天鹅

大天鹅从冰岛、格陵兰、斯堪的纳维亚和北俄罗斯迁徙到欧洲、中亚、中国和日本

天鹅属在除非洲和南极洲以外的各大洲都有野生种分布。[26]天鹅通常生活在温带环境中，白色的四个种分布在北半球，统称为白天鹅或北方天鹅（northern hemisphere swans）。[26]黑色的黑天鹅分布在南半球的澳大利亚等地，黑颈天鹅分布于南美洲，它们与另一个属的扁嘴鹅（Coscoroba coscoroba）合称为南方天鹅（southern hemisphere swans）。[26]天鹅并不自然分布于亚洲的热带地区、中美洲、南美洲北部、非洲和南极洲。[26]

天鹅属有几种物种是候鸟。[26]疣鼻天鹅在西欧基本上是留鸟，大都仅进行短距离迁飞，但在东欧和亚洲则是典型的候鸟。[35]大天鹅和小天鹅则完全是候鸟；而黑嘴天鹅除了在部分引入地区是留鸟外，绝大多数种群均是候鸟。[16][17][26]有一些证据表明黑颈天鹅在其部分分布范围内迁徙，但尚未有详细的研究确定这些迁徙是长途还是短途迁徙。[36]黑天鹅并没有随季节迁徙的习惯，主要根据降水及食物条件迁徙。[37][26]

天鹅属的鸟雌雄同色，雌性略小于雄性。[26]天鹅的体形较大且脖颈修长，不同种喙的颜色有明显的差异，疣鼻天鹅和黑颈天鹅的喙基部有明显的突起。[38][29][39]大天鹅、小天鹅喙上的黄色与黑色在不同的年龄也会有变化。[40]天鹅的身体呈两头尖的椭圆形，腿较短，脚黑色。[29]本属的鸟颜色特征明显，北半球的天鹅物种羽毛纯白色，但南半球的物种则黑白相间。[38][39]澳大利亚的黑天鹅（Cygnus atratus）除了翅膀上的白色飞羽外，全身都是黑色的；黑天鹅的幼雏是浅灰色的。[38]南美洲的黑颈天鹅有着白色的身体和黑色的脖子。[39]亚成体的羽色黯淡，且嘴的颜色不像成鸟的那么鲜艳。[39]幼鸟体羽多灰褐色，俗称丑小鸭。[41]

疣鼻天鹅降落在水面上。由于天鹅的体型和重量，它们需要很大的开阔地或水域才能成功起飞和降落。

天鹅是鸭科中最大的现存成员，也是最大的会飞的鸟类之一。[42][35][41]最大的现存物种有疣鼻天鹅、黑嘴天鹅和大天鹅，可以达到超过1.5米（59英寸）的长度，重量超过15（33磅）。[41][29][40]它们的翼展可以超过3.1米（10英尺）。[41][40]与近缘的雁相比，它们要大得多，而且脚和脖子也相对更长。成年个体在眼睛和喙之间有一块无毛的皮肤。[43][26]雌雄在羽色上没有区别，但雄性通常比雌性更大更重。[43]有史以来最大的天鹅物种是已灭绝的巨天鹅，这是一种不能飞行的巨型天鹅，其化石发现于地中海的马耳他和西西里岛。[44]它可能是因为剧烈的气候变化和外来的捕食者、竞争者而灭绝。[44]

天鹅的腿通常呈深黑灰色，但南美洲的黑颈天鹅的腿呈粉红色。[39]虽然鸟类没有牙齿，但天鹅和其他鸭科动物一样，有着锯齿状的边缘，看起来像小小的锯齿状的“牙齿”，它们是喙的一部分，用于吃水生植物和藻类。[39]疣鼻天鹅和黑颈天鹅的成年个体在喙的上颌基部有一个肉质的突起，称为瘤，雄性的瘤更大，而且大小随季节变化。[45][46][35]

博登湖上的疣鼻天鹅和它们的巢和蛋

在多瑙河上求爱的疣鼻天鹅

天鹅属的鸟由于体形较大、重量较重，起飞时在水面上踏水的时间较长，飞行时振翅有力。[35][40]本属的鸟以水生植物为食，食物主要由水生植物和沉水植物的根、块茎、茎和叶子组成；也吃螺类和软体动物。[35][40][26]觅食时头扎入水下，身体的前部没入水下，后部露出水面，可以吃到较深处的水草。[40][38][42]本属的鸟喜在水边营巢，将巢建在水边有较好掩蔽体的地方。[35][40][26]

