埃塞克斯級航空母艦

二戰中段，美軍亦打算強化艾塞克斯級的防空火力。礙於艦體空間有限，海軍修改艾塞克斯級設計，包括重新佈置甲板及艦島，建造剪型艦艏（Clipper bow），同時將862呎長的飛行甲板前後切割，一共縮短18呎，以騰出空間設置四聯裝40毫米高射炮。[10]

1943年中，海軍命建造中的提康德羅加號、蘭道夫號、漢考克號、班寧頓號、拳師號、安提頓號、普林斯頓號、香格里拉號及尚普蘭湖號改用新設計，而後續建造的艾塞克斯級亦採同樣設計。由於剪型艦艏令艦體整體長度增至888呎，這批艾塞克斯級亦被稱為長艦體艾塞克斯級（Long hull Essex），或以首艦命名為提康德羅加級航空母艦。[11]

只有提康德羅加號及漢考克號在建成時縮短了飛行甲板。雖然艦艏艦艉的四聯裝40毫米高射炮可更有效射擊，但飛機起降卻受影響，最終兩艦復建飛行甲板，其他艦隻亦沒有切割飛行甲板。[10][11]

最終不論短艦體還是長艦體艾塞克斯級，均強化了防空火力。所有艾塞克斯級將單挺的20毫米機炮改成雙聯裝，並混有少量陸軍白朗寧M2重機槍；部分艾塞克斯級在右弦興建五座炮座、左弦則興建三座，以放置四聯裝40毫米高射炮。1943年夏，艾塞克斯級普遍搭載12門四聯裝40毫米高射炮，及28挺雙聯裝20毫米機炮。戰後額外的防空炮多被拆除。[10][12]

• 
  無畏號乃短艦體艾塞克斯級。前部艦艏斜直，而飛行甲板則延伸至艦艏外。
• 
  二戰期間，漢考克號在南海執勤。相中可見長艦體獨有的剪型艦艏；艦艏艦艉的飛行甲板則被切割縮短。長艦體中只有提康德羅加號及漢考克號有將飛行甲板割短。由於影響飛行升降，兩艦後來補建飛行甲板。
• 
  1946年4月13日，服役不久的長艦體艾塞克斯級奇爾沙治號正在停泊。前部的剪型艦艏向外彎出，而飛行甲板與之長度相若。

1946年8月22日，海軍下令奧里斯卡尼號停止建造，以待改建為SCB-27A原型艦。起初SCB-27A改建包括強化飛行甲板、升降台、彈射器、攔截索及攔截網，以起降噴射機；增加儲油量；設置飛彈發射台等。由於經費緊絀，海軍最後放棄飛彈發射台設計，並縮減改建規模。[14]

1947年6月5日，海軍批准SCB-27A方案。[15]8月8日，海軍命奧里斯卡尼號以SCB-27A方案重新建造。其時奧里斯卡尼號的建造進度為85%，在船廠被拆建至60%，以進行改建。SCB-27A內容包括：[16]

• 移除艦島前後的四門雙聯裝5吋/38火炮，以擴闊飛行甲板；
• 艦體火炮重置為八門單管5吋/38火炮、14門雙聯裝3吋/50火炮（服役後減為12門）及16挺雙聯裝20毫米機炮；
• 擴建雷達桅；
• 強化飛行甲板，使之可起降重52,000磅飛機；
• 中軸線的兩座升降台由擴大至58呎乘44呎，載重量提升至40,000磅；
• 左弦的升降台大小則為60呎乘34呎，載重量提升至30,000磅（最後所有升降台載重量均提升至46,000磅）；
• 兩座H 4B液壓彈射器改為新式H 8液壓彈射器；
• Mark 4攔截索更新為Mark 5；
• 儲油量增加50%至300,000加侖；
• 機師預備室遷至機庫甲板以下，並以自動電梯連接飛行甲板；
• 兩座250千瓦柴油輪機升級至850千瓦（部分艦採1,000千瓦）；
• 改善滅火系統；
• 移除所有側面裝甲，改置水櫃（Blister），以平衡艦體頂部重量。

