國際足協世界盃

業餘的聯合王國國家足球隊出戰1908年奧運會奪得冠軍的陣容

世界上第一場國際性足球賽是1872年在蘇格蘭格拉斯哥進行的對抗賽，由蘇格蘭代表隊對英格蘭代表隊[4]，而首次國際性比賽為1884年開始舉辦的英國本土四角錦標賽[5]。在這時期，英國之外的地方幾乎沒有這項體育運動。19世纪末，足球运动传入南美洲。1901年，第一场在英国（包括爱尔兰）之外的正式国际比赛在乌拉圭首都蒙得维的亚举行，对战双方是乌拉圭队与阿根廷队。在19世紀和20世紀之交，足球在全世界漸漸普及化，奥运会亦引入足球比賽，在1900年、1904年和屆間運動會列進表演項目（取得冠軍沒有獎牌）；1908年，足球成為奥运会正式項目。在英格蘭足球總會的計劃下，這賽事只限業餘球員參賽，球賽著重表演多於競爭。代表英國出賽的英格蘭業餘足球代表隊蟬聯了1908年和1912年兩屆奧運會的冠軍。

國際足協於1904年成立之後，曾經嘗試在1906年脫離奧林匹克框架、在瑞士舉辦一次國家間的國際足球比賽。這是國際足球的最初嘗試，而據國際足協官方歷史形容，這項比賽是失敗之作[6]。

在奥运比賽繼續只限業餘球隊和球員出賽之下，湯馬斯·立頓爵士在1909年於都靈舉行湯馬斯·立頓爵士盃。該錦標賽是由不同國家的球會競逐，每支球會為自己所屬的國家之代表。這項比賽有時會被認為是第一屆世界盃（The First World Cup）[7]，意大利、德國和瑞士都派出本土最頂級的球會出戰，但英格蘭足球總會不欲參加賽事並拒絕派出職業球會參賽。納頓邀請達勒姆郡的業餘球隊西奧克蘭鎮足球會（West Auckland Town F.C.）參賽，以代表英格蘭。結果西奧克蘭順利在賽事取勝，並於1911年成功衛冕冠軍，贏得可永久保存的冠軍獎盃，亦對首開保存獎盃制的先例。

1914年，國際足協決定將奧運足球比賽定為世界業餘足球錦標賽（world football championship for amateurs），並負責管理賽事[8]。這為世界上首次洲際足球比賽（1920年夏季奥运会足球比賽）的舉辦鋪平了道路。13支歐洲國家隊以及埃及隊參加了這屆充滿爭議的比賽，最終主辦國比利時在決賽不戰而勝贏得冠軍[9]。隨後的1924年和1928年奧運會冠軍由烏拉圭贏得。1928年，國際足協決定在奥运的架構之外創辦他們自己的國際賽事。由於當時乌拉圭連續贏得兩屆官方足球錦標賽的桂冠（國際足協的職業時期始於1924年），且正逢1930年迎接獨立百年大慶，提出全額負擔各參賽國家的費用，國際足協因而決定將主辦權授予烏拉圭。

世紀球場（Estadio Centenario），1930年首屆世界盃決賽之舉行地點為烏拉圭的蒙特維多

在洛杉磯舉行的1932年夏季奧運會並未將足球列入正式項目，原因是足球在美國的普及性非常低，同時美式足球正不斷發展。國際足協和國際奧委會（IOC）亦不認同其業餘性質，所以這屆奥运会取消了足球項目[10]。國際足協主席儒勒·雷米打算將首屆世界盃賽事定於烏拉圭舉行。但對於處在大西洋的歐洲國家來說，遠赴位於南美洲的比賽場地烏拉圭作賽，是一個漫長及昂貴的行程。所以在賽事展開的兩個月前，並沒有任何歐洲國家保證派出代表隊征戰[11]。雷米說服了比利時、法國、羅馬尼亞和南斯拉夫參賽。賽事合共有13支隊伍參與，包括7支南美洲球隊、四支歐洲球隊和兩支北美洲球隊。

