任务栏

Windows 1.0在1985年发布，运行中的程序在最小化（当时称为“图示化”）的时候会以图标罗列在界面底部的横条。双击视窗的标题栏、拖拽窗口到栏上的空白处或从菜单中发出命令都可将窗口最小化；双击窗口图标或将图标拖出栏外即可恢复窗口大小。

横条有多个空位以供显示图示，当用户需要更多空位时，横条会向上伸延，增多一行显示图示的空间。已经最小化的窗口可以放置在横条上的任何空位中。横条的背景颜色与屏幕背色相同，但后者可以转换色彩。

早期类似的界面可见于艾康電腦Arthur作业系统中的“icon bar”[5]。Icon bar上的图示包括已挂载的硬盘和RAM盘、运作中的程式和系统工具，每个图示支持自己的独立菜单和拖放操作。Icon bar在后来的RISC OS系统成为了不可或缺的部分。

在AmigaOS，任务栏由第三方创立。后来，第三方开发的Amidock被正式纳入AmigaOS 3.9和AmigaOS 4.0中[6]。AROS作业系统也包含Amistart以供用户免费安装，而MorphOS以配备类似AmigaOS或Mac OS X中的Dock.

Windows XP的工作列

开始菜单包括了打开程序、文档、设置选项的命令。这些命令菜单包括程序、文档、搜索、帮助、运行和关闭。

快速启动栏，包括了Internet Explorer以及其他一些程序的快捷方式，除了系统默认的程序外，用户也可自行在其中添加快捷方式。单击快速启动栏上的程序图标即可打开程序。快速启动栏并不是永久可见，例如Windows XP默认不显示，当然你可以通过设置来显示它。

当程序打开一个窗口时，在任务栏上会出现相应的按钮，以方便调用。Windows XP中还提供了相似任务分组功能，使得管理窗口更加方便快捷。

输入法工具条也可能出现在任务栏上，这是东亚版本Windows特有的。一些输入法例如微软拼音输入法可以设置为放入任务栏，这样做有时候会因为输入法工具条太长，导致任务按钮被分成可滚动的几页或者分组排列。

最右侧的区域叫做通知区域，也称系统托盘。它包括了很多程序的图标，通常这些程序是开机直接运行或者被设置为最小化不出现在按钮区域。

任务栏上也可以放一些其他的工具栏。任务栏也可以被放在屏幕上方或两边。

Windows 7的工作列

从Windows 7开始，任务栏出现了重大变化，快速启动栏取消，取而代之需要快速启动的程序快捷方式图标会被固定在任务栏上，启动程序后会在任务栏显示程序的图标。

Windows 8的工作列取消了開始按鈕

Windows 8.1的工作列

Windows 8取消在工作列上顯示的開始按鈕，這讓部份Windows的使用者在操作上感到不便，因此微軟於Windows 8.1恢復了開始按鈕。這是微軟自Windows 95已來唯一一次取消開始按鈕。

Windows 10的工作列(版本1507~1511 )

Windows 10的工作列新增了Cortana、工作檢視、熒幕鍵盤、重要訊息中心。同时语言栏被移到托盘区图标右侧。