SCB-27A艦的標準排水量由27,500噸升至約28,404噸，滿載排水量則由36,380噸升至40,600噸；整體長度增至898呎、水線819呎；整體闊度增至151呎、水線101呎；滿載時吃水增至29呎；航速下降至30節；標準搭載104名軍官、2,791名水兵。[17]

稍後海軍批准更多艾塞克斯級改建。退役的艾塞克斯號及胡蜂號於1949年開始改建。由於改建退役軍艦的費用較高，海軍將現役的奇爾沙治號編於1950年初改建。下兩艘改建的軍艦原為雷伊泰號及保養較佳的富蘭克林號，但因韓戰爆發，雷伊泰號由大西洋艦隊調到朝鮮半島執勤，海軍只好改選尚普蘭湖號改建。韓戰爆發令海軍經費復增，海軍得以先後改建班寧頓號、約克鎮號、蘭道夫號及大黃蜂號。富蘭克林號最終未獲改建。[18]

在SCB-27A改建進行之際，海軍於1951年開始嘗試改良方案，亦即後來的SCB-27C方案。12月15日海軍率先改建漢考克號作SCB-27C原型艦，而無畏號及提康德羅加號則在1952年4月開始改建。改建內容基本上與SCB-27A相同，而相異之處則包括：[19]

• 將一座H 8液壓彈射器替換為英式C 10蒸氣彈射器（後來採用兩座C 11蒸氣彈射器）；
• Mark 5攔截索更新至Mark 7；
• 增設噴焰偏轉器；
• 強化攔截網；
• 強化甲板降溫設施；
• 位於艦艉中軸線的升降台改置於右弦外側；
• 增加水櫃以平衡艦體；
• 增設核武儲存空間。

這批SCB-27C艦的標準排水量升至29,601噸，滿載排水量則升至41,944噸；整體長度增至約898呎(與SCB-27A接近)、水線829呎；整體闊度增至166呎、水線103呎；滿載時吃水29呎；航速為30節；標準搭載131名軍官、2,086名水兵。[17]

三艦改建之際，航空母艦技術又再進一步。安提頓號在1952年首次測試斜角飛行甲板；超級航空母艦福萊斯特級亦開始建造，採用封閉艦艏，保護前部甲板免受風暴損毀。安提頓號的測試顯示，斜角飛行甲板能改善飛機起降效率，即時套用到建造中的福萊斯特號及薩拉托加號。[20]

有見及此，正以SCB-27C改建的香格里拉號、列星頓號及好人理查號，亦加上封閉艦艏及斜角飛行甲板。兩項新配置為SCB-125改建的主要內容。[20]

• 
  艾塞克斯號在布雷默頓進行SCB-27A的現代化改裝。攝於1949年8月。
• 
  完成SCB-27A改建後，奇爾沙治號在海上行駛。四門雙聯裝5吋/38火炮已經拆除；彈射器等配置亦已更新。
• 
  1954年3月4日，完成SCB-27C改建不久的漢考克號進行測試。艦島前後的四門雙聯裝5吋/38火炮已經拆除，艦島後可見摺疊向上、新設的右弦外側升降台。前部的C-11彈射器有待安裝。兩個月後美國飛機將從艦上首次以蒸氣彈射器起飛。

SCB-125改建，受安提頓號及福萊斯特級的設計及測試影響，其主要內容包括：

• 開放式艦艏改為封閉艦艏；
• 建設斜角10.5度的飛行甲板（安提頓號的甲板斜角為8度9分，不歸入SCB-125改建）；
• 強化攔截索及攔截網；
• 擴大前部升降台；
• 改善甲板燈光。

SCB-125艦的標準排水量為30,800噸，滿載排水量為41,200噸；整體長度為890呎(與SCB-27A接近)、水線824呎；斜角甲板長520呎；整體闊度為196呎、水線101呎；滿載時吃水30呎；航速為30節。[17]

