查士丁尼一世

查士丁尼一世与波斯萨珊王朝的战争是他的前任查斯丁一世给他留下的一份遗产。这场战争的战场从高加索山脉（尤其是大亚美尼亚和黑海边的重要城堡佩特拉）一直延伸到美索不达米亚。在美索不达米亚贝利萨留与波斯之间各有胜负。532年查士丁尼一世与萨珊王朝国王霍斯劳一世签署了一个被称为“永久和平”的停火协约。东罗马帝国向波斯支付了一次性的巨大的付款，这个暂时性的和平为查士丁尼一世在西方重建帝国的计划提供了必要的条件，因为实际上与波斯的战争本身就已经过度地占用了帝国所能立即投入使用的战争资源。

但540年这个和平就被打破了。按普罗科匹厄斯的说法，霍斯劳一世害怕东罗马帝国重新壮大后就更有力量，波斯会抵挡不住，此外东哥特人愿意与波斯同盟，以及萨珊王朝东部边境最大的敌人嚈哒帝國瓦解，使得波斯少了一个后顾之忧。这场战争的直接原因是双方对科尔喀斯地区的争夺，它一直延续到561年／562年，中间有一次不包括科尔喀斯地区的停火。东罗马帝国在这段时间里不得不在两个战场上同时作战：向东对波斯，在亚平宁半岛对东哥特王国，同时在巴尔干半岛上它受到阿瓦尔人和斯拉夫人的威胁。对东罗马帝国来说最大的败绩是波斯占领、劫掠和摧毁了叙利亚的安条克。霍斯劳一世抢劫了许多财富和俘虏了许多人。东罗马帝国正规军的规模实际上相当小（据阿加塞阿斯的报道仅15万人），因此这个两面战争对帝国来说是极为危险的。560年波斯受到西突厥汗國的威胁，因此愿意与东罗马帝国停火，查士丁尼一世得以保住科尔喀斯地区，最后一次维护了东罗马帝国的疆域，但他不得不每年向波斯输贡。

汪达爾人是日耳曼人的一支，他们在蛮族入侵期间经过长期迁徙后在非洲北部基本上相当于今天的突尼斯的地区建立了一个附属罗马帝国的王国。当时汪达爾人的国王希德里希信奉基督教的阿里烏教派，但他并不反对东罗马帝国的天主教，他被推翻后葛利麦当了国王，查士丁尼一世要求恢复希德里希的王位但被拒绝，因此他决定对汪达人进行一次惩罚性进攻。后来因为一开始的进攻非常容易得逞这场战争才演变为一场征服战。

貝利撒留于533年带领着一支仅一万五千人的部队进入汪达爾王国，同年9月15日他就占领了迦太基。葛利麦被俘。汪达爾人没有想到东罗马帝国真的会派兵来攻打，因此他们许多军队当时正在萨丁岛镇压当地的一次暴动。贝利萨留押着葛利麦凯旋回到君士坦丁堡。此后东罗马帝国在北非还经常与柏柏尔人作战，当地的驻军也有过几次叛变，但总地来说一直到698年北非属于拜占庭。

錢幣上的查士丁尼一世圖像

在亚平宁半岛对付东哥特人的战事比预先想象的要困难。东罗马帝国与东哥特人作战的原因是狄奥多里克大帝之死和此后东哥德人内部的继承人的斗争。狄奥多利克的女儿阿玛拉逊莎比较亲东罗马帝国，而狄奥多利克的侄子西奥达则打他自己的主意。阿玛拉逊莎年轻的儿子死后西奥达登上王位。535年两人之间的不和演化为战争。东罗马帝国首先进攻达尔马提亚，但没有成功。贝利萨留则率军在西西里岛登陆，他很快就占领那不勒斯。西奥达大败，维提格斯取代西奥达。维提格斯比较成功地抵抗了贝利萨留，但536年贝利萨留占领罗马。维提格斯未能重新占领罗马。双方之间激烈的战斗对亚平宁半岛的人民带来巨大的摧残。538年东罗马军队占领米兰，但东哥特人经过残酷的战斗於隔年又把东罗马军驱逐出米兰。不停的战斗还带来饥荒。

540年5月贝利萨留攻克拉韦纳。东哥特贵族表示假如贝利萨留愿意接受西罗马帝国皇帝的位置的话他们就停止抵抗，贝利萨留表示同意。维提格斯被俘，542年他逝世。不清楚的是贝利萨留是不是假意同意领西罗马帝位的，但这很可能。虽然如此查士丁尼一世早就对贝利萨留持疑心了，这样就更加重了查士丁尼一世的疑心。

