杰拉尔德·福特

福特1913年7月14日出生在內布拉斯加州欧马哈，原名小萊斯利·林奇·金恩（）。他出生两年后他父母离婚，再两年后他母亲移居密歇根州再婚。虽然福特未被他的继父正式受为养子，但他還是改名为杰拉尔德·鲁道夫·福特。福特在密歇根州大急流城长大，一直到他15岁时，他才知道他的父亲实际上是他的继父。福特本人说：“我继父是一个非常伟大的人，我母亲同样好。对于我的家庭成长我找不出更好的描写了。”[1]

福特参加美国童军并获得其最高级别。甚至在他入主白宮后他往往依然将這獎項称为是他获得的最高成就。[2]此后福特又获得了特别最高级别奖章。他在大急流城上学，是一个当地著名的运动员。他被選為高級中學橄榄球队队长并因此受到大學球探的注意。[3]

福特进入密歇根大学，成为大学橄榄球队的中锋，并帮助这支队在1932年至1933年的赛季中不败。福特离开他的母校后，他的母校没有再将他的号码（48号）给别人。作为学校的一个秘密社团的成员，福特1935年毕业后拒绝了國家美式足球联盟（NFL）底特律雄狮和绿湾包装工为他提供的合同而是去学法学。[4]

在就读于耶鲁大学法学院时福特签署了一份要求通过美国中立法的请求书。这份请求书在美国流传非常广泛，并导致了反对美国加入第二次世界大战的美国第一委员会的成立。[5]但很快福特就改变了他的反对美国参战的观点。

1941年福特从耶鲁大学法学院毕业，此后不久就被允许在密歇根州从事律师职务。但他还没有正式入门之前，国外的情势就打乱了他的计划。珍珠港事件后他參加了美國军隊。[6]

1945年擔任美國海軍少校的福特

1942年4月福特参加美国海军预备队，获少尉级軍銜。在参加了美国海军学院的入门训练后，他成为驻北卡罗来纳州教堂山的飞行员预备生体育教练。1943年春，他开始在蒙特利號轻航空母舰擔任体育教练和炮官。福特后来一直升到助理导航官，他在曼特瑞号上参加了大多数重要的南太平洋海战，其中包括对丘克的空袭、塞班海战和占领菲律宾的战役。不过福特在战时最危险的时刻不是在敌人的炮火下，而是在1944年12月在菲律宾海上的一次剧烈颱風中。此后福特在陆上度过了战争的剩余时间。1946年2月他以少校的军阶退役。[7]后来作为总统，福特特赦了被称为“東京玫瑰”的伊娃·达基诺（戶栗郁子）。达基诺因在战时为日本对盟军从事宣传广播而被判叛国罪。[8]

福特夫人

1948年10月15日福特与贝蒂·沃伦在大急流城结婚。福特夫人此前已经结过一次婚。两人有四个孩子：长子迈克尔（1950年出生）后来成为神父，次子约翰（1952年出生）是一名记者和公共事物顾问，三子斯蒂芬（1956年出生）是一名演员和竞技者[9]，小女苏珊（1957年出生）是一名摄像师。

在福特任总统期间以及此后，福特夫人以其对婚前性行為、平权法案等题目的公共言论而引起注意。她与以往的美国第一夫人不同，尤其与佩特·尼克松截然不同。在福特任总统期间，福特夫人公开投身于对抗乳癌的活动中，她也支持婦女擁有墮胎權，使褔特在1980年代逐漸被共和黨主流保守派批評。福特离职后，她从事对抗酗酒和滥用毒品的活动，以及福特一家在加利福尼亚州兰乔米拉奇开办贝蒂·福特中心等活动，也受到了媒体的注意。[10]

福特退役后开始主动参加当地共和党的政治活动。他的支持者建议他向当时大急流村的众议员挑战。福特在他服役的时候改变了他的世界观。他说：“我作为一个转化了的国际主义者回到家乡。而我们当时的议员当然是一个坚定的、炙热的封闭主义者。因此我想，我要取代他。没人相信我会赢，但最后我以2：1获胜。”[1]

