一個國家的誕生

此片最初是以一個中場休息分為前後兩部份的。故事的前半段描述內戰前的美國，從兩個家族的並排對照切入：

• 北方的史東曼家族（Stonemans）：包括主張廢奴的眾議員奧斯汀·史東曼，原型是重建時期眾議員撒迪厄斯·史蒂文斯、他的兩個兒子以及女兒愛茜（Elsie），
• 南方的卡梅隆家族（Camerons）：有兩個女兒，瑪格麗特（Margaret）和芙蘿拉（Flora）、三個兒子，最有名的是班（Ben）。

史東曼家的男孩們到南卡羅萊納的卡梅隆莊園去拜訪卡梅隆一家，那兒是老南部（Old South）的頂點，也是老南方所代表的一切最繁華的時代。史東曼的大兒子和瑪格麗特·卡梅隆墜入情網，班·卡梅隆也望着愛茜·史東曼的畫像如癡如醉。南北戰爭爆發時，這兩家的每一個男孩各自加入了己方的軍隊。一支由白人軍官帶領的黑人民兵洗劫了卡梅隆莊園，並且企圖強暴卡梅隆家的每一個女眷，但邦聯軍隊擊潰這些民兵，拯救了她們。同時，史東曼最小的兒子和卡梅隆家的兩個男孩都戰死沙場；班·卡梅隆也在一場英勇的戰鬥中負傷，這一戰使他贏得了「小上校」（the Little Colonel）的綽號，這也成为了在之后的情节中影片對他的稱呼。小上校被送進一所北軍的醫院，在那兒和擔任護士的愛茜重逢。戰爭結束，亞伯拉罕·林肯在福特劇院遭到暗殺，則使奧斯汀·史東曼及其他激進派眾議員得以透過重建「懲罰」南方的脫離聯邦。

芙蘿拉試圖逃離格斯的追逐。

後半段則開始敘述重建時期。史東曼和他的黑白混血門徒塞拉斯·林奇（Silas Lynch）來到南卡羅萊納，親自實行他們透過選舉作票（election fraud）加強南方黑人力量的計畫。同時，班受到白人小孩裝鬼嚇跑黑人小孩的啟發，想出了一個試圖扭轉南方白人明顯失勢狀態的計畫，那就是組織三K黨，儘管他成為三K黨一員的事實激怒了愛茜。

隨後，一個性格兇殘，圖謀佔有白種女人的前奴隸格斯（Gus）粗野地向芙蘿拉求婚。她逃進森林，格斯緊追不捨；最後，在斷崖邊上無路可逃的芙蘿拉跳崖自盡，以免自己遭到強暴。三K黨的反應則是追捕格斯，將他私刑處死，並把他的屍體放在副州長塞拉斯·林奇的門前。林奇隨即展開報復，下令取締三K黨，卡梅隆一家逃過黑人民兵的追捕，躲進兩名前聯邦士兵所住的一間小屋；根據字幕，兩人同意幫助他們過去的南方敵人捍衛他們的「雅利安人的天賦權利」（Aryan birthright）。

這時，在奧斯汀·史東曼離開之後，林奇試圖逼迫愛茜嫁給他。喬裝打扮的三K黨人發現了她的處境，趕緊到別處求救兵。此時勢力達到極盛的三K黨騎着馬回來解救她，並且把握機會將所有黑人逐出他們的住所。而在此同時，林奇的民兵開始圍攻卡梅隆一家藏身的小屋，但三K黨人又一次及時拯救他們。大獲全勝的三K黨人上街遊行慶祝，鏡頭隨即跳到下一次大選，投票當天武裝騎馬的三K黨出現在黑人的住處外，嚇得黑人不敢投票。電影的結局是雙重大團圓，菲爾·史東曼和瑪格麗特·卡梅隆，以及班·卡梅隆和愛茜·史東曼兩對佳偶終成眷屬。最後一幕顯示，遭受神話般的戰神壓迫的大眾，突然發現自己在耶穌基督的聖像下重獲平靜；最後一行字幕更是極盡華麗地呼籲：「我們難道不敢夢想一個不再由殘忍戰神統治的黃金時代，取而代之的是和平之城（City of Peace）裡安坐於友愛殿堂（Hall of Brotherly Love）的仁慈君王。」

• 瑪麗·奧爾登（Mary Alden）
• 艾爾瑪·克夫頓（Elmer Clifton）
• 羅伯·齊克（Robert Cheek）
• 米麗亞姆·庫柏（Miriam Cooper）
• 約瑟芬·克羅韋爾（Josephine Crowell）
• 凱文·弗拉文（Kevin Flavin）
• 華特·朗（Walter Long）
• 山姆·德·格萊西（Sam de Grasse）
• 桃樂絲·吉許（Dorothy Gish）
• 莉蓮·吉許
• 羅伯·哈倫（Robert Harron）
• 梅·馬素（Mae Marsh）
• 華萊士·瑞德（Wallace Reid）
• 斯波蒂斯伍德·艾特肯（Spottiswoode Aitken）
• 阿爾瑪·魯本斯（Alma Rubens）
• 蘇泰文女士（Madame Sul-Te-Wan）
• 亨利·沃爾索（Henry B. Walthall）
• 約瑟夫·赫納貝瑞（Joseph Henabery）
• 蒙蒂·布魯（Monte Blue）
• 拉烏爾·沃爾什（Raoul Walsh）
• 唐納·克斯普（Donald Crisp）
• 吉布森·高蘭德（Gibson Gowland）
• 尤金·佩特（Eugene Pallette）
• 艾爾摩·林肯（Elmo Lincoln）
• 約翰·福特
• 維奧萊特·威爾基（Violet Wilkey）[1]