由于重税的压迫很快在意大利就有爆发了起义。542年多迪拉在帕维亚被推举为新的哥特王。多迪拉是一个非常聪明的战略家，他使用宣传战和建立一支舰队。544年贝利萨留再次获得意大利战场的指挥权，但由于查士丁尼一世对贝利萨留有疑心，他只给贝利萨留一支很小的军队。这场所谓的第二次哥特人战争从541年／542年一直持续到552年，它比第一次战争更残酷。546年底多迪拉占领罗马，但他无法防守罗马。整个意大利陷入战火之中，双方都使用非常残暴的手段。549年贝利萨留受多项指控后被召回君士坦丁堡，他的竞争者納爾塞斯被指令为东哥特战争指挥官。550年多迪拉再次占领罗马，但又守不住该城。这场战争完全摧毁罗马富有的元老院贵族。到6世纪末这个阶层就完全从历史纪录中消失。

552年6月初納爾塞斯再次占领拉韦纳，不久多迪拉阵亡，这样哥特人就丧失他们最好的军事家。10月哥特人在维苏威火山再次战败。此后虽然还有一些哥特人的军队还顽强抵抗，但总地来说他们战败。亚平宁半岛被战争严重摧残。查士丁尼一世死后的第三年（568年）不久伦巴第人入侵亚平宁半岛占领其大部分地区。

巴尔干半岛在查士丁尼一世统治的整个时期一直不稳定，但这不是什么不寻常的情况。保加利亚人和阿瓦尔人不断入侵东罗马帝国领域。由于东罗马帝国没有足够的兵，因此它的堡垒系统也不足以保护色雷斯的安全。约560年开始斯拉夫人开始缓慢地但永久地占据东罗马帝国的巴尔干半岛地区。

552年在伊比利亚半岛的西哥特王国内部混乱，查士丁尼一世乘机占领了科多巴、直布罗陀等地区並建立西班尼亞。部分地区在此后的72年中歸东罗马帝国。

查士丁尼一世与信基督教的埃塞俄比亚建立了关系，由于当时埃塞俄比亚介入葉门，而波斯也对也门感兴趣，因此查士丁尼一世与埃塞俄比亚的联系使他与波斯的关系更变坏了。查士丁尼一世统治期间（550年）蚕从中国萧梁通过粟特人传到了东罗马帝国。后来丝绸成为东罗马帝国的一个重要财源。在欧洲东罗马人与法兰克人和阿瓦尔人不断作战，但这些战争没有起什么重要作用。他也与西突厥建交对抗波斯。

查士丁尼一世在他的官員看來他十分勤奮，因為經常工作到半夜，被指稱是一位“不眠的皇帝”，他亲自管理许多事情。他的法典是全新的，其作用一直延续到近代。他本人对城市和省份的管理也非常关心。但他也不得不经受一些打击，其中最主要的是尼卡暴动。在他统治的后期他越来越关注神学的问题。

不停的战争、查士丁尼一世的大兴土木和鼠疫的后果给国家财政带来了巨大的压力。一部分居民因此陷入穷苦状态。

对查士丁尼一世内政最重要的事件是532年的尼卡暴动。出于对查士丁尼一世的高税政策的反抗以及保守派的元老利用君士坦丁堡的两个赛车队和他们的支持者发动反对查士丁尼一世的暴动。查士丁尼一世当时已经以为他已经败了，打算逃离君士坦丁堡，但他的妻子狄奥多拉稱「紫色的龍袍，是最美麗的壽衣」，勸夫婿决一死战。她派纳爾塞斯与一部分暴动者谈判并说服他们支持查士丁尼一世，同时又派贝利萨留对暴动者的总部进攻。贝利萨留成功后对暴动者进行大屠杀，据当时的报道三万人被杀。狄奥多拉事后正式被提升为查士丁尼一世的共治者。

从541年开始鼠疫在整个东罗马帝国蔓延。查士丁尼一世本人也得病，他最重要的法学家特里波尼亚努斯甚至病死。这场传染病的后果对东罗马帝国是非常严重的：由于粮食产量的减少饥荒爆发，再加上战争和多次地震的发生使得整个社会上有一种世界末日的感觉。可能因此查士丁尼一世在他统治的后期对神学非常重视。他的政策深刻地变了。加上战争中的败绩他后期的政治比他前期的政治要被动得多。

查士丁尼一生最大的功绩是将千年来眾多古罗马法律滙纂成篇，滙纂成一部統一的法典。这部《查士丁尼法典》于529年发表。它提取了此前遗留下来的私人和公共的收集中的法律条文。533年查士丁尼一世又下令编写《学说汇纂》，其中收录了许多罗马法学家的法解释，同年《法学阶梯》也被发布，这是一部法学的教科书。最后发表的是《新律》，其中收录了法典被发表后施行的法律。这部法典代表着罗马法的最高成就，对后世大陆法系民法典的制定有着深远的影响。

圣索非亚大教堂后来被大火和一次地震摧毁后，查士丁尼一世一再重建这座大教堂。安提阿被地震和被波斯人摧毁后查士丁尼一世也一再重建。查士丁尼一世还建立了许多堡垒来抵挡斯拉夫人和波斯人，但这些堡垒起的作用不是很大。在他的出生地斯科普里附近他也大兴土木。这些土木工程都是用国家的税收来支付的，繁重的高税压力是导致532年尼加暴动的原因之一。