太阳能

德国达姆施塔特工业大学设计的位于华盛顿特区的被动式节能屋，这是专门为了潮湿和炎热的亚热带气候而设计的。该设计赢得了2007年的国际太阳能十项全能竞赛（Solar Decathlon）[31]

阳光影响了建筑设计建筑史的开始。[32]先进的太阳建筑和城市规划的方法，是最早被希腊人和中国人所采用，他们的建筑面向南方给人们提供光明和温暖。[33]

像這些在荷蘭的韋斯特蘭市的溫室大棚種植蔬菜，水果和鮮花。

农业和园艺业，为了优化植物生产力而致力于优化太阳能的捕获。采用的技术，如定时种植周期，量身定制的行方向，交错行和混合的植物品种之间的高度可以提高农作物的产量。[34][35]雖然陽光被普遍認為是一個豐富的資源，例外情況突出顯示太陽能能源以農業的重要性。

温室大棚将太阳光转换为热能，实现不是天生就适合当地气候的（在封闭的环境中）特种作物其他植物的生长和全年的生产。

太陽能泵也可以用在农业和园艺业的灌溉上。

在澳大利亚举办的世界太阳能挑战赛,太陽能車例如Nuna3横跨3,021 km（1,877 mi）从达尔文市到阿德莱德市的比赛路程。

自1980年代以来，一个太阳能汽车的发展一直是工程目标。世界太阳能车挑战赛是每半年以太阳能为动力的汽车比赛中，来自高校和企业的团队竞争横跨澳洲中部的3,021 km（1,877 mi）,从达尔文市到阿德莱德市的比赛路程。在1987年，成立时，获奖者的平均车速为67每小時（42英里每小時），并在2007年获奖者的平均时速已提高到90.87每小時（56.46英里每小時）。[36]北美太阳能车挑战赛和计划中的南非太阳能车挑战赛是相媲美的比赛，反映出在太阳能车的设计和开发的国际关注。[37][38]

有些汽车使用太阳能电池板为辅助电源，例如用于空调，保持汽车内凉爽，从而减少燃油消耗。[39][40]

1975年，第一艘实用的太阳能船被建造于英国。[41] 到1995年，客轮整合光伏电池板开始出现，并且现在广泛使用。[42]在1996年，堀江谦一作出第一次利用太阳能动力的太阳能船穿越太平洋，和在2006-2007年冬季sun21双体船作出第一次利用太阳能动力的太阳能船穿越大西洋。[43] 在2010年有计划作环球航行。[44]

太阳能动力飞行的无人机Helios UAV。

在1974年，无人驾驶AstroFlight SunRise飞机作第一次太阳能飞行。在1979年4月29日，Solar Riser作出太阳能动力的，完全控制的，载人的飞行器的第一次飞行，高度达到40英尺（12）。

美國油式太陽能集熱陣列，由於不使用高價太陽能光伏而純粹採用鏡面集熱反成為最先達到經濟規模的太陽電廠，量產後成本還能再降低

太空設立太陽能太空站的想像圖

現代的太陽能科技可以將陽光聚合，並運用其能量產生熱水、蒸汽和電力。集熱式太陽能（Solar Thermal）。原理是將鏡子反射的太陽光，聚焦在一條叫接收器的玻璃管上，而該中空的玻璃管可以讓油流過。從鏡子反映的太陽光會令管子內的油升溫，產生蒸氣，再由蒸氣推動渦輪機發電。[45]除了運用適當的科技來收集太陽能外，建築物亦可利用太陽的光和熱能，方法是在設計時加入合適的裝備，例如巨型的向南窗戶或使用能吸收及慢慢釋放太陽熱力的建築材料。在適當地點，太陽能的長期使用成本已經接近甚至低於傳統的化石燃料。

太阳能热水系统利用太阳光来加热水。在较低的地理纬度（低于40度）从60％到70％的生活热水可以使用太阳能加热系统提供温度高达60°C的热水[46]。最常见的类型的太阳能热水器真空管集热器（44％）和玻璃平板集热器（34％），一般用于生活热水；还有无釉的塑料收集器（21％），主要用于加热游泳池[47]。

截至2007年，太阳能热水系统的总装机容量约为154吉瓦（GW）。中国是世界的领先者，在截至2006年他们已经安装了70吉瓦（GW），并且部署了在2020年安裝210吉瓦（GW）的长远目标[48]。以色列和塞浦路斯是在人均使用量上面的领先者，超过90％的家庭使用太阳能热水系统[49]。在美国，加拿大和澳大利亚占主导地位的应用是加热游泳池，在2005年太阳能热水应用的装机容量为18吉瓦（GW）[19]。

