的其中7首歌曲發行後打進下載網站榜單前20位[11]。

創作名單來自專輯內頁[68]。