香格里拉號、列星頓號及好人理查號在船廠同時進行了SCB-27及SCB-125改建，於1955年完成。漢考克號、提康德羅加號及無畏號三艘SCB-27C艦；與班寧頓號、約克鎮號、胡蜂號、蘭道夫號、艾塞克斯號、大黃蜂號、奇爾沙治號及奧里斯卡尼號八艘SCB-27A艦，先後在1954年至1956年開始進行SCB-125改建，於1955至1959年間相繼完成。[20]

尚普蘭湖號是僅有的SCB-27A艦未作SCB-125改建。而最後作SCB-125改建的奧里斯卡尼號，則同時補回SCB-27C改建，並配置比SCB-27C艦更強的攔截索與改良的C 11-1蒸氣彈射器；木製飛行甲板亦包上金屬。額外改建使奧里斯卡尼號有時被歸類為SCB-125A艦。[20]

• 
  1945年，胡蜂號遭遇颱風。開放式艦艏無法錯開大浪，令前部飛行甲板受損。
• 
  1956年，完成SCB-125改建的好人理查號正在航行，設有封閉式艦艏及斜角飛行甲板。
• 
  1962年，蘭道夫號已完成SCB-125改建，反潛機正預備起飛。斜角飛行甲板上泊滿了飛機，末端則有改建前的左弦升降台。

1952年10月，美國海軍重新編排艦級分類代號。所有艾塞克斯級均被重編為攻擊航母，艦身編號的CV改為CVA。一如其名，分類下的航空母艦專司攻擊，為艦隊核心主力。

1950年代中，艾塞克斯級漸呈老態。中途島級航空母艦陸續完成改建；更實用的福萊斯特級航空母艦亦開始建造。艾塞克斯級的艦體無法搭載大量的新式飛機，如A-4及F-4，以繼續擔任攻擊航母。同時，美國希望加強反潛力量，以預早偵測蘇聯潛艇動向。起初海軍改裝數艘護航航空母艦，但效果惡劣，故轉為測試較大的艾塞克斯級。1952年尾，從韓戰戰場返回的福治谷號進行一次反潛演習，效果顯著：艾塞克斯級的機庫可搭載兩個S-2F反潛機小隊，飛機亦可正常起降。[21]1953年8月8日，海軍先將五艘未有改建的艾塞克斯級，改編為反潛航母，艦身編號改為CVS。五艦包括富蘭克林號、碉堡山號、雷伊泰號、安提頓號（已安裝斜角飛行甲板）及福治谷號，不過富蘭克林號及碉堡山號從未作反潛巡航，繼續在後備艦隊待命。稍後普林斯頓號等亦依次加入。

最終大部分艾塞克斯級都被改為反潛航空母舰：未有改建的艾塞克斯級反潛航母退役後，由曾作SCB-27A改建的艾塞克斯級攻擊航母接替（攻擊航母本身則由中途島級、福萊斯特級、小鷹級甚至核動力的企業號取代）；SCB-27A艦再由SCB-27C艦接替；SCB-27C艦則由SCB-125艦接替。[22]至北部灣事件時，只有提康德羅加號、漢考克號、好人理查號、奧里斯卡尼號及香格里拉號仍為攻擊航母。到1969年提康德羅加號與香格里拉號亦被改為反潛航母，只有漢考克號、好人理查號與奧里斯卡尼號一直擔任攻擊航母，直至退役。

1960年代，在役的艾塞克斯級反潛航母，各自作了不同改裝。如蘭道夫號及胡蜂號分別改裝了指揮控制中心。[23]此時艾塞克斯級繼續老化，而美軍亦未開始建造新一代反潛航母（計畫後因越戰而取消），故海軍將原針對驅逐艦的現代化改建計畫（Fleet Rehabilitation and Modernization , FRAM），擴大至多艘現役的艾塞克斯級，包括反潛航母及兩棲突擊艦。（FRAM II）。[23]是次改建有時亦稱為SCB-144。針對反潛航母的改動主要為：