1930年7月13日，首屆世界盃足球賽正式展開，首兩場賽事同時進行，法國隊和美國隊旗開得勝，他們分別以4:1擊敗墨西哥隊和3:0擊敗比利時隊。世界盃史上的首個入球是法國隊的吕西安·洛朗（Lucien Laurent）取得[12]。決賽於蒙特維多球場舉行，有93,000名球迷入場觀看賽事，結果烏拉圭隊以4:2擊敗阿根廷隊奪得冠軍，成為首個贏得世界盃的國家[13]。

早期的世界盃足球賽受到交通不便和戰爭等問題的阻礙，僅有少數南美洲國家願意在1934年和1938年特意遠赴歐洲參加世界盃，其中巴西是唯一參與這兩屆賽事的南美洲國家代表隊。1942年和1946年世界盃因第二次世界大戰而被迫取消。

1950年世界盃，英國首次派出代表參賽。英國球隊在1920年退出了國際足協，一方面是出於不願同本國的戰爭敵手比賽的意願，另一方面是因為他們認為足球只是英國人自己的運動[14]，但1946年應國際足協力邀，他們再次加入[15]。這屆賽事是烏拉圭隊繼1930年世界盃之後再次奪冠。烏拉圭隊杯葛了之前的兩屆世界盃。在本屆世界盃決賽，他們以2:1反勝巴西，再次捧走冠軍獎盃。烏拉圭隊與巴西之間這場經典的決賽被後人稱為「马拉卡纳之战」（Maracanazo）。

各國在世界盃的最佳成績

從1934年至1978年世界盃，各有16隊會晉級決賽週；除了1934年的奧地利，球隊在晉身決賽週後被納粹德國吞併，使該屆只有15隊參加決賽週；以及1950年的印度、蘇格蘭和土耳其先後退出，只剩下13隊參賽[16]。大部份參賽的國家隊都來自歐洲和南美洲，少數來自北美洲、亞洲、非洲和大洋洲。直到1982年，只有以下數支非歐洲和南美球隊突破第一圈：美國隊在1930年進入準決賽；古巴隊在1938年進入半準決賽；1966年的朝鮮隊爆冷進入8強；墨西哥隊在1970年同樣進入8強賽。

從1982年世界盃起，決賽週參加隊伍增至24隊[17]，1998年起擴增至32隊[18]，並增加了非洲、亞洲和北美洲的球隊競逐決賽週的機會。唯一例外的是大洋洲，該洲從未有球隊取得一張完整的決賽週入場券。近年來，這些洲的球隊表現比過往更為理想，有多支球隊曾進入半準決賽，包括1986年的墨西哥隊、1990年的喀麥隆隊以及2002年的塞內加爾隊和美國隊。然而歐洲和南美洲的球隊始終技高一籌，以2006年世界杯為例，晉級8強的隊伍全部來自這兩洲，而進入準決賽的隊伍則全部來自欧洲。

此外，共有198支國家與地區代表隊參與2006年世界杯決賽週席位的爭奪戰，2010年世界杯更打破歷年紀錄——有204支代表隊參加外圍賽[19]。

各國出席世界盃的次數

與男子世界盃足球賽相對應，國際足協亦設立了女子世界盃足球賽[20]。女子世界盃的規模比男子小，但正不斷發展；2007年女子世界杯外圍賽參賽球隊有120支，是1991年女子世界杯的兩倍多。

足球亦是奧運項目之一，只有1896年和1932年兩屆除外。和其他體育項目不同，奧運會男子足球比賽並非頂級賽事，從1992年起，每隊只准派3名超齡球員（大於23歲）出戰[21]。奥运女子足球亦從1996年開始舉辦，參賽球員不受年齡限制。

聯合會盃在世界盃決賽周展開前一年舉行，由世界盃主辦國所舉辦，可說是給主辦國的一次採排機會。這項比賽由六大洲的冠軍球隊出戰，再加上主辦國和世界盃冠軍，合共8支球隊參加[22]。

國際足協亦舉辦一些青少年足球國際賽事，包括U20世界盃足球賽、U17世界盃足球賽；球會方面，有世界冠軍球會盃，還有五人足球（包括世界室內五人足球錦標賽）和沙灘足球（包括國際足協沙灘足球世界盃）。