全片是以湯瑪士·狄克森的兩部小說《同族人》和《美洲豹的斑點》為藍本。二月在洛杉磯克魯恩會堂（Clune's Auditorium）首映的片名仍是《同族人》，但由於作者湯瑪士·狄克森的建議，三週後（3月3日）在紐約時代廣場的自由劇院正式舉行東岸首映時，片名也隨之更改。

片名自「同族人」改為「一個國家的誕生」，反映了格里菲斯的信念：在南北戰爭前，美國只是一個由彼此敵對的各州所組成的鬆散聯合體，北方戰勝了南方分離的各州，則最終將聯邦各州結合於同一個國家權威之下。[2]然而，三K黨即使到了今日也以保衛「白人女性」的「隱形帝國」和「隱形國家」自命，因此也有些人將片名解釋為「一個隱形國家的誕生」（The Birth of the Invisible Nation）。

戴着頭罩的三K黨人抓住了格斯。電影製片者將這名黑人形容為「一個叛徒、提包客所傳播的邪惡教條之產物。」

格里菲斯同意付給狄克森一萬美元，以購買其劇本《同族人》的版權，但金錢卻不敷使用，只能支付最初選擇權的2,500美元。為了抵償欠款，他同意給予狄克森電影紅利的百分之二十五。狄克森勉強接受，但電影史無前例的成功卻讓他一夜致富：狄克森的收益在當時創下了原作者自電影獲得的最高總額，多達數百萬美元。

格里菲斯的預算從四萬美元開始，但這部電影最終花了他十一萬美元（相當於2007年的220萬美元）[3]。結果，格里菲斯不得不一再為電影尋找新的資金來源。該片二美元的票價（相當於2007年的40美元）[3]創史上新高，但它一直是有史以來最賺錢的電影，直到《白雪公主和七個小矮人》在1937年取而代之。

西點軍校的工兵為南北戰爭戰鬥場景提供技術指導，同時為格里菲斯帶來片中使用的大量火砲。[4]

此片於1915年2月8日在洛杉磯市中心的克魯恩會堂首映。

此片於1915年問世，由於確立了劇情長片（feature-length film，長度超過60分鐘的電影皆屬之）的未來發展，同時落實了電影語言的運用而為人稱道。

它是當時收益最高的電影，據現有的謝巴德版（Shepard version）DVD封面所述，此片的門票收入超過一千萬美元（相當於2007年的兩億美元）[3]。

1992年，美國國會圖書館認為此片具有「文化上的重要性」（culturally significant），並選入美國國家電影保護局典藏。

美國電影學會曾分別在1998年、2007年評選百年百大電影、百年百大電影（10週年版）（AFI's 100 Years... 100 Movies （10th Anniversary Edition））。此片曾列在1998年的百年百大電影名單第44名，但是在新版退出前一百名之外。

儘管劇情充滿爭議，此片還是受到許多影評人的讚許。羅傑·艾伯特即表示：「《一個國家的誕生》並不因為主張邪惡而成為爛片。如同莱尼·里芬斯塔尔的《意志的勝利》，它是一部為邪惡申辯的偉大電影。瞭解它如何為邪惡辯護，不僅是學到更多對電影的知識，更能使我們對邪惡多了解一些。」[10]

電影史學者喬納森·萊柏（Jonathan Lapper）的看法正好相反，他主張此片不應該再被視為經典名作。他在一個國家的迷思（The Myth of a Nation）這篇文章中寫道：「大多數影評人（業已）對這部電影形成了一種延續至今的反應模式：讚美該片的技巧、譴責該片的內容、讓技術這張王牌壓倒內容，最後宣布它是傑作。」但他認為，將電影的內容和技術二分是偽善的作法。

肯塔基州奧爾德姆郡的官方網站，將出身該郡的D·W·格里菲斯列為知名人物，並以此片作為他最偉大的成就。[11]

此片的續集於一年後（1916年）上映，名為《一个国家的衰亡》。該片由湯瑪士·狄克森執導，片名取自他的同名小說。電影分為三幕，還有一段開場白。[12]這部續集咸認已亡佚。[13]

维基共享资源上的相关多媒体资源：一個國家的誕生

• 互联网电影数据库（IMDb）上《一個國家的誕生》的资料（英文）
• TCM电影资料库上《一个国家的诞生》的资料（英文）
• 豆瓣电影上《一個國家的誕生》的資料 （简体中文）
• Rebirth of a Nation - D.J. Spooky的混製版（需flash）
• 對於此片的詳盡敘述 （页面存档备份，存于）
• "Art (and History) by Lightning Flash": The Birth of a Nation以及黑人的抗議
• The Birth of a Nation （页面存档备份，存于）在羅傑·伊伯特的偉大電影片單上
• The Birth of a Nation （页面存档备份，存于）見於filmsite.，该網站為經典電影提供易於理解的概述
• The Myth of a Nation喬納森·萊柏發表於Cinema Styles網站
• Watch the full movie在Google Video上
• Souvenir Guide for The Birth of a Nation，由Portal to Texas History（页面存档备份，存于）主持