• 在艦艏增設SQS-23聲納；
• 改善指揮控制中心；
• 延長艦隻服役壽命。

1960年蘭道夫號率先參與FRAM II改建，緊接是艾塞克斯號與奇爾沙治號（1961年）；班寧頓號（1963年）；無畏號、大黃蜂號及胡蜂號（1965年）；最後是約克鎮號（1967年）。[24]雖然反潛航母在編制上只針對潛艇，越戰期間無畏號及香格里拉號均曾臨時用作攻擊航母，並派直升機進行搜救。[25]

由於火炮已無必要，各艦的火炮於此時期亦繼續下降。至越戰時期，奧里斯卡尼號只留下四門單管5吋/38火炮。[22]

縱觀韓戰後的服役歷史，艾塞克斯級仍介入不少地區衝突、危機及戰爭。大西洋艦隊的艾塞克斯級分別先後參與了黎巴嫩危機、剛果危機、豬灣事件、古巴導彈危機、及入侵多明尼加；太平洋艦隊的艾塞克斯級則參與了國泰空中霸王遭擊落事故、第一及第二次台灣海峽危機、老撾內戰、北部灣事件、越戰、普韋布洛號危機、EC-121預警機擊落事件等等。

越戰時期的艾塞克斯級攻擊航母，多搭載A-1、A-4、F-4、A-7及F-8；反潛航母則搭載S-2反潛機及SH-3海王直昇機。

• 
  1954年，攻擊航母大黃蜂號通過蘇伊士運河。
• 
  1966年越戰期間，奧里斯卡尼號的水兵忙於為戰機掛載武裝。奧里斯卡尼號是少數於越戰時仍擔任攻擊航母的艾塞克斯級。
• 
  1967年，反潛航母胡蜂號在外海執勤。八架S-2反潛機預備起飛，其中兩架已在彈射器上，蓄勢待發。

除改為反潛航母外，部分艾塞克斯級亦改編為兩棲突擊艦。兩棲突擊艦主要任務為搭載陸戰隊，以直升機登陸作戰。早於1957年，時為反潛航母的福治谷號就曾作兩棲作戰演習；1958年福治谷號、塔拉瓦號與福萊斯特號又進行另一次兩棲作戰演習。其時海軍正為兩棲作戰設計專門的硫磺島級兩棲突擊艦，故先將三艘艾塞克斯級改為兩棲突擊艦，以作過渡艦隻。[26]1959年，拳師號及普林斯頓號率先改編，福治谷號則在1961年改編。三艦均未曾作SCB-27或SCB-125改建。海軍原計畫將尚普蘭湖號改為兩棲突擊艦，最後因故放棄。[27]

三艘兩棲突擊艦均拆除大量防空炮，同時拆除四個鍋爐，以騰出空間搭載直升機，航速因而下降至25節。[27]普林斯頓號及福治谷號分別參與了越戰，拳師號則曾派兵到多明尼加。服役晚期，三艦均參與FRAM II現代化改建，延長服役壽命，最終於1969年至1970年間先後退役。

兩艘艾塞克斯級曾改裝為訓練艦，專責訓練機師。安提頓號率先在1957年擔任訓練艦，但艦身編號未有更改，故正式上仍為反潛航母。1962年列星頓號接替安提頓號，繼續訓練機師。1969年，列星頓號艦身編號改為CVT-16，正式成為訓練航艦。雖然列星頓號無法起降新式的F-14及後來的F-18，列星頓號繼續訓練機師，直至1991年被福萊斯特號接替為止。

五艘艾塞克斯級曾被編入飛機運輸艦（AVT），包括富蘭克林號、碉堡山號、雷伊泰號、塔拉瓦號及菲律賓海號。但實際上五艦在改編前已經退役，並繼續留在後備艦隊待命，未有再作巡航，最終悉數出售拆解。

• 
  1962年後，列星頓號開始在彭薩科拉擔任訓練艦。
• 
  1965年，兩棲突擊艦拳師號搭載了第1騎兵師的直升機，預備前往越南。
• 
  1972年，提康德羅加號救起太陽神17號的太空人，稍後撈起太空艙。