处女

如同贞操觀念，處子的觀念在傳統上包括在婚姻之前的節欲（避免婚前性行為）以及結婚後只以婚配對象為性伴侶。贞操通常涉及伦理道德或宗教问题，可以带来社会地位方面和人际关系的影响。[3][10]虽然贞操有社会影响，并在过去曾在一些社会中有相关法律，但当今大多数社会中没有法律涉及这个问题。

一些社會著重女性在出嫁前一定不發生婚前性行為，守贞成为判断女性价值的标准。故此，各地都存在不尽相同的检验女性贞操的方法。《圣经》提及“叫妇人蓬头散发，站在耶和华面前”以“素餐”起誓，并喝下“致诅咒的苦水”。《旧约·民数记》第五章说“她若受污，喝了这苦水，肚腹要发胀，大腿要消瘦。”匈牙利的齐格纳人，要求新娘赤脚踏上菩提树制作的小圆板，新娘若失贞，则会有灾难。另一种方式是以黄杨树枝穿三只剥皮后的喜鹊头，放在新娘枕下。新娘若失贞会在梦话中坦白，守贞的新娘则会安睡。中国传统文学和民间傳說中，亦有各种判斷處女的方法。如守宮砂、滴血、验枕骨、看眉毛和腿型等，不一而足[11]。守宮砂之说则常見於武俠小說，如《神雕俠侶》的小龍女因失身而造成守宮砂消失。

處男或處女的首次性交皆稱初夜，相对于男性，在要求女性守贞社会中，女性的初夜在社会文化中更为关注。占有女性初夜，在某些時期的部分人類社會，形成所謂的初夜權的概念。

占有女性初夜的另一种动机，是认为与处女性交可以治愈疾病。这类民间说法，可追溯至16世纪的欧洲。在当代非洲，则盛兴处女艾滋清除说，增加女性被强奸的风险。

近代以来，中国社会风气对性已较为开放，但片面要求女性婚前守贞的“处女情结”仍普遍存在。贞操嫁妆论，时有讨论。接受高等教育的年轻人仍会受到这一思想禁锢（如包丽自杀事件）。更有女性为夫寻找处女强奸进而杀人的极端案件（如胡伊萱案）。占有女性初夜，亦成为男性追逐的目标，官员和权贵阶层“买处”成风。各色人等通常在中、小学生中寻找“目标”，以致强奸案件频发。官员“买处”的动机一是“处女情结”下的占有处女[12][13]，二是改善运气，提升官运，与传统冲喜之说相关[12]。