内阁大学士

在明代，一般而言，內閣首輔指大學士中入閣最早、資歷最深、加官最高者，而此人通常又最受皇帝信任，擁有相對重要的職權、地位。[3]

• 其一，票擬權。票擬權起初並非由內閣輔臣獨享，更不為首席內閣大學士壟斷。但後來，票擬權逐漸專歸於內閣，在內閣之中又由內閣首輔執筆主稿，首輔委託則其他閣臣可以執筆。嘉靖以後，首輔趨於專斷票擬，不僅主稿，而且不容其他閣臣置喙。一方面，首輔極力維護其“主票擬”的地位；另一方面，其他閣臣一旦受命與首輔共主票擬，則意味着他將取而代之。此後，首輔對票擬權的主掌，在天啓、崇禎年間先後受到過魏廣微和倪元珙上書的衝擊，但大體維持了下來。
• 其二，對六部的影響力。嚴嵩、張居正等內閣首輔在事實上控制了六部，張居正還試圖通過“考成法”使這種控制正規化。
• 其三，位次。隨着地位的提升，閣臣常擁有各部尚書的兼銜，雖起初與六部的實任尚書仍不可同日而語，但其後則慢慢反超，科舉讀卷時的次第反映出了這種微妙的變化，朝會位次亦然。此外，自李賢以後，內閣首輔的加官都在正二品及以上。概括而言，內閣首輔一般官以“少師太子太師兼吏部尚書”位列文臣之首，但不絕對。

此外，內閣首輔（包括早期的首席內閣大學士）也有在內閣書寫詔旨、奏議朝政、封駁帝命、保薦人才、輔導太子、主持修書、外出督師等職權，在集體奏議等情形下具領銜地位。也有學者就其中的封駁帝命，討論內閣首輔是否具有專屬的“封還執奏”權，不過學界一般把“封還執奏”視作內閣整體的權力。還有學者探討內閣首輔在黨爭過程中運用的司法權。[4]