一府二鹿三艋舺

台南為台灣移民最早開墾的地區，最早由西拉雅人所開發。15世紀即有仰賴海洋維生的漁民、船員甚至海賊倭寇在此定居。事實上，台灣之名最早僅指台南安平附近，後來才擴及全島。

1602年，荷蘭東印度公司成立。隨即1604年、1622年兩次出兵台灣海峽中的澎湖，欲作為東亞貿易基地，但遭明朝反對。東印度公司祇得在明朝默許下，轉至當時不屬於明朝版圖的東番（即台灣），隨後攻佔位於今日台南的台江內海作為中心，以武力為基礎擴大殖民地範圍。連橫所著《台灣通史》序中寫道「台灣固無史也，荷人啟之…」，即反應台灣近代史係由荷蘭人起始。

1644年，明朝滅亡、滿清入關。當時反清勢力蜂起，明鄭鄭成功（國姓爺）即為其中一股強大的勢力。唯經過幾場敗仗後，決定赴台灣，作為之後為反清的基地。1662年，鄭氏攻下荷人政治中樞熱蘭遮城，以祖籍地賦名安平鎮，設置承天府作為明鄭行政中心，控制了台南沿海一帶平原地區。

1683年，清提督施琅攻滅明鄭，明鄭王朝滅亡，延續明鄭的建制設一府三縣，府衙門位於台南(台灣縣)，是故該地亦有府城之別稱。台南此後繼續成為清治臺灣首府百餘年，是為一府。之後港口淤塞，清末至日治時期交通地位逐漸被高雄港（舊稱打狗港）所取代，戰後台南雖新築安平港，但今日僅為高雄港之輔助港。

二鹿即彰化縣鹿港鎮，為台灣第一個由漢人開發的城市據點。其發達肇因於1784年（清高宗乾隆49年）清朝政府仿鹿耳門及廈門模式設立專員管理，開放「福建泉州府晉江縣所屬蚶江口」與「台灣府彰化縣鹿仔港」來往通商。此後行郊雲集、商務發達，迅速成為中部第一大港。

鹿港的興起，係掌握許多交通便利性。首先，鹿港為河港城市，但可直接出入台灣海峽。此外,由鹿港到大陸本土的交通航程,是台灣城鎮裡最短的。當時濁水溪由鹿港出海，亦可使船隻上溯航行。

然而，鹿港的港口優勢卻因為泥沙淤積而逐漸沒落。嘉慶中葉後，來往商船已漸改由南方的王功港，道光年間，王功港步上淤塞後塵，再改從番仔挖（今芳苑鄉）出入。同治年間，番仔挖復告淤塞，祇得在光緒年間，在鹿港以西4公處新開沖西港。

日治以後1898年（明治31年），沖西港再因濁水溪氾濫再告淤塞，於是又在鹿港街西北方6開福隆港。但此港十分克難，戎克船僅能在滿潮時出入，復以竹筏運至鹿港街。

日時初期興建縱貫鐵道，鹿港則被摒除在外。後雖有糖業糖道兼辦客運通往彰化及員林（戰後稱為員西線），通衢地位仍然不再。日治末期，鹿港近郊已完全陸化，連小船也不能進入。中日戰爭爆發又終止與中國貿易。戰後，台灣與中國大陸由於同由國民政府統治，而一度恢復海峽兩岸貿易，但隨即又因為國共內戰、兩岸分治而終止。出外謀生的居民稱為鹿僑。其港口地位後來被新築之台中港(日治時期稱新高港)所取代。

三艋舺，指今臺北市萬華區，為台北早期街市之一。艋舺位於大嵙崁溪（今大漢溪）、新店溪及淡水河交匯處，水運優越，可通達台北盆地大小聚落（如淡水、松山、景美、新店、新莊、板橋等地）。清朝嘉慶以後，北台灣因物產豐富、人口增加快，使得台灣的的經濟重心漸向北移，艋舺便藉此而興起，艋舺位置雖在內河，但淡水河水量充沛，貨船可直航到唐山互市。公家亦將衙門機構由新莊、淡水轉移此地，奠定今日台北發展的根基。

艋舺之後由大稻埕接替。兩地的消長與以下幾點有關：[2]

1. 分類械鬥：艋舺人分類意識強烈，時常爆發嚴重分類械鬥，導致市況日趨凋敝。人口遂外流至北方的大稻埕發展。
2. 交通地位：新店溪及大嵙崁溪日漸改道，合流點改至大稻埕附近。而清代興築的台灣鐵路，車站也座落於大稻埕。