報酬遞減

最早提出時間為1768年，古典經濟學家安妮·羅伯特·雅克·杜爾哥（Anne Robert Jacques Turgot）認為，在符合古典經濟學認為的最高產量條件（生產要素比例最適：不管增或減任一的生產要素都會導致產量的下降）的情況下，會有三階段的變化。[5]

• 階段一：邊際產量上升，平均產量上升；
• 階段二：邊際產量遞減，平均產量上升；
• 階段三：平均產量遞減。

經濟學家約翰‧海因里希、馮·杜能、托馬斯·馬爾薩斯及大衛·李嘉圖等人也對此也有所討論，然而其中開始引起關注的是大衛·李嘉圖與托馬斯·馬爾薩斯間的討論：[6]

• 沒有投入就沒有產出，因此生產線由原點開始。
• 生產要素初始投入時邊際報酬最高。
• 邊際報酬持續遞減。

而同樣的概念也應用在托馬斯·馬爾薩斯其著作《人口論》提出的人口鐵律（Iron Law of Population）中。[7]

短期生產函數中Α點以右開始，出現邊際報酬遞減的情形。

邊際報酬遞減現象，在經濟學的產量分析中出現，在此分析中，可分為發生於長期與短期兩種不同的假設，而邊際報酬遞減則常出現於產量的短期分析中，長期分析則因科學與技術進步使生產效率改變，邊際報酬也因此發生變化，無法確知影響。

然而在短期也因為生產技術的特性及配合資本投入量的多寡，很難有一個定論，僅能就實證慣律（empirical regularity）顯示[8]。短期產量受到固定的生產要素以及變動的生產要素影響而發生變化，由於一開始時就有固定要素的存在，增加變動的生產要素會增加對固定的生產要素的使用效率，因此邊際產量增加。然而增加到一定量後，由於受限於固定的生產要素的數量，再增加生產要素反而出現不效率，造成邊際報酬遞減。以左圖的短期生產函數為例，邊際產量（marginal product）在Α點達到最高點，然後開始遞減（diminish），顯示變動生產要素（variable factors）增加，但固定生產因素（fixed factors）所帶來的產量增長因受限而下降。