在他首次竞选过程中，他曾经去看望农夫并许诺说，假如他获选的话，他将在他们的农庄上干活和为牛挤奶——后来他履行了他的诺言。[11]1961年他为他在军费委员会中的工作，被美国议会议员授予“众议员的众议员”的特殊荣誉。[12]

从1949年到1973年，福特任众议员長達23年。他当选后第三年进入众议院拨款委员会，他是国防拨款委员会中的重要成员。他将他的哲学描写为“在内政上宽容，在外政上国际主义，在财政上保守。”[7]1963年共和党将他选为众议院的少数派领导人。在此期间林登·约翰逊指命他参加研究约翰·肯尼迪总统被刺案的沃伦委员会的成员。该委员会所得出的李·哈维·奥斯瓦德单人刺杀了肯尼迪的结论至今有很大的争议。

从1965年到1973年福特任眾議院少數黨领袖。在此期间他以他的领导作风和不伤人的人格赢得了许多朋友。[12]但由于他经常指责林登·约翰逊的民主黨政府的“偉大社会”政策为不必要或者浪费，以及他对约翰逊的越南战争的政策的批评，因此约翰逊很不喜欢他。作为少数黨領袖，他与著名的伊利诺州参议员埃弗里特·德克森一起召开了一系列非常著名的记者招待会来宣传共和党的政策。许多媒體人士戏称这些记者招待会为“埃弗和杰利演出”。[13]1970年福特领导了弹劾美国最高法院法官威廉·道格拉斯的企圖。[14]

副总统斯皮罗·阿格纽辞职后，理查德·尼克松于1973年10月12日任命福特为副总统。这是美国宪法第二十五修正案首次获得应用。同年11月27日参议院以92：3票，12月6日众议院以387：35票确认福特为副总统。

作为副总统福特很少受到媒体的注意。当时记者们集中精力于1972年美国大选时的不法行为以及白宫内部的揭秘。作为尼克松的副总统，福特在公共场合下很少评论这场丑闻，但是私下里他表达了他对尼克松的行为的失望。[7]

福特上任后水门事件的调查还在继续。1974年8月1日尼克松的顾问团首领亚历山大·黑格告诉福特说“机关”线索被找到了。这个线索证明尼克松本人参与了水门事件。由于当时位于美国海军天文台的副总统官邸还在修缮，因此福特还住在他作为众议员所住的地方。福特回忆说：“黑格让我去他那里，他告诉我说周一一个新的录音带将被公布，他说这张录音带里的线索是毁灭性的。要么（总统）会被弹劾，要么会辞职。他说：‘我想警告你，形势可能会变化剧烈，你可能成为总统。’我后来说：‘贝蒂（福特的夫人），我估计我们不会住到副总统官邸裡去了。’”[1]

1976年福特勉强同意参加总统大选，但首先他必须克服党内的竞争者。前加州州长罗纳德·里根和党内的保守派指责福特未能为南越提供更大的帮助、签署了赫尔辛基协议以及商讨撤出巴拿马运河。里根于1975年秋开始他的大选运动，在数个预选中获胜，但是在密蘇里州堪薩斯城的共和党大会上却退出了选举。共和党内的保守派说服福特放弃比较自由派的洛克菲勒（這也是美國至今最後一次現任總統放棄現任副總統人選的案子），选择堪薩斯州参议员鲍勃·多尔为副总统候选人。[43]

除就特赦尼克松问题的争论和总的反共和党的趋势外福特还必须克服他本人不利的媒体形象。福特在任总统期间曾两次失足跌倒，切维依·蔡斯在《周末夜现场》中经常模仿这两次失足。蔡斯说：“他（指福特）甚至在他自己的自传中提到这对他的大选过程有一定影响。”[44]但是虽然如此福特被看做是美国历史上身体最健壯的总统之一。

