上級國民

2015年，2020年東京奧運及殘奧會徽被指設計懷疑侵犯著作權，奧組委召開記者会交代看法，引發傳媒報道中及互聯網上的使用熱潮[10][19]。

因應2015年夏季至秋季的一系列爭議事件，9月1日，第32屆夏季奧林匹克運動會組織委員會宣布撤回一度定案的佐野研二郎版本，設計從頭來過。在記者会上，奧組委事務總長武藤敏郎引用選考委員長永井一正說法，稱設計的原創性「專家清楚，不過很遺憾，一般国民不理解[19][3]」[20]。由於發言中數次提到「一般国民」[21]，被調侃成設計界的「天選者意識」，並稱之為「上級国民」[19]。

此番發言及後被批評為「高高在上」，教育評論家尾木直樹曾直斥「身為一般国民真是抱歉啊！[21]」Ameba News報道認為，不少人相信都有這類看法，「上級国民」一詞進入Twitter熱詞前幾名即可證明這一點[21]。

9月5日，《日刊現代》引用自由撰稿人井上俊幸的評論介紹「上級国民」一詞，並稱「上級国民」在網上代指「手握權力者」，「一般国民」則是「網民」的代名詞，二者呈現「階級鬥爭」態勢[22]。9月10日，同報以「上級国民」代指參與審查的設計師永井等人[20]。

受上述事件影響，詞語獲提名為2015年新語、流行語大賞候選詞[4]。

2019年，東京發生東池袋汽車失控死傷事故，司機的社会地位及待遇引發互聯網上的使用熱潮[23][1]。

2019年4月，87歲高齡的飯塚幸三駕駛的車輛在路上失控，引致斑馬上正在過馬路的31歲及3歲母女死亡，另有9人受傷[註 2]，飯塚則因入院治療而未被逮捕。2日後，神戶市中央区有市營巴士撞向行人隊伍，引致2人死亡、4人受傷，男性司機當場被捕[24][25][26][27]；約一個月後，滋賀縣大津有女性駕車出事，引致2名保育園兒死亡，司機亦被現行犯逮捕[28][29]。而傳媒報道飯塚幸三時，亦未有使用「疑犯」称呼，而是稱作「前官僚」、「前院長」[2][1][30]，加上飯塚是原通商產業省的前高級官僚[1]，離任後曾「紆尊降貴」[註 3]擔任業界團体会長及大型機械製造商董事[9][26]，網路上有不少人認為他是「上級国民」，責任被不当地免除[2][26][31]。實際上，飯塚是因為需要入院治療而未被拘捕[26]，而傳媒不會對未被拘捕的人使用「疑犯」称呼[26][9][30]。

受上述事件影響，詞語獲提名為2019年新語、流行語大賞候選詞[5][8][7][6][2]，並於5月獲選為大辞泉每月評選一次的「今年的新語」，在「第4回大辭泉選擇的新語大賞」中亦為普通人第3多去信選擇的詞語[32][33]。

同年8月，由橘玲編寫、小学館出版的書籍《上級国民/下級国民》發售，發行冊数達至13万本[2]。