中南半島

中南半島的歷史可以追溯至距今四千年以前的和平文化，在新石器時代，南亞語系人群首先進入中南半島，並帶來了農耕技術。

七世紀到十二世紀，高棉帝國是中南半島首先興起的文明，該文明主要受印度文化影響，雖然高棉帝國的繼承者柬埔寨在十二世紀後漸漸衰弱，但高棉帝國在宗教、文字與文化上，對後來的泰國、缅甸、寮國等中南半島後來興起的國家都有深遠影響。

隨著傣族與緬族逐漸遷入中南半島腹地，泰國的前身素可泰王國、寮國的前身瀾滄王國、緬甸的前身蒲甘王國於十二世紀以後依次興起於中南半島。

从前2世纪起，中国和印度这两个亚洲的文明开始进行辗转的贸易。在古代从中国到印度之间可能的通道有四条：

• 直接翻越青藏高原穿过喜马拉雅山脉；
• 穿过西域和中亚的戈壁沙漠再经过现在的阿富汗向南（玄奘取经的路线，丝绸之路南支）；
• 穿过云南和缅甸的热带雨林（南方丝绸之路）；
• 从海路过南中国海经马六甲海峡绕过马来半岛（海上丝绸之路）。

其中前两条路线去印度十分艰险，故而大多数商人都选用后两条路线，尤其是海路。由于后两条路线都要经过印度支那诸国，这些區域或国家受到中國及印度的政治及文化影響，歷史上，中南半島的王國經常是對中國的朝貢國，但除了越南，其他國家受中華文化影響不深，在文字與宗教上仍主要受印度影響。

19世纪中叶至20世纪中叶，这个地区除了泰國保持独立以外，其他地區都逐漸被法国和英国殖民。其中老挝、柬埔寨、越南被法国统治，稱為「法屬印度支那」。缅甸、马来亚、新加坡被英国统治。

1893年法国人建立第一个印度支那联邦，1940年日本占领法属印度支那，1942年日本佔領除泰國外中南半島全境。1945年二战結束后，中南半島的英屬殖民地的獨立較為平和，1948年緬甸獨立、1956年馬來亞自治、1957年马来亚联合邦独立，1963年馬來西亞聯邦成立、1965年新加坡自馬來西亞聯邦脫離獨立。法屬殖民地則較為艱辛，越南自二次大戰結束後即展開对法国独立战争，1954年日内瓦会议以后，法属印度支那各国才获得独立。

1960年美国为了扼止共产主义的扩大而介入越南内战。經歷多年的越战，1975年美军撤離，北越战胜南越统一越南。而后，中華人民共和國和苏联的影响有所扩大，越南柬埔寨寮國三国长期受越战影响，当地政治十分不稳。

1978年，越南進軍柬埔寨擊潰红色高棉政權，引起越柬战争，1979年，因為中蘇關係破裂，而越南親蘇聯，為了阻止越南控制柬埔寨，中國對越南發動了中越战争，当地政局于1989年以前十分动荡。到了90年代越南柬埔寨寮國三国才实现和平。