在美国，暖通空調（英語：，簡稱:HVAC）系统占用商业楼宇使用的能量30％（4.65 EJ），和在住宅建筑近使用的能源的50％（10.1 EJ）。[50]太阳能加热，冷却和通风技术可用于抵销了这些能量的一部分。

太陽能水消毒，位於印度尼西亞。

小規模的太陽能污水處理廠。

太阳能可用于蒸馏处理盐水或半咸水使其可成饮用水。这种应用的首次记录是在16世纪的阿拉伯炼金术士[51]。首先构建一个大型的太阳能蒸馏项目于1872年在智利的矿业城市拉斯维加斯萨利纳斯（Las Salinas）[52]。该工厂有4700平方米的太阳能集热面积，每天可产生高达22,700升淡水，并经营了40年[52]。

在印度黎明之村的太陽碗，集中太陽光在一個可移動的接收器上產生蒸汽的烹調。

太阳灶利用太阳光蒸煮，干燥和杀菌消毒。它们可分为三大类：箱灶具，面板灶具和反射灶具。[53]最簡單的太陽灶是箱灶具，首先由奥拉斯-贝内迪克特·德索叙尔在1767年建造。[54]一個基本的箱灶具包括一個用透明蓋子的隔熱容器。它可以有效地在局部陰天使用，通常溫度將可達90-150 °C.[55]

太阳能聚光技术，如抛物面碟形，槽形及Scheffler反射器可为商业和工业应用提供工业用热。

蒸发池是通过蒸发作用浓缩溶解固体的浅水池。使用蒸发池的从海水中获得的盐是太阳能最古老的应用之一。现代应用包括浓缩浸矿用卤水的解决方案和从废物流中除去溶解固体。[56]

通过蒸发作用由风和阳光的晾衣绳，晾衣架晾衣服不消耗电力或煤气。在美国的一些州，有立法保护衣服的“晾干的权利”。[57]

光電轉換又稱太陽能光伏。太陽能板是一種暴露在陽光下便會產生直流電的發電裝置，幾乎以半導體物料（例如硅）製成的薄身固體太陽能電池組合。由於沒有活動的部分，故可以長時間操作而不會導致任何損耗（薄膜太陽能電池會有光衰退的現象）。簡單的光伏電池可為手錶及計算機提供能源，較大的光伏系統可為房屋照明，並為電網供電。

太陽能板可以製成不同形狀，而又可并联、串联，以產生更多電力。近年，天台及建築物表面開始使用光伏组件，被用作窗戶、天窗或遮蔽裝置的一部分，這些光伏設施通常被稱為附設於建築物的光伏系统。

聚光太陽能發電（CSP）系統使用透鏡或反射鏡和跟踪系統，把大面積的陽光聚焦到一個小光束。然後將集中的熱量用作常規發電廠的熱源。廣泛存在聚光技術，最發達的技術是拋物槽，集中線性菲涅爾反射鏡，斯特林盤和太陽能發電塔。跟踪太陽和光線聚焦用了各種技術。在所有這些系統中，工作流體被聚光的太陽光加熱，然後將其用於發電或能量存儲。[58]

德国的19 MW 太阳能光伏发电园区

國家可再生能源實驗室(NREL) 編纂的從1976年到現在的太陽能電池效率的最好的研究

一種太阳能电池或光伏電池（PV），是一種利用光電效應將光轉換成電流使用的裝置。於1880年代，第一個太陽能電池由查爾斯Fritts(Charles Fritts)構造。

全球太陽能光伏裝置量前十國（2015年）[59] 國家 太陽能光伏裝置量 百萬瓦（MW）  中华人民共和国 43,050  德国 39,634  日本 33,300  美国 25,540  義大利 18,910  英国 9,077  法國 6,549   5,031  印度 4,964  西班牙 4,832

歐盟太陽能光伏發電量前十國（2015年）[62] 國家 太陽能光伏發電量 百萬千瓦時（GWh）  德国 38,432  義大利 22,847  西班牙 8,264  英国 7,556  法國 6,700  希腊 3,818  比利时 2,865  捷克 2,261  羅馬尼亞 1,328  保加利亚 1,302

太阳能的化学过程利用太阳能来驱动化学反应。

優點 在光照充足的地區（例如：太空向陽區、海洋、海岸、空曠岩地、平面地區...），太陽能的供應源源不絕，且不會產生溫室氣體導致地球溫室效應加劇。

太阳能电池组件可以安装在建筑物上，称为光电一体化建筑，如此太阳能电池板不仅可以在有阳光的时候产生电力，还能達到隔热的作用，可以有效降低建筑物内部的温度，降低建筑能耗；而且分散式發電的大規模停電風險較低。此外，將太陽能電池安裝於家家戶戶，可以提供大量的在地工作機會，節省社福及社會成本。

