海百合

創孔海百合（Thaumatocrinus）化石（國立臺灣博物館藏）

古生代石炭紀時，海百合數量極龐大，種類繁多。牠們跟苔蘚蟲和腕足動物在海底形成草地般的大面積覆蓋面，留下許多化石。後因「二疊紀、三疊紀滅絕事件」，90%的海洋物種滅絕，海百合也迅速退出歷史舞臺。

現生種的海百合綱被重新發現時，是在深水海域中，所以初期人們以為牠們只能在深海生存。後來發現，原來不論淺海或深海、熱帶珊瑚礁或高緯度海域，都能發現其蹤跡。

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  伯氏金巴海百合（Jimbacrinus bostocki）化石
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  頂生海百合（Apiocrinites）柄的化石
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  Isocrinus nicoleti柄的化石
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有柄海百合的一般構造

海百合的外觀類似植物，身體可分為根、莖（柄）和冠三個部分。莖部由許多稱作「莖板」的圓盤狀骨板疊置而成。有些海百合的柄僅在幼年存在，成體的根、柄不發育，營自由生活，如海羊齒目等，是在淺海珊瑚礁海域中經常見到的類群；有些海百合的成體則仍保有柄，利用柄固著在海床上，現存的有柄海百合大多生活在深海中。

冠部由萼（theca）和腕兩部分組成。萼呈碗狀或球狀，由交錯排列的幾圈鈣質骨板組成，海羊齒類的萼不發達。腕細長，由萼部邊緣長出，可以像樹枝般一再分岔，細分成多個小節，小節上有許多細小的羽枝（Pinnulae），每一支羽枝可再細分成數段，每一段上有纖毛。

有些海百合的腕看起來很稀疏，有的則非常濃密，腕的多寡可做為海百合的分類依據之一。絕大部分海百合擁有10～50隻腕，有的甚至有200隻之多，僅有少數海百合只長出五隻腕（海百合和同屬棘皮動物的海星、蛇尾、海膽、海參等一樣，具有五輻對稱的特徵）。

海百合的腕可以任意捲曲，也可以上下快速移動，無柄海百合便是藉由擺動腕在水中自由游動。

海百合有很強的再生能力，受傷的腕、萼部甚至體內的器官都能夠再生。不過無法像某些海星和蛇尾以斷裂的身體部位進行無性繁殖。

海百合主要利用腕上佈滿黏液的管足濾取海水裏的微生物作為食物。

常出現在珊瑚礁海域的海百合多數屬於海羊齒目，當中有不少種類的外表鮮艷華麗，而且還有許多有趣的共生動物，頗具觀賞價值。

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  本氏海齒花（Oxycomanthus bennetti）
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  許氏大羽花（Comaster schlegelii）
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  巨翅美羽枝（Himerometra robustipinna）
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  掌麗羽枝（Dichrometra palmata）

現今發現的海百合大約有六百多種，全都只歸類在關節海百合亞綱之下。

海百合纲包括以下目：

• Comatulida
• 石蓮海百合目 Encrinida
• Hyocrinida
• 等節海百合目 Isocrinida
• 多腕目 Millericrinida