世袭
世袭或世袭制度，是指由某专权一代继一代地保持在某个血缘家庭中的一种社会概念。其中可分为政治世袭和经济世袭两类。传承顺序以父死子继和兄终弟及最为常见。
世界各地的人类社会的早期都曾經出现过世袭制度的统治政权，其中多数为封建世袭制度。是古代爵位、官职的一种传承制度。在先秦时代，中国实行世卿世禄的制度，上至天子、封君，下至公卿、大夫、士，他们的爵位、封邑、官职都是父子相承的。这种世袭的次数在理论上来讲是无限的，直到改朝换代或占据这个爵位或官职的家族在政治斗争中失败为止。而现代政治中，部分国家的公职人员也有出現世袭的情況，如议员、国家元首等职，是谓世袭政治家。
中国古代
古代中国是一个农业大国。农业生产使社会形成稳固的血缘家庭。世袭制概念在这种社会状态下很容易被普遍群众接受。
先秦时代，爵位、封邑、官职都是以世袭的方式传袭，即封建制度。春秋战国时代，奴隶制度逐步瓦解。封邑转化为君主统治下的地方行政区——郡县。秦汉两朝，中央集权的政治体制形成。而自汉朝开始，官职不许世袭。虽然现实中官职的授予多集中在现有的士族、官僚家族中，也留有某些世袭的痕迹，但是在法律上的由某个家族世代担任特定职务的制度被废除。从秦朝开始，除君主外，原则上再无世袭的官职。
从魏晋时代开始，爵位世袭被进一步区分为世袭罔替和世袭。前者的意思是世袭次数无限、而且承袭者承袭被承袭者的原有爵位；后者的意思是世袭次数有限、而且每承袭一次，承袭者只能承袭较被承袭者的原有爵位低一级的爵位。与爵位相同的封邑虽存，但从实际占有土地，转变为占有经济利益。从宋朝开始，出现了爵位不能世袭的现象，类似于英国的終身貴族。
明朝皇族封爵均世袭罔替，公、侯、伯三等爵亦有可世袭者。清朝世袭罔替的爵位主要为铁帽子王，其余爵位从世袭递降，即每承袭一次要降一级，但降级若干次（亲王降至镇国公，郡王降至辅国公，贝勒降至不入八分镇国公，贝子降至不入八分辅国公，镇国公降至镇国将军，辅国公降至辅国将军）后便不再递降，以此爵传世。
滿清政府被推翻後，中國的世襲爵位隨着共和制的推行，連同以往的封建制度一同被廢除。但袁世凱在《崇聖典例》中保留由孔子後人擔任的衍聖公爵位，衍聖公遂成為中華民國唯一一個世襲爵位。後來此一爵位亦於1935年被廢除，改成官職「大成至聖先師奉祀官」並繼續由孔子後人世襲傳承。同樣在《崇聖典例》中授予的官職（非爵位）還有由孟子後人擔任的亞聖奉祀官、曾子後人擔任的宗聖奉祀官、顏回後人擔任的復聖奉祀官等，這些亦是大中華地區少數仍然保留至今的世襲官職（現時已全數改為無給職）。
世袭专政
世袭专政，又称家族獨裁，是以非法律认可的状态进行的世袭传承。现代政治环境下的世袭专政，与世袭君主制相比，由于不具备历史传统，极易受到挑战。朝鲜民主主义人民共和国的三任最高领导人由金日成、金正日、金正恩三代世袭专政，为现今世界少有非君主制实行家族世袭三代的国家，其世袭专政更被寫進《確立黨的唯一思想體系十大原則》中，因此北韓經常被認為是實際上的君主專制國家。