月桂

月桂（学名：Laurus nobilis），又稱月桂樹、桂冠樹、甜月桂、月桂冠，是調味料月桂葉的來源。原產於地中海沿岸及小亞細亞一帶灌木岩石區，現已遍佈世界各地。

叶片深绿色，椭圆形，革质，味苦，清香。干燥后，苦味减少，香气增强，可以用作调料，即“香叶”。

古代希腊人用月桂的小枝条編織成桂冠，授予皮提亞運動會的胜利者，象征荣耀與胜利。

特徵

月桂樹高50~60英呎，樹皮光滑呈橄欖綠或略帶紅棕色。葉片很厚，葉面光滑呈深綠色，葉底呈淺綠色，呈橢圓形，乾燥後很硬，易碎裂，但有韌性，邊緣具臘質。月桂樹是多性植物，一株樹上有雄花及雌花，也有雌雄同體的花，花小色黃或淺綠，果實像葡萄呈深紫色。^[2]

希臘神話中，月桂代表著「阿波羅的榮耀」。在羅馬時期，人們就使用月桂編織的花環戴在勝利者的頭上，所以常聽到「詩人的桂冠」，就是指著勝利加冠。月桂據說又有驅魔避邪的傳說，所以在聖誕節，它就常被用來裝飾。在意大利，毕业生要戴月桂枝条编成的桂冠庆祝毕业。

月桂葉常被使用在意大利、土耳其、印度、中国北方和泰式餐饮中，不管是燉煮、湯品、泡菜、入茶，都倍具獨特迷人的香氣，也具有防腐、助消化的效果；葉片可置於衣櫃或米桶中以防蟲。藥效上，月桂葉可以減輕扭傷、瘀青和風濕所引起的疼痛。

吴刚伐桂最早可以追溯到唐朝，唐朝人段成式所作《酉陽雜俎·天咫》中有：「舊言月中有桂，有蟾蜍，故異書言月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。」^[3]这里的“月桂”指的是月中的桂，实际是肉桂，^[4]而并非是本文中的月桂。