利血平

利血平是一种不可逆的VMAT抑制剂。它通过阻断囊泡单胺转运体（VMAT）來产生药理作用[23]。VMAT是重要的神经递质载体，将递质储存在囊泡中并运送到细胞膜表面，随后释放到突触间隙（胞吐作用）。如果破坏VMAT的作用，突触前神经末梢产生的去甲肾上腺素、血清素、多巴胺等物质，會在未受保护的情况下被细胞质中的单胺氧化酶（MAO）以及儿茶酚邻位甲基转移酶（COMT）代谢，因而永远无法到达突触。对于交感节后神经来说，去甲肾上腺素的耗竭产生了降压作用。这种作用可能需要数天至数周才能恢复VMAT形成，因此利血平的药效是十分持久的（利血平后效应）。另外，作为一种高效抗精神病药物，它的药力是氯丙嗪的20-50倍[24]。

利血平在突触中对单胺神经递质的作用常被作为递质耗竭导致人抑郁症理论的证据。然而，这种说法有争议，有人认为利血平引发抑郁症只是天方夜谭，因为某些含有利血平的植物根部泡的茶具有的镇静安神作用可认为是一种抗抑郁作用[25]。

利血平在实际使用中的评价与标准教科书中的有很大不同，比起副作用更看重良好的耐受性[26]。当单一其他类型抗高血压药物治疗沒有效果時，低剂量利血平成为了一种良好的联合用药[27]。其他一些机构将低剂量使用含有利血平并与利尿剂合用的药物认为是一种既廉价又有效的药物[28] [29]。

利血平可用于判断和确诊癌瘤。利血平测试是一项针对于肿瘤内分泌活动的诱发试验：肿瘤会产生大量的血清素，利血平可让血清素代谢激增，于是大量的血清素降解产物5-HIAA就可在尿液中检测出[30][31]。

现在，利血平在作为长期治疗高血压用药时通常是口服的，过去的肌肉注射给药也很常用[32]。

如同大部分抗交感神经药物，利血平也可以带来一些严重的副作用。利血平降低儿茶酚胺的有效性，从而降低交感神经张力，副交感神经佔据优势，从而导致鼻塞、噁心、呕吐、体重增加、胃部不适、胃溃疡（由于胃部胆碱能神经活动的增加并引起粘膜损伤），胃痉挛与腹泻等副作用。同时，利血平可能引起反射性心动过缓和低血压，包括姿位性低血压 [33]，并可能导致哮喘恶化。鼻粘膜肿胀（由于同时浆液分泌物，所以被称为“利血平感冒）和勃起障碍也是利血平对α-受体阻滞的结果[34][27]。全身无力和疲劳也是常见副作用。

利血平使得中枢神经系统多巴胺和血清素的缺乏，引起锥体外系疾病，如帕金森氏症、嗜睡、头晕、恶梦等，并可能导致抑郁症和自殺。但利血平会导致抑郁症这一假设是依据1950年代一系列的报告得出的[35]，基于现代医学研究，大部分过去的病例被误诊了，只有5-9％的患者有主要的抑郁症症状，而且他们中的大部分都有精神障碍史[36]。

利血平可能会进入母乳，或影响胎儿。利血平会影响七个月大的胎儿，使胎儿心动过缓，或使新生儿嗜睡。利血平也会引起月经问题[37]。在对啮齿类动物的高剂量给药研究发现，利血平会引起乳房纤维腺瘤和其他的恶性精囊瘤。一些早期研究表明利血平将增加（约一倍）妇女患乳腺癌的风险，但研究并未得到证实。利血平也可能导致高泌乳素血症 [34]。

利血平的副作用在低于每天0.2毫克的剂量时极少发生，最常见的是鼻塞[38]。利血平引起的抑郁症导致自杀一直备受关注。然而，这些副作用的报道是在平均每天0.5毫克的剂量的非对照试验中发现的[39][40]。

色氨酸是利血平的生物合成途径的起始原料。色氨酸被色氨酸脱羧酶（tryptophan decarboxylase）转化为色胺。色胺在异胡豆苷合成酶（strictosidine synthetase）的催化下结合裂环马钱子苷（secologanin）合成异胡豆苷（strictosidine）。多种酶催化反应最终使异胡豆苷转化成利血平[41]。

虽然从萝芙木中已可提取出高纯的利血平，全合成生产也是可行的。1958年，伍德沃德成功地以十六步以上反应全合成利血平[15]，成为有机化学的一块里程碑。由于其结构复杂，它已经成为经典化合物，并已成为众多全合成反应的目标，一些替代的方案也不断被发展出来[42][43][44]。1989年，利血平立体构象的全合成也被完成[45]。