疣鼻天鹅在北海道洞爷湖威胁摄影师

本属的鸟寿命20年左右，长者可达35年以上，一般在约1岁时即可离开父母独立生存，但一般在约3—4岁时才会性成熟，这在鸟类中是比较长的。[40][38][42][29]本属的鸟多数是一夫一妻制，相伴终生。[28]例如，黑嘴天鹅可以活到二十多岁，在20个月大时就形成了一夫一妻制的配对，但直到4—7岁才开始繁殖。[42][47]天鹅求偶的行为丰富，雌雄会趋于一致的做出相同的动作，还会体贴地互相梳理羽毛。[28][38][29]天鹅一年繁殖一次，一般产卵2—10枚，孵化期普遍在35—48天，卵的体积较大，如大天鹅的卵有400多克重。[28][38][40][35]幼鸟为早成雏。[29][38]在天鹅中，“离婚”虽然罕见，但确实存在；对疣鼻天鹅的一项研究显示，成功繁殖的配对离婚率为3%，未能成功繁殖的配对离婚率为9%。[27]天鹅终生保持配偶关系，即使群居和候鸟物种（如小天鹅）也是如此，它们在越冬地聚集成大群，但仍然保持配偶关系。[48]

天鹅的巢通常筑在靠近水边的地面上，直径约一米。[38][49]与许多其他鸭科动物不同，雄性天鹅会帮助筑巢，部分天鹅物种的雄性还会与雌性轮流孵化蛋。[49]除了树鸭属外，天鹅是唯一会这样做的雁形目鸟类。[38]天鹅会积极保护他们的巢，它们会猛烈攻击任何它们认为对幼雏构成威胁的动物，包括人类。[50][51]已有人可能在这样的攻击中溺水身亡。[50][51]天鹅为了食物和领地进行种内攻击的行为比种间行为更为普遍。[52]对其他物种的攻击在小天鹅的欧亚亚种中表现得更多。[52]

本属的鸟常以家庭为单位结伴活动，以小家庭结伴共同抚养后代。[35][40][38][42]天鹅在迁徙时往往会集结成群，但仍主要以家庭为单位活动。[40][35][38]北半球的几种天鹅迁徙距离长达2000—6000公里，迁飞时间和地点相对固定。[40][35][53]

成年天鹅几乎没有天敌，在遇到威胁时也可以退回到水中以躲避陆地哺乳动物的捕食者。[26]但土狼、灰狼、狐狸等犬科动物，猞猁等猫科动物，熊、金雕等其他捕食者可能对虚弱或幼年的个体构成威胁。[54][55][56]鸦科鸟类、浣熊等动物也可能会偷食天鹅的卵。[57][54]一般来说，天鹅一旦顺利度过孵化后的前几周，年死亡率就会变得很小；成年与亚成年天鹅最常见的死亡原因是飞行事故。[53]

南半球的黑天鹅与黑颈天鹅由于历史上长期在与其他大陆相对隔绝的地域生存繁衍，受到的流行病相关的选择压较小，在漫长的演化过程中失去了大量的有关免疫的基因，对禽流感等鸟类流行病的抗性远较北半球的天鹅差。[58][59]如果它们原生栖息地集中爆发高致病性禽流感疫情，这两种天鹅的生存可能会面临一定的威胁。[58]

联合国《湿地公约》将天鹅主要栖息地列为跨境保护区，这一举措在国际上得到了积极的响应。[60][61][62]为了推动天鹅的保护，若干缔约国已经联合发表了专门针对天鹅保护的协议。[61][63]

北半球分布的四种白色的天鹅很早就被人们所认识，由于天鹅的羽色洁白，体态优美，叫声动人，行为忠诚，在欧亚大陆发展的东方文化和西方文化，不约而同地把白色的天鹅作为纯洁、忠诚、高贵的象征。[34][31][32][33][72][73]

文化中的黑天鹅

西澳大利亚州的徽章

除了北方天鹅，澳大利亚的黑天鹅在人类文化中也有着重要的地位。[91][92]黑天鹅在澳大利亚原住民文化和西方文化中有不同的象征意义。[91][92]澳大利亚原住民将黑天鹅视为神圣的动物，并流传了许多关于它们的神话传说。[91][93][94][95]而在西方文化中，黑天鹅曾经只是用来指代不可能或极其罕见的事物。[92]直到17世纪末，当欧洲人在澳大利亚发现了黑天鹅，这一观念才得以改变。[96]黑天鹅的发现对西方的科学和哲学产生了深远影响，引发了人们对于归纳法、可证伪性和异常事件的深入思考，并形成了黑天鹅理论这一独特概念。[97][98]