美國太空梭計劃
太空梭計劃，美國航太總署官方名稱為，即「太空运输系统」，是美國政府於1981年至2011年間的大型航天飛機載人航太計劃，由美國航太總署負責並於1972年開展。本計劃的目標是，建造一種可重複使用的大型可載人航太載具，定員3~11人之間，將約23噸的有效載荷送往近地軌道，以火箭引擎進入繞地軌道，再入大氣層以後以飛機滑翔的方式返回至肯尼迪航天中心或爱德华兹空军基地，經過適當修護後可再次執行飛行任務。
 美國太空梭概念圖 | |
| 用途 | 載人發射器及返回 |
|---|---|
| 制造者 | 聯合發射同盟： Thiokol/Alliant Techsystems（太空梭固體助推器） 洛克希德·马丁/马丁·玛丽埃塔（太空梭外儲箱） 波音/洛克维尔（航天飞机轨道器） |
| 制造国家 |  美国 |
| 外型及质量参数 | |
| 高度 | 56.1公尺 (184.2呎) |
| 直径 | 8.7公尺 (28.5呎) |
| 质量 | 2,030公噸 (4,470,000磅) |
| 量 | |
| 近地轨道 有效载荷 | 24,400公斤 (53,600磅) |
| GTO 有效载荷 | 3,810公斤 (8,390磅) |
| 極軌道 有效载荷 | 12,700公斤 (28,000磅) |
| 发射历史 | |
| 退役 | |
| 发射场 | 甘迺迪太空中心LC-39 范登堡空軍基地SLC-6（未使用） |
| 总发射次数 | 135次 |
| 成功次数 | 134次成功發射 133成功返回 |
| 失败次数 | 2： （挑戰者號太空梭災難，挑戰者號）； （哥倫比亞號太空梭災難，哥倫比亞號） |
| 首次发射 | 1981年4月12日 |
| 末次发射 | 2011年7月21日 |
| 著名载荷 | Tracking and Data Relay Satellites Spacelab 大型軌道天文台計劃 (包括哈伯太空望遠鏡) 伽利略號、麥哲倫號、尤利西斯號 和平號太空站對接艙 國際太空站建設 |
| - 太空梭固體助推器 | |
| 数量 | 2 |
| 1 固态火箭发动机 | |
| 推力 | 12,500千牛頓（海平面） (2,800,000 lbf) |
| 比冲 | 269秒 |
| 推进时间 | 124秒 |
| 燃料 | 固態 |
| - 太空梭外儲箱 | |
| 3 太空梭主引擎（裝置於航天飞机轨道器上） | |
| 推力 | 3引擎共5,452.2千牛頓（海平面） (1,225,704 lbf) |
| 455秒 | |
| 推进时间 | 480秒 |
| 燃料 | 液態氧/液態氫 |
| 航天飞机轨道器 | |
| 2 OME | |
| 推力 | 2引擎共53.4千牛頓（真空） (12,000 lbf) |
| 316秒 | |
| 推进时间 | 1,250秒 |
| 燃料 | MMH/四氧化二氮 |
美國太空梭計劃是目前世界上僅有的兩個太空梭計劃中，唯一有載人飛行並安全返回記錄的。儘管前蘇聯也有暴風雪太空梭計劃，但僅一台載具進行了無人在軌飛行任務以後便再無下文。
美國共製造了六台太空梭，包括用作測試平台，沒有執行太空任務功能的企業號，以及共執行百餘次任務的哥倫比亞號、挑戰者號、發現號、亞特蘭蒂斯號和奮進號。其中挑戰者號和哥倫比亞號先後於1986年和2003年執行任務時因事故爆炸和解體，因此現時僅存四台美國太空梭，全部於博物館展出。
任務編號
美國太空梭構造
太空梭主發動機
隔熱翼構造
美国航天飞机计划的正式名称叫航天运输系统（，简称），所以各项航天飞机任务的名称就是在编号前方加上“”[1]。后方的编号起初代表航天器发射升空的顺序，便是如此。受阿波罗13号出现闪失的影响，再加上航空航天局局长詹姆斯·M·贝格斯（）又因十三恐惧症而不愿把即将开展的飞行任务命名为-13[2][3][4][5]，从1984年开始，每次航天飞机任务都会分配代码，以为例，其中的数字“41”中“4”代表为项目拨款的联邦财政年度，即1984财年，如“51-”则是指原计划在1985财年拨款的项目，1995财年的第3次任务则会以“151-”命名；第2位数字是指航天飞机的发射地点，1代表肯尼迪航天中心，2代表范登堡空军基地的6号太空发射复合体（不过航天飞行从未在6号太空发射复合体升空，最后面的字母则表示计划发射顺序[6]。
著名任務
航天飞机的退役
NASA於2011年7月，STS-135任务后將將太空梭除役，新一代航天器「獵戶座太空船」（又译奥赖恩）將成為美國載人宇宙探索的主要工具。
美國總統奥巴马在2010年2月1日正式提议取消星座计划，因为这一计划是“超预算、进度落后而且缺乏新意”[7][8]。有關法案於同年10月成為法律，包括獵戶座飛船在內的星座计划宣告終結，但相關技術很可能用於未來的太空探索計劃。[9]NASA员工对此非常失望，爱好者也非常失望。
2011年7月2日的英国《经济学人》周刊以“太空时代的终结”（The end of the Space Age）作为封面文章，评价此次美国太空梭的退役是人类太空时代的终结。[10]
參考文獻
- (PDF). NASA Johnson Space Center Oral History Project. Lyndon B. Johnson Space Center. 2006-05-26 [2017-06-26]. （原始内容 (PDF)存档于2016-03-03）.
- (PDF). NASA Johnson Space Center Oral History Project. Lyndon B. Johnson Space Center. 2003-04-10 [2017-06-26]. （原始内容 (PDF)存档于2016-03-03）.
- (PDF). NASA Johnson Space Center Oral History Project. Lyndon B. Johnson Space Center. 2000-03-26 [2017-06-26]. （原始内容 (PDF)存档于2016-03-11）.
- (PDF). NASA Johnson Space Center Oral History Project. Lyndon B. Johnson Space Center. 2007-12-05 [2017-06-26]. （原始内容 (PDF)存档于2016-03-03）.
- Norton, Lily. . Space.com. 2011-06-30 [2016-03-12]. （原始内容存档于2016-03-04）.
- . news.bbc.co.uk. [2017-05-20]. （原始内容存档于2017-08-21）.
- (PDF). [2017-05-20]. （原始内容 (PDF)存档于2010-03-05）.
- （页面存档备份，存于） BBC新聞
- The Economist 2011-07-02
外部連結
- NASA航天飞机與太空站相關計畫主頁 （页面存档备份，存于）（英文）