阿瓦拉慈龍屬

已知部位

阿瓦拉慈龍的化石是由豪尔赫·奥兰多·卡尔沃等人率領的科馬約大學團隊於1984至1987年在內烏肯省的蟾蜍嘴（Boca del Sapo）地區的挖掘活動期間發現，1987年五月挖出了小型獸腳類骨骼。1991年何塞·波拿巴命名模式種卡氏阿瓦拉慈龍（Alvarezsaurus calvoi），屬名紀念出版許多內烏肯考察的奎果里約·亞佛瑞茲，種名致敬發現者卡沃。正模標本 MUCPv 54出土於棚下組約8500萬年前桑托階的層位，是具缺乏頭骨的部分骨骼，包括六個頸椎、五個背椎、三個薦椎、十三個尾椎、一個肩胛骨、一個手爪、一個髂骨、股骨上段、脛骨下段、一塊腓骨、距骨、跟骨、完整的腳部。[2]

復原圖

2010年葛瑞格利·保羅估計體重3公斤及體長1公尺。[3]阿瓦拉慈龍以雙足行走。如同其他輕型獸腳類，阿瓦拉慈龍有著酷似鳥類的纖細外型、靈活彎曲的頸部、三趾站立的腳；腳部結構顯示擅於快速奔馳。至於佔據一半體長的尾巴、前肢單指爪則不太像鳥類。腿部可能覆蓋著羽毛。最近端尾椎銳利的椎體腹側，其橫突呈半三角形且朝外，同樣可見於其他阿瓦拉慈龍科物種（如鳥面龍）。[4]最初的描述指出許多獨有衍徵，但自從其他多種同類的共通特徵被發現，僅剩不到幾個是獨有的。2015年邁可·莫提默（Michael Mortimer）的研究列出以下鑑定特徵：頸椎有縱扁、槳狀、帶有一道發育良好縱脊的後關節突；後部尾椎為前部兩倍長；肩胛骨為髂骨長的47℅，末端未擴張；拇指爪底部有個脊突。

阿瓦拉慈龍被認為是阿瓦拉慈龍科中演化相對基礎的物種，比其他更著名的如單爪龍及鳥面龍還原始。早期研究支持阿瓦拉慈龍演化支被認為位於非鳥類恐龍，而認為其與新鳥類近緣的某些論點則仍有爭議。[4]過去巴塔哥尼亞的阿瓦拉慈龍是家族最原始的紀錄，直到新疆發現更原始簡手龍才又打破。[5]

棚下組的環境是個有潟湖的沿海平原。阿瓦拉慈龍棲息於有沙丘的乾燥地帶，當地貫穿著流量變化大的小河流。現今論點認為阿瓦拉慈龍可能以蟲類為食，其短而有利的拇指爪用來挖掘蟻丘、或剝下樹皮來抓取樹中的幼蟲。

探索頻道的《恐龍星球》（Dinosaur Planet）中出現阿瓦拉慈龍獵食幼年薩爾塔龍，但這兩種實際存在的年代差了500萬年。

• Natural History Museum, London