螃蟹

雄性（上）和雌性（下）雲斑厚紋蟹的腹部

蟹一般都有甲殼素為主要構成物質的外骨骼[2]，同時有一對螯。

最小的蟹為豆蟹，體長只有幾毫米，而最大的甘氏巨螯蟹算上腿部展開可達4（13英尺）[3]。

短尾类的下腹实际上是很短的尾甲变形而成的，在长尾类动物（如虾）中这个尾甲直接连在它们的尾部背部，在短尾类中则在腹部胸甲的下面。这是这个类的名称的来源。

蟹類一般都有明顯的兩性異形特征。雄性有更大的螯[4]，這一特征在招潮身上尤其明顯，招潮的這種巨大的螯在吸引伴侶方面有極大作用[5]。另一明顯的區別是其腹部，大多數雄蟹的腹部呈窄三角形，而雌蟹的腹部則更大更圓，主要原因之一是雌蟹的腹部有儲藏卵的功能。完全生活在海水裡的螃蟹外殼上會寄生有藤壺等小生物[6]。

螃蟹的眼睛位于一对眼柄上，能夠自由縮進凹槽中以保護眼珠。它们可以很快地向侧面运动。螃蟹有两对触角，第一触角较短，靠内侧；第二触角较长，靠外侧。

發現於阿根廷的侏羅紀時代的蟹化石

蟹原本被科學家認為是單源群，但現在認為蟹至少有兩個進化枝，分別位於舊世界和新世界[7]。最古老的蟹化石發現於侏羅紀[8]，而石炭紀的生物Imocaris也可能是一種原始蟹類，但由於只發現了其甲殼而不能確定[9]。蟹在白堊紀開始向世界各地輻射，這可能和大陸漂移或其捕食者硬骨魚的輻射有關[10]。

夏威夷，一隻隆背瓢蟹在捕食海膽

黑海裏抱卵的一只扇蟹科物种（Xantho poressa）

在世界所有大洋中都有蟹的蹤跡，許多淡水河流、湖泊中也可以找到蟹。它們或是水生、陸生，或是半陸生生物[11]，例如地蟹則只生活在熱帶陸地上。

因為腿關節構造的緣故，螃蟹橫着走會比較迅速，因此它們一般都是橫着行進的[12][13]。但也有一些蟹，例如蛙蟹科的一些生物也會直着或倒退着行進[12][14][15]。黎明蟹科、梭子蟹科和其他一些蟹還會游泳[16]，特別是梭子蟹科生物，它們的最後一對足已經進化成扁平的桨狀來協助游泳[17]^:96。

蟹是一種比較活躍的生物，其習性也比較複雜。它們常集體行動來尋找食物[18]，并通過發出聲音或揮動大螯來進行交流。另一方面，蟹類一般都有侵略性，尤其是雄性時常通過打斗來爭奪配偶與食物。當螃蟹向同類發起挑戰時，牠會走向對方面前並高舉雙螯以示威嚇。通常在這樣的情況下，體型較小的一方會主動投降撤退。反之將大打出手。[19]。它們常把巢築在岩石嶙峋的岸邊以石縫為家，而它們有時也通過打斗來爭奪巢穴[20]。招潮則傾向於挖洞將巢築在泥沙中[17]^{:28–29, 99}。有些共生蟹以珊瑚等軟體動物的構造為家。

蟹是雜食動物，以藻類[21]和其他軟體動物、節肢動物為食，這種雜食的習性對很多蟹來說都是有益的，因為這樣可以加快它們的成長速度并提高適應度[22][23]。應蟹類進食的食物, 蟹膏亦會呈現不同的顏色 (例如以藻類為主食的蟹，蟹膏一般呈綠色；以海洋微生物為主食的蟹，蟹膏則呈黃色）。不過也有單吃特定食物的蟹[17]^:85。

短尾下目下共有93科6,793種生物[16]，過往主要分成六個派。這六個派有兩種分法：

1. 其一為[28]：
   1. 古短尾派（Archaeobrachyura）
   2. 方頭派（Brachyrhyncha）
   3. 黃道蟹派（Cancridea）
   4. 綿蟹派（Dromiacea）
   5. 尖口派（Oxystomata）
   6. 尖頭派（Oxyrhyncha）
2. 其二為[29]：
   1. 短額派（Brachyrhyncha）
   2. 黃道蟹派（Cancridae）
   3. 綿蟹派（Dromiacea）
   4. 裸甲派（Gymnopleura）
   5. 尖口派（Oxystomata）
   6. 尖額派（Oxyrhyncha）

儘管譯名可能略有不同，但分類則大同小異。不過到了1990年代，由於遺傳工程學的長足發展，生物學家透過比較不同蟹種之間在精子、線粒體等細胞層面的分別時，按其異同，把短尾下目的種屬重新分類。不過由於這分類與過往的分類差別太大，亦有機構不再為各種蟹種詳細分類，而一律以科來分門別類[30]。

巨蟹座、蟹狀星雲脈衝星都以其蟹形而知名。[31]英語中癌症的常用詞“cancer”，则是借由螃蟹拉丁语词“”而源自螃蟹的古希腊语词“”，因为患有癌性肿瘤时扩大的静脉类似于螃蟹的腿；[32]与此类似，很多其它语言中的癌症都是來自螃蟹，如西班牙語：、阿拉伯语：‎（‎）、波斯語：‎（‎）。螃蟹在古秘魯的莫切文化中是主要的藝術構成物之一。[33][34]

捕撈

在蘇格蘭捕獲的天鵝絨梭子蟹

全球每年捕獲、養殖并消費的甲殼動物中有20%為螃蟹，總量達150萬噸，其中五分之一為三疣梭子蟹，其他常見的種類還包括可口美青蟹、食用黄道蟹、首长黄道蟹和锯缘青蟹，其年產量都在兩萬噸以上。[35]

一些蟹在取下其螯之後還會再次被放回水中，以期循環利用。[36][37][38][39]

食材

香港的薑蔥炒蟹

一家日本餐廳的櫥窗展示的蟹料理

由于螃蟹高膽固醇、高嘌呤，痛风患者食用時應自我節制，患有感冒、肝炎、心血管疾病的人不宜食蟹。死蟹不能吃，会带有大量细菌和毒素[40]。

自古以來蟹即是中国人的美食，东汉郑玄注《周礼·天官·庖人》：“荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥。”吕忱在《字林》中解释说：“胥，蟹酱也。”隋煬帝以蟹為食品第一，宋元时期流行吃“洗手蟹”，係以盐、酒、橙皮、花椒等调料腌渍而成。明代的漕书为了吃蟹，用锤、刀、钳等三件来对付蟹之硬壳。在晚清，苏州人制作专门用以吃蟹的工具“蟹八件”[41]，“蟹八件”一度成了苏州人嫁女的嫁妆，而鼎盛时期蟹工具竟多达六十四件[42]。鲁迅也曾说过：“第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？”[43]

中国有中秋前后食用淡水蟹的传统，由于传统上中医认为蟹性寒，故常用薑茸、紫蘇等配置食蟹使用的调料。而蟹黃又可以做成蟹黃湯包等食物。[44]除中國外，世界其他國家地區也有以蟹為美食者，世界上最大的蟹类进口国和地區是日本、法国、西班牙、香港、美国、加拿大和葡萄牙，它们因此也是蟹类消费大国[45]。

[在维基数据编辑]

《欽定古今圖書集成·博物彙編·禽蟲典·蟹部》，出自陈梦雷《古今圖書集成》

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