一些有著高輻射又乾旱到無法種出農作物的沙漠國家，還可以把剩下的太陽能賣給電力公司，達到賺錢的效果（不過對於其他國家，太陽能的使用是不能影響到農業及生態）。

• 2006年6月，中華人民共和國成立風能太陽能資源評估中心。
• 2009年3月23日，中华人民共和国财政部印发《太阳能光电建筑应用财政补助资金管理暂行办法》，对太阳能光电建筑等大型太阳能工程进行补贴。
• 2011年7月24日，中華人民共和國国家发展和改革委员会发布《国家发展改革委关于完善太阳能光伏发电上网电价政策的通知》
• 2012年9月13日，中華人民共和國国家能源局发布《太阳能发电发展“十二五”规划》[70]。《规划》提出，到2015年底，中華人民共和國太阳能发电装机容量达到21吉瓦（GW）以上，这意味着未来3年中華人民共和國光伏发电装机容量有望扩大6倍以上。这个规划提出加快推动太阳能技术产业创新发展。

• 2005年發表「陽光電城計劃」（Solar Cities initiative），目前已有聖地愛麗絲泉、阿得雷德、佩斯、湯士維爾與布萊克頓五個城市獲取政府補助打造太陽能發電系統城市。
• 2012年前，澳洲东部各州，在政府支持下有高额电力回购计划，例如,$0.60澳币每度电（$AUD/kWh）。同时政府对于太阳能板(solar panel)有高额补贴，在澳洲高薪水高人工成本的情况下，在2016~2017年，民用系统（包括太阳能板，逆变器，人工，电线和辅料，政府许可申请）可以做到1kW屋顶太阳能系统1000澳币，或更低。截至2017年12月，澳洲东部昆士兰州，31%居民家安装有屋顶太阳能系统，平均功率在3.5千瓦以上（世界第一）。
• 2017年及以后，澳洲居民电力出售给电力零售商主要以市场定价为主，在$0.06 ~$0.16每度电。2018年，澳洲东部昆士兰州居民普通电力价格大约是$0.25澳币每度电

• 德国《可再生能源法》于2000年4月出台，其前身是1991年生效的《强制输电法案》。《可再生能源法》是开发和利用可再生能源，加强节能环保的纲领性法规，后随时间推移和形势变化多次修改补充。
• 2009年新《可再生能源法》设定，2020年德国的可再生能源在电力消费中的占比目标为30%。德国《可再生能源法》的基本政策方针是可再生能源优先以強制固定费率入网（feed-in tariffs），即依法強制电网运营商必须以法律规定的固定费率，收购可再生能源供应商的电力。同时，供电商再根据全部入電网的可再生能源、传统能源成本状况，厘定电价。这样，尽管可再生能源目前的成本还高于传统能源的，但《可再生能源法》为可再生能源提供了和传统能源同样的机会；再加上可再生能源还有其他方面优惠，使其发展风险得以大大降低。
• 德国是世界顶极的太阳能光伏（PV）安装国家之一，在2011年的用光伏发电的容量達到25 GW。在2012-10-31，有31.62 GW光伏发电连接电网。[71] [72]
• 德国联邦政府已制定到2030年安装的太阳能光伏发电容量66 GW的目标[73]，年均增长将达到2.5-3.5 GW[74]，和到2050年80％的电力来自可再生能源的目标。[75]

• 2007年3月30日，歐洲第一座商業太陽能發電廠（PS10太陽能發電塔）啟用，這座電廠自2001年7月於西班牙南部的塞維亞西方25公里的桑路卡拉馬尤（Sanlucar la Mayor）開始興建，直到2005年12月31日完工，費時4年多建造完成。
• 2011年10月，Gemasolar Thermosolar Plant太阳能热電廠啟用，這座電廠位於西班牙南部的塞維亞丰特斯德亚恩达卢西亚。发电容量19.9 MW。

• 2006年8月，美國加州參議院以36票對4票獲得壓倒性的勝利，通過「百萬太陽能屋頂法案」，法案計畫在未來10年，在加州百萬個屋頂上裝設太陽能發電系統，將太陽能發電的上限由0.5％提升為2.5％，整個計畫總發電規模將達300萬千瓦。

• 2016年7月，啟動「太陽光電2年推動計畫」，至2018年12月累積設置1.7GW、超過1.52GW的計畫目標。[76]
• 2019年10月，提出2020年太陽光電6.5GW達標計畫，預計年發電量可達46億度電，可供132萬戶用電。[77]長期目標則是2025年裝置容量為20GW，漁電共生、屋頂太陽能是主要推行的相關專案。[78]

• （英文） 光伏發電進展：研究和應用
• （英文） 太陽能（页面存档备份，存于）
• （英文） 太陽能材料和太陽能電池