自1934年起，世界盃設立外圍賽[28]。 所有參賽隊伍分別在6個大洲足球聯合會（非洲足聯、亞洲足聯、歐洲足聯、中北美及加勒比足聯、南美足聯和大洋洲足聯）的監管下，按大洲各自組織世界盃外圍賽（包括決定其賽制），以爭奪世界盃決賽周參賽資格。每屆賽事正式展開前，國際足協都會決定各大洲足球聯合會的決賽周名額，其依據主要是該洲球隊的實力，但也受各洲遊說的影響。足球運動較發達的區域如歐洲和南美洲的入圍比例會較亞洲或大洋洲多出幾倍。

外圍賽在決賽週舉行前3年開始，過程逾2年。外圍賽在各個洲份的形式都有所不同。少數球隊需進行跨洲附加賽以爭奪席位。例如，大洋洲區冠軍需和南美洲區第5名爭奪2010年世界盃決賽週的1個席位[29]。自1938年起[30]，世界盃主辦國和上屆冠軍球隊，均無需參與外圍賽便可自動獲得決賽周參賽名額。但由于1998年世界杯冠军法国队在2002年世界杯的表现令人大跌眼镜，因此在2002年世界盃之後，國際足協更改這項政策，規定上屆冠軍也必須通過外圍賽來取得決賽周的參賽資格。因此，2002年世界盃冠軍隊巴西成為首支需要參加外圍賽的衛冕冠軍球隊。

但是這個制度卻出現了一些問題，如大洋洲需要透過附加賽才能獲得決賽圈資格，而大洋洲隊伍通常比對手差，這也使世界盃有擴隊的需要。

歷屆世界盃主辦國和球隊最佳成績（截止至2010年）

現時決賽週會有32支代表隊在主辦國先後進行分組賽和淘汰賽，全程大約持續一個月。

進入決賽階段的球隊首先以小組形式進行分組賽。分組賽以抽籤形式分成八組。國際足協先將各參賽隊伍分成四個級別，第一級別為種子隊，包括主辦國及最高評分的七支代表隊，評分依據國際足協世界排名與近年世界盃成績各佔一定比重的一個方程來計算。八支種子隊分到八個小組中。其他隊伍會分入第二至第四級別，多以球隊所屬的洲份來劃分。每個小組均擁有第一至第四級別的國家隊。自1998年世界盃起，規定同組內不能有多於兩隊歐洲球隊或多於一隊其餘五大洲份的同洲球隊，以及政治等多重原因情形亦不會同組。[31]。

分組賽採用循環制，以保證每隊最少參與三場比賽。每組的最後一輪分組賽，四隊之間的兩場比賽會同時開賽，以確保公平[32]。小組賽的首兩名進入淘汰赛。積分制度採用勝3分、和1分、負0分的制度（1990年世界盃為止贏一場比賽只得2分）。如有兩隊或以上球隊最終同分，則先計算（净胜球）得失球差，再計算进球數，最後計算兩隊對賽胜负关系，若仍未能分勝負，在2018年時採納红黃牌紀律統計，優者晉級，不然便會以抽籤形式決定排名[33]。

2018年世界盃分組賽的首名及次名可晉級淘汰賽，而分組排名依照下列準則：

1. 全部分組賽獲得積分
2. 全部分組賽球差
3. 全部分組賽進球
4. 比較相關球隊之間賽事獲得的積分
5. 比較相關球隊之間賽事的球差
6. 比較相關球隊之間賽事的進球
7. 紅黃牌得分：黃牌-1，2黄1红-3，直接紅牌-4，1黃1直接紅-5。
8. 由FIFA抽籤決定

淘汰賽階段採用單敗淘汰制（英語：），90分鐘賽和則加時30分鐘，未能分出勝負便需PK大戰分勝負。淘汰賽從1/8决赛展開，由小組首名對戰另一小組次名。之後的1/4决赛、半决赛、三四名决赛（半决赛落敗方對戰）至决赛會依次進行[34]。

自1966年世界杯起，每屆世界盃都擁有自己的吉祥物。1966年英格兰世界杯吉祥物为狮子世界盃威利（World Cup Willie），是首個世界盃吉祥物。2022卡塔尔世界杯的吉祥物為阿拉伯头巾拉伊卜（La'eeb）。

由1970年世界杯開始，每一屆世界盃賽事都會採用阿迪达斯（Adidas）所製造的足球用于比賽期間使用。2022年世界杯採用阿迪达斯設計的“逐梦之旅（Al Rihla）”和“圆梦之旅（Al Hilm）”。