保罗·埃米尔·勒科克·德布瓦博德兰

1869年，俄羅斯化學家德米特里·伊萬諾維奇·門捷列夫公佈他製作的元素周期表，並預測了Eka鋁（即後來的鎵）等多種化學元素的存在，又預料它們的性質[3]。德布瓦博德兰決定找出這種元素，但花了四年時間仍未成功；1875年，他以光譜學技術檢驗一塊來自庇里牛斯山的閃鋅礦，發現一種從未觀察到的色帶，馬上斷定自己發現了新的化學元素[1][4][5]。他以法國的拉丁文名稱「Gallia」（高盧）命名這種新元素，把它命名為鎵（gallium）；亦有陰謀論者認為，德布瓦博德兰是以自己而非祖國的名稱來命名新元素，因為「勒科克」的拉丁文正是「gallus」，他後來在1877年否認此說[1][4]。鎵被發現後，門捷列夫指出元素周期表的真確性無容置疑；亦有科學家認為，德布瓦博德兰確認了門捷列夫的預測，可能是元素周期表歷史的頂點[6]。

德布瓦博德兰花了數年時間提取純淨的鎵，最終在1878年成功，立刻把這個發現匯報給科學期刊[4]。但是，門捷列夫一向不太願意與其他科學家分享功勞，於是以曾經預測Eka鋁為由爭功；德布瓦博德兰反駁指，他才是真正發現該元素的人，門捷列夫則繼續爭辩[4]。結果，俄羅斯人和法國人就此展開了激烈的辯論，雙方在科學期刊中力陳己見；德布瓦博德兰否認看過門捷列夫的元素周期表，更提出有法國人比門捷列夫更早製作出元素周期表，但門捷列夫將之篡奪[4]。德布瓦博德兰對純淨的鎵樣本進行化學測試，發現他的實驗結果與門捷列夫的預測幾近相同，但實驗得出的密度與門捷列夫所預測的存在差異；門捷列夫審視德布瓦博德兰的實驗數據，認為後者必定是出錯[1][4]。德布瓦博德兰檢查實驗結果，發現門捷列夫說得對，自己的實驗的確有誤，門捷列夫的預測正確[4]。

1894年發現氬後，德布瓦博德兰指出氬和氦與其他化學元素非常不同，應在元素周期表分離成一個新系列（即後來的惰性氣體）[1]。他向朋友威廉·拉姆齊表示，元素周期表應設立一個新族來放置它們[lower-alpha 1][2]。

除了鎵外，德布瓦博德兰亦是化學元素釤和鏑的發現者[lower-alpha 2]，這兩種元素均是用於電子元件的稀土金屬[1][7]。1879年，德布瓦博德兰從鈮釔礦分離出釤的氧化物或氫氧化物（或兩者均有），並以光譜學技術顯示有新化學元素[7]。1886年，德布瓦博德兰在一種氧化物中識別了少量的氧化鏑雜質[lower-alpha 3]，但無法把鏑分離出去，因此以希臘文的「dysprositos」（難以獲取）命名這種新元素，把它命名為鏑（dysprosium）[8][9]。

德布瓦博德兰也成功把化學元素釓從瑞士化學家讓-夏爾·加利薩爾·德馬里尼亞克發現的氧化釓分離出來，並確認德馬里尼亞發現了一種新元素；在德馬里尼亞的同意下，德布瓦博德兰以芬蘭科學家約翰·加多林命名這種新元素，把它命名為釓（gadolinium）[1][10]。

德布瓦博德兰對晶體化學和運用物理方法研究化學有建樹，尤其是在電解和光譜學上；例如，他建立了一個有系統的譜線數據庫[11]。