外肛动物门

苔蘚蟲是行固著生活的水生群體動物。群體的形狀各不相同，有的像被單一樣蓋在貝殼或岩石上；有的則像小樹或網狀複葉。每個群體都由數千個個蟲組成，每個個蟲都有管狀或盒狀的骨骼。[3]牠們的外觀雖然很像植物，但具一套完整的消化器官，包括口、食道、胃、腸臟和肛門等。其個體小，不分節，具體腔。體外分泌一層膠質，形成群體的骨骼。蟲體前端有口，口的周圍有一冠狀物，稱“總擔”，其上生許多觸手。消化道呈U字形，口和肛門十分靠近。無排泄和循環器官。

多數苔蘚蟲生活在海床上，是固定生活的群體動物，常和海藻伴生在一起。也有產於淡水的種類。苔蘚蟲喜歡生活在較潔淨、富含藻類、溶氧量充足的水域中，能適應各地的溫度，故廣泛分佈於世界各地。

苔蘚蟲石灰岩主要由苔蘚蟲群落的石灰質骨骼碎片組成，多伴有軟體動物的外殼和藤壺等。在新生代時期的淺海沉積中十分常見。現今從亞熱帶至低溫海域皆可見到正在形成的苔蘚蟲石灰岩，但在熱帶地區卻很少見，熱帶區域有著豐富的珊瑚石灰岩。[3]

外肛动物门分为3个纲:

• 被唇綱（Phylactolaemata）
• 裸唇綱（Gymnolaemata）
• 窄唇綱（Stenolaemata）