1976年的一些活动对福特的大选有利，其中包括美国200周年庆祝，福特总统亲自主持华盛顿哥伦比亚特区的焰火，这次焰火还在全国实况转播。[45]

民主党总统候选人和前喬治亞州州长吉米·卡特以外人和改革者的形象参加大选，他获得了由于水门事件而对共和党失望的选民的支持。在所有的民意调查中卡特均领先，福特始终未能摆脱水门事件和特赦尼克松带来的不满。

在1976年大选中电视辩論又被引入（这是1960年后首次进行电视辩論）。在第一次辩論中福特被看作赢家，但是在第二次辩論中莫名其妙地犯了几个大错，他说：“苏联没有控制东欧，只要福特政府在政，苏联就永不会控制东欧。”福特还说他“不相信波兰人觉得自己受苏联控制。”[46]

最后卡特以很小的多数获胜，50.1%的选民选了卡特，他获得了297张选举人票；福特获得48.0%的支持，获得了240张选举人票。（其實原先有241張，不過華盛頓州的一位選舉人投給差點獲得該屆共和黨提名的雷根。）假如福特获胜的话，那么按照美国宪法第二十二修正案他不能在1980年再次参加大选，因为他在尼克松的原总统任期内已经任了两年以上的总统了。

有人认为福特坚定的性格和他的人格帮助重建了政府的尊严。[22]福特的后任吉米·卡特在他1977年的就职演说中一开始就赞扬了离任的总统。[47]

（从左到右：福特、尼克松、老布什、里根和卡特在里根总统图书馆开幕式上的合影（1991年））

福特在离任后依然相当活跃。在他离职后他依然出席对美国重要的历史性和仪式性大事，比如总统就职、纪念儀式等等。許多人期待他在1980年美国总统选举中再度出馬角逐大位，但他於1980年3月15日宣布不會參加共和黨初選。罗纳德·里根成為該屆共和黨總統候選人後，一度考慮福特出任副總統候選人；但福特提出了當選後和里根共享權力的要求，[48]最後里根改選擇乔治·赫伯特·沃克·布什為副手。[49]福特後來似乎在跟里根夫妻的關係上一直有不解的心結，他生前的自述亦提到了這點。

1981年他在大急流村开设了杰拉尔德·福特博物馆，在安娜堡开设了杰拉尔德·福特总统图书馆。[50]1999年比尔·克林顿授予福特總統自由勳章。[51]2001年他因為當年毅然決定特赦尼克松而結束美国自水門案以來的痛苦經歷，被授予肯尼迪勇敢人物奖章。[52]

2000年共和党大会中他两次受轻微的心肌梗死，但很快就恢复过来了。[53]2006年1月他因肺炎住院11日。[54]。罗纳德·里根死后他是最老的前总统。他是僅有4名活到93岁以上的美国总统之一。他也是退职后活得最长的总统之一。

2006年12月30日，福特的國葬在華盛頓哥倫比亞特區的国会大厦舉行

福特於2006年12月26日逝世於其在加利福尼亞州的寓所，以93歲又165天的高齡，成為美國歷史上最長壽的前總統[55]，比罗纳德·里根多活了45天。福特一直保持最長壽紀錄到2017年11月25日，才被老布什超越。福特是美国历史上第三长寿的总统，仅次于卡特与老布什。也是美國歷史上第四長壽的前副總統，僅次於約翰·南斯·迦納（98歲）、列维·P·莫顿（96歲）以及老布什（94歲）。

美國東岸時間23時59分，MSNBC報導福特的妻子貝蒂·福特已經確認他逝世的消息[56]。美國海軍最新型核子動力福特級福特號航空母艦當時就以曾服役美國海軍的福特總統來命名。密西根州設有傑拉爾德·福特博物館與傑拉爾德·福特總統圖書館。2007年1月3日，福特的遗体被安葬在密歇根州的大急流城福特博物馆以北的公園裡，大急流城是他小时候生活、求学、担任律师